I primi Re 19 sono il punto più basso della carriera di Elia.
Arrestato dalla paura delle minacce di Gezabele, egli sprofonda sempre di più nelle profondità dell’incredulità, a tal punto che nemmeno una potente teofania – alla pari della rivelazione che Mosè ricevette sul Sinai (vedi Esodo 34) – lo sposta dall’incredulità alla fede. Le minacce di Gezabele (verso 2) – non la parola di Yhwh1 – motivano le azioni di Elia, al punto che la carriera di Elia giunge a una fine in qualche modo anticlimatica e tragica.
La natura tragica della caduta di Elia dalla gloria è resa ancora più evidente se accostata a 1 Re 18, dove Elia affronta coraggiosamente i profeti di Gezabele, insistendo sul primato del primo comandamento: “Non avrai altri dei davanti a me” (Esodo 20:3; Deuteronomio 5:7). La sua carriera culmina sul Monte Carmelo (1 Re 18), per poi precipitare sul Monte Sinai (1 Re 19). Per quanto cupo possa sembrare, 1 Re 19 è la storia del disimpegno di Elia, e della scelta di Dio di usare un altro servo più volenteroso.
La chiave per comprendere 1 Re 19:9-18 è riconoscere che Elia percorre un antico cammino, un cammino percorso da Mosè stesso: Dopo aver ucciso i profeti di Jezebel nel capitolo 18, Elia viene a sapere dell’ira della regina (1 Re 19:2) e fugge nel deserto (cfr. Esodo 2:11-15). Mentre è nel deserto, Elia viene miracolosamente rifornito da un angelo (1 Re 19:3-8; cfr. i racconti del deserto in Esodo 15:22-19:2).
Arriva all’Horeb, un altro nome del Sinai, e gli viene detto da Yhwh di salire sulla montagna (1 Re 19:11; cfr. Esodo 19:20). Mentre è sulla montagna, i paralleli mosaici continuano. Per esempio, Yhwh “passa vicino” (√?br) in un momento di rivelazione (1 Re 19:11) proprio come Yhwh “passò” davanti (√?br) a Mosè in Esodo 34:6. Come fu per Mosè, l’Oreb diventa per Elia una montagna di rivelazione.
Sebbene sia stato fatto a immagine di Mosè, Elia esce rapidamente dal sentiero mosaico quando le minacce di Jezebel lo privano di ogni fede: “Così e di più potranno fare gli dei se domani a quest’ora non ti avrò reso come uno di loro” (1 Re 19,2). A differenza di Mosè, che affrontò il faraone con tutta la potenza di Dio e del creato alle sue spalle, Elia si vergogna di fronte a Jezebel, incapace di cogliere la potenza di cui dispone. Elia fa due discorsi identici (sottolineati sotto) che dimostrano quanto profondamente paralizzato sia diventato dalle parole della regina. Questi discorsi inquadrano la rivelazione di Yhwh sull’Horeb/Sinai:
Lì entrò in una caverna e lì passò la notte. Poi gli venne la parola dell’Eterno. Gli disse: “Perché sei qui, Elia?”. Egli rispose: “Sono mosso dallo zelo per il Signore, il Dio degli eserciti, perché gli Israeliti hanno abbandonato la tua alleanza, hanno abbattuto i tuoi altari e messo a ferro e fuoco i tuoi profeti. Sono rimasto solo io, ed essi vogliono togliermi la vita”. “Esci”, chiamò, “e mettiti sul monte davanti all’Eterno”. Ed ecco, l’Eterno passò. Ci fu un vento grande e potente, che spaccava le montagne e frantumava le rocce con la potenza dell’Eterno; ma l’Eterno non era nel vento. Dopo il vento – un terremoto; ma il Signore non era nel terremoto. Dopo il terremoto, il fuoco, ma l’Eterno non era nel fuoco. E dopo il fuoco, un mormorio sommesso.
