Il termine “giardino della pioggia” è una specie di termine improprio. Un giardino pluviale evoca visioni di paesaggi perennemente umidi: bacini succosi che pullulano di piante assetate e forse un anfibio o due. In realtà, i giardini della pioggia sperimentano una vasta gamma di condizioni di umidità, che vanno dal paludoso all’asciutto. Secondo la Soil Science Society of America, un giardino della pioggia è una caratteristica “usata per rallentare, raccogliere, infiltrare e filtrare l’acqua piovana”. I giardini pluviali beneficiano l’ambiente perché impediscono all’acqua piovana (e alle molte sostanze inquinanti che può contenere) di defluire da una proprietà e di entrare nei corsi d’acqua locali attraverso il sistema fognario. I giardini della pioggia forniscono anche una soluzione efficace per affrontare le inondazioni occasionali, oltre a fornire caratteristiche paesaggistiche attraenti.
Cos’è un giardino della pioggia?
Un giardino della pioggia è un impianto che si installa in un punto basso del vostro paesaggio. Questo può essere una depressione naturale sulla vostra proprietà, o può essere il risultato di un cambiamento pianificato nel grado che si implementa nel vostro disegno del paesaggio. Oltre a raccogliere l’acqua piovana, è anche possibile dirigere i pluviali nei giardini della pioggia.
Un giardino della pioggia funziona un po’ come uno stagno di ritenzione: Raccoglie l’acqua che defluisce e la fa defluire nel terreno per essere assorbita da piante che tollerano le inondazioni. Ma, piuttosto che essere tipi affamati d’acqua, le piante ideali per i giardini di pioggia sono piante native, che sono naturalmente adattate a una vasta gamma di condizioni di umidità. Circa l’80% della massa di una pianta nativa è sottoterra. Questo vi dà un’idea del potenziale delle piante native di intrappolare e filtrare l’acqua di deflusso.
Benefici dei giardini della pioggia
I giardini della pioggia prevengono l’inquinamento. L’acqua di deflusso non è acqua piovana pura. Raccoglie le sostanze inquinanti mentre scorre, specialmente l’eccesso di azoto e fosforo dai fertilizzanti del prato, così come gli oli, i sali e altre sostanze inquinanti cadute su viali e passerelle. Queste sostanze inquinanti possono danneggiare i fiumi e gli stagni causando fioriture di alghe e la morte dei pesci. Le radici profonde delle piante native assorbono prontamente questi nutrienti, proteggendo la qualità delle acque sotterranee.
I giardini della pioggia possono anche ridurre gli effetti delle inondazioni. Uno stand maturo di piante da giardino pluviale assorbirà l’acqua in eccesso che potrebbe normalmente accumularsi nel vostro giardino, causando danni alle piante o al prato, odori sgradevoli e possibilmente problemi di intrusione d’acqua nella vostra casa. Quando ci si sbarazza dell’acqua stagnante, si riducono anche i problemi di riproduzione delle zanzare intorno alla vostra casa.
Inoltre, i giardini della pioggia creano habitat per la fauna selvatica. La monocultura che è un prato fa poco per nutrire la fauna selvatica, ma un impianto misto di fiori nativi attirerà farfalle, api, altri insetti benefici e uccelli. Infine, i giardini di pioggia aiutano a conservare l’acqua. Le piante autoctone che prosperano in un giardino pluviale di solito non hanno bisogno di irrigazione supplementare perché sono radicate in profondità e si sono evolute per sopravvivere a periodi di siccità tra le piogge.
Il sito giusto, le dimensioni e la forma di un giardino pluviale
Se avete intenzione di deviare le grondaie del tetto nel vostro giardino pluviale, non vorrete che un giardino pluviale sia troppo lontano dalla vostra casa. Tuttavia, deve essere almeno 10 piedi lontano dalla casa per prevenire il rischio di intrusione dell’acqua. I servizi sotterranei e le radici degli alberi possono anche influenzare il posizionamento del giardino della pioggia. Se il vostro giardino non ha una depressione naturale, dovrete crearne una scavando a mano o con un escavatore. Non è necessario creare una fossa; un bacino delicato non più profondo di circa cinque pollici è sufficiente. Il bacino dovrebbe avere un fondo piatto e lati in leggera pendenza, e si può usare parte della terra di riempimento per creare una berma per trattenere la pioggia in eccesso fino a quando le piante possono assorbirla.
Quanto grande dovrebbe essere un giardino della pioggia? Un piccolo giardino pluviale è meglio di niente, ma si dovrebbe pianificare un giardino di almeno 150 piedi quadrati per fornire abbastanza spazio per includere una varietà interessante di piante. Scegliete una forma naturale e arrotondata per il vostro giardino pluviale, come un ovale, una goccia o un rene. Se state iniziando da zero con un giardino scavato, delineate prima l’area potenziale con un tubo o una corda, e osservatela da tutte le angolazioni e dall’interno della vostra casa per immaginare il prodotto finito.
Scegliere le piante per un giardino pluviale
Un corretto design del giardino pluviale impone che tutte le piante siano perenni. Questo è dovuto al modo in cui un giardino pluviale funziona come una caratteristica di abbattimento dell’acqua, che dipende dalle radici profonde delle piante perenni.
Le piante che si installano nel centro del giardino sperimenteranno periodi più lunghi di terreno bagnato e devono essere in grado di prosperare in queste condizioni umide. Cinque piante resistenti e dalla lunga fioritura con cui non si può sbagliare includono il falso indaco, il coneflower, l’ibisco resistente, il black-eyed Susan, il geranio resistente (cranesbill) e le erbe resistenti, come l’erba fontana o il corkscrew rush
Le piante intorno al bordo del giardino della pioggia avranno raramente i piedi bagnati e non baderanno a periodi occasionali di siccità. Alcune scelte attraenti di fioritura con grande appello della fauna selvatica includono la gaura, le campane di corallo, l’achillea, l’erba farfalla e la menta gatta
Alberi e arbusti per un giardino della pioggia
Anche se un giardino della pioggia non è il posto per far crescere un grande albero di ombra, potete aggiungere un piccolo albero o arbusto ornamentale per agire come punto focale. La radice profonda di un albero pawpaw è particolarmente adatta a un giardino pluviale. Un albero redbud ha una piacevole forma a vaso e raggiunge un’altezza matura di 15-20 piedi. Un esemplare di bagolaro o di betulla di fiume può funzionare in un paesaggio più grande e aumenterà notevolmente la capacità di assorbimento dell’acqua del vostro giardino della pioggia.
Per i giardini della pioggia più piccoli, gli arbusti forniscono quelle ossa necessarie che danno interesse al paesaggio nei mesi invernali. Un’ortensia oakleaf prospererà in un giardino pluviale fornendo tre stagioni di interesse. Gli arbusti Ninebark hanno alcune cultivar interessanti con cui giocare nel design del giardino della pioggia, tra cui le foglie chartreuse di “Nugget” e il fogliame viola lunatico di “Diablo”. Spicebush, chiamato per il suo fogliame aromatico, attirerà le farfalle a coda di rondine, che lo usano come pianta ospite.
Cura e manutenzione dei giardini pluviali
Anche se i giardini pluviali richiedono meno manutenzione di una tipica aiuola, beneficiano di alcune delle stesse pratiche di cura. I giardini pluviali possono richiedere più cura nel loro primo anno, mentre stabiliscono il loro sistema di radici. Innaffiare profondamente ma raramente durante i periodi di siccità per incoraggiare le radici sane.
I giardini pluviali devono essere tenuti liberi dalle erbacce, sia per la salute delle piante che per l’estetica. Il momento migliore per diserbare è dopo una pioggia, quando il terreno morbido permette alle radici delle erbacce di rilasciare facilmente il loro acquisto. Uno strato di tre pollici di pacciame sopprimerà ulteriormente le erbacce. Usate un pacciame fine di legno duro, perché è meno probabile che galleggi dopo una forte pioggia.