C’è una storia popolare per bambini su una volpe e dell’uva. Secondo la storia, la volpe affamata si aggira per le foreste alla ricerca di qualcosa per riempire il suo stomaco. Fortunatamente, la volpe si imbatte in una vite con dell’uva matura e succosa. La sua fame la spinge, la volpe si precipita verso la vite.
Purtroppo, l’uva pende da un ramo un po’ alto. La volpe fa qualche passo indietro e salta in aria, le sue mascelle scattano mentre cerca di raggiungere l’uva.
Purtroppo, l’uva è appena oltre la sua portata. Non essendo uno che si arrende facilmente, la volpe cerca di raggiungere di nuovo l’uva, ma con tutti i suoi sforzi, non riesce a raggiungerla. Dopo diversi tentativi infruttuosi, la volpe finalmente si arrende. Mentre vaga nella foresta alla ricerca di qualcos’altro per riempire il suo stomaco, la volpe si dice che l’uva era probabilmente aspra comunque. Perché dice questo, quando sa per certo che l’uva sembrava matura e succosa?
Più vicino a casa, lontano dai boschi, tutti noi abbiamo avuto