Quando Elia lo udì, si avvolse il mantello sul volto, uscì e si fermò all’ingresso della grotta. Allora una voce si rivolse a lui: “Perché sei qui, Elia?”. Egli rispose: “Sono mosso dallo zelo per il Signore, il Dio degli eserciti, perché gli Israeliti hanno abbandonato la tua alleanza, hanno abbattuto i tuoi altari e hanno messo a ferro e fuoco i tuoi profeti. Io solo sono rimasto, ed essi sono fuori a prendere la mia vita” (1Re 19:9-14 TNK)
Paragonabile a Giobbe 38-41, Yhwh nei versi 9-14 tenta di usare potenti forze creative (vento, terremoto e fuoco) per riorientare il suo servo lontano dalle parole di Jezebel e verso la potenza di Yhwh. Anche se Yhwh non si trova “in” nessuna di queste manifestazioni (una sottile polemica anti-Baal è probabilmente in gioco qui), esse sono comunque parte del drammatico evento teofanico, che intende far uscire Elia dal suo sconforto. È sorprendente che le risposte di Elia a Yhwh, sia prima che dopo la teofania, siano identiche.
Inoltre, semplicemente non sono vere. Egli non è l’unico rimasto fedele a Yhwh. Infatti, Elia fu largamente responsabile di aver condotto molti israeliti al pentimento (vedi 1 Re 18:38). E che dire di Abdia, di cui il testo dice che “riveriva molto il Signore” (1 Re 18:3)? Accecato dalla paura, Elia non è in grado di vedere l’opera di Yhwh sul Monte Carmelo e altrove.
Inoltre, a differenza del suo pubblico penitente sul Monte Carmelo, il fuoco di Dio non muove Elia al pentimento o lo libera dai legami della paura. Il fatto che i due discorsi di Elia siano identici indica che l’esperienza della dimostrazione della potenza creativa di Yhwh non ha avuto alcun effetto sul profeta. Egli si aggrappa alle parole di Jezebel piuttosto che alle parole di Yhwh.
La vita di Elia scende dalla paura alla disobbedienza. Lo vediamo fin troppo chiaramente quando esaminiamo le istruzioni finali di Yhwh per Elia in 1 Re 19:
Il Signore gli disse: “Torna indietro per la via da cui sei venuto e prosegui verso il deserto di Damasco. Quando sarai là, ungi Hazael come re di Aram. Ungi anche Jehu, figlio di Nimshi, come re d’Israele, e ungi Eliseo, figlio di Shaphat di Abel-meholah, perché ti succeda come profeta. Chi sfuggirà alla spada di Hazael sarà ucciso da Jehu, e chi sfuggirà alla spada di Jehu sarà ucciso da Eliseo. Io lascerò in Israele solo settemila: ogni ginocchio che non si sia inginocchiato a Baal e ogni bocca che non lo abbia baciato”. (1 Re 19:15-18 TNK)
Elija riceve tre incarichi: (1) ungere Hazael come re di Aram; (2) ungere Jehu figlio di Nimshi come re di Israele (cioè il Regno del Nord); e (3) ungere Eliseo figlio di Shaphat come sostituto di Elia. Questa nuova ondata di agenti divini terminerà la sanguinosa crociata religiosa iniziata da Elia in 1 Re 18 (La natura problematica di queste immagini dovrebbe essere riconosciuta, specialmente nell’attuale ambiente culturale e politico).
Ma Elia obbedisce effettivamente a Dio in queste questioni? Sì e no. Per essere sicuri, Elia getta il suo mantello su Eliseo, che diventa il suo aiutante (1 Re 19:19-21; cfr. il racconto alternativo del mantello in 2 Re 2:1-18, che probabilmente proviene da una fonte diversa che pone la partenza di Elia dall’ufficio profetico in modo più positivo). Ma è Eliseo che incarica Hazael (2 Re 8:3-15), non Elia, ed Eliseo che unge Jehu (2 Re 9:1-10), di nuovo, non Elia.
I primi Re 19, quindi, ci lasciano con un’immagine preoccupante e tragica del grande Elia di un tempo: timoroso, curvo su se stesso, infedele, e infine disobbediente alla sua chiamata. In un atto di compassione, Yhwh dà ad Elia una via d’uscita nella persona di Eliseo. I compiti a cui Elia era stato chiamato vengono infine portati a termine, nonostante la resistenza di Elia, perché Yhwh è in grado di trovare un altro profeta più disponibile – cioè Eliseo, che indossa il mantello che Elia non voleva più.
Note:
1 Per rispetto delle nostre sorelle e fratelli ebrei, non vocalizzo il nome divino.