Incoraggiata dal cambiamento delle norme culturali e artistiche, Tokyo sta giocando con la tradizione come mai prima d’ora.
La Tokyo di oggi è uno scontro di estremi. Da un lato, i tradizionalisti custodiscono convenzioni secolari, diffidando di perdere o diluire la loro eredità culturale sulla scia della globalizzazione. Questa devozione all’autenticità si applica anche ai prodotti e alle pratiche importate: prendiamo l’adozione degli stili del patrimonio americano da parte della moda di Tokyo, o l’ondata di chef giapponesi che battono i parigini nella loro cucina.
Ma basta dare uno sguardo alla capitale per vedere all’opera il campo opposto. Centro della più grande area metropolitana del mondo, Tokyo è stata a lungo un centro ipermoderno di innovazione tecnologica e culturale. Questo è, dopo tutto, il luogo di nascita dei treni ad alta velocità, della Nintendo e del fenomeno cosplay.
Fino a poco tempo fa, le due parti di Tokyo erano rimaste distinte: ryokan e case da tè in un angolo, capsule hotel e robot caffè nell’altro, e mai le due cose si sarebbero incontrate. Ma questo sta cominciando a cambiare, poiché alcuni dei creativi lungimiranti della città portano la loro ricerca di originalità nei regni dell’arte tradizionale, del cibo, della moda e dell’ospitalità. “Gli abitanti di Tokyo sono sempre alla ricerca di qualcosa di diverso”, dice il rappresentante del turismo della città Aki Hirai. “Più persone oggi sono disposte a rompere con la tradizione per esplorare nuovi territori”. Mentre la città si prepara ad ospitare le Olimpiadi estive – e un afflusso di visitatori internazionali – nel 2020, la trasformazione è stata accelerata, con molti negozi e ristoranti che cercano di mostrare agli stranieri la moderna interpretazione della raffinata cultura giapponese. Mentre i costumi consolidati rimangono saldamente al loro posto, c’è anche un’aria di evoluzione sulla città.
Questo è chiaro al Hoshinoya Tokyo (doppie da $780), il primo ryokan di lusso della città. La sciccosa proprietà di 84 stanze, che ha aperto la scorsa estate vicino al Palazzo Imperiale, è un incrocio tra una locanda giapponese e un boutique hotel occidentale contemporaneo. Hoshinoya osserva le usanze tradizionali del ryokan, con gli ospiti che camminano a piedi nudi sulle stuoie di tatami in ventilati yukata, leggeri kimono estivi. Ma piuttosto che i tipici cuscini del pavimento, gli ospiti si rilassano diversi centimetri più in alto su divani di bambù (notevolmente confortevoli). I letti sono ancora bassi e di ispirazione orientale, ma con morbidi materassi occidentali al posto dei futon. Al ristorante dell’hotel, i sapori giapponesi e francesi si uniscono nella cucina East-meets-West dello chef Noriyuki Hamada, un raro momento di fusione di alto livello in una città dove regna ancora il purismo culinario.
Il mondo dello stile ha abbracciato il cambiamento con notevole stile. Lo stilista d’avanguardia Jotaro Saito vende kimono chic con stampe colorate e obici decorati nella sua elegante boutique di Roppongi Hills. Sebbene i kimono siano tipicamente riservati alle occasioni speciali, i disegni di Saito – spesso realizzati con tessuti non tradizionali come il jersey e il denim – hanno un fascino quotidiano. L’azienda vetraria Hirota, che ha 117 anni, nel quartiere di Sumida, usa tecniche del vecchio mondo per creare insolite interpretazioni di oggetti di vetro classici, come le bottiglie di sake a forma di kokeshi, le bambole giapponesi. E nel quartiere di Nishi-Ogikubo, pieno di negozi di antiquariato, Rozan dà alle ceramiche sperimentali – tazze da sake argentate e vasi e piatti dalle forme fantastiche – la stessa importanza delle ceramiche tradizionali.
Poche culture affrontano cibo e bevande con la solennità dei giapponesi, per i quali anche i modesti adattamenti degli standard culinari sono sismici. La popolare mini-catena Afuri (antipasti $9-$13), a lungo lodata per il suo delicato brodo di pollo e dashi condito con yuzu, ha fatto scalpore quando ha debuttato il ramen vegano – una rarità in Giappone, dove i piatti sono quasi universalmente a base di carne o pesce. La ciotola “farm-to-counter”, ancorata al brodo vegetale ricco di umami, è piena di prodotti. Gli spaghetti sostanziosi arricchiti con radice di loto conferiscono una consistenza simile alla pasta integrale.
Il cambiamento è ancora più evidente alla Sakurai Japanese Tea Experience, che rivisita l’antica cerimonia del tè giapponese dal suo trespolo chiuso a vetri nel quartiere di Omotesando. Al bar, il proprietario Shinya Sakurai e il suo team preparano miscele tradizionali ed esoteriche, portando il mezzo scelto a nuove altezze alcoliche. Il gin tonic al tè verde, infuso con due tipi di foglie di sencha, è una rivelazione rinfrescante: l’amarezza tannica del tè bilancia le note floreali del gin. Splendida anche la birra matcha teatralmente versata, una frizzante Yebisu lager resa straordinaria da un turbine di matcha appena macerato, che conferisce una nota terrosa e una tonalità spettrale a una bevanda altrimenti standard.
Anche se il lavoro di Sakurai è di per sé parte del paesaggio mutevole di Tokyo, persino lui è sorpreso dalla popolarità del suo approccio. “A volte sono troppo vicino per capire o conoscere il valore di quello che facciamo”, dice. “
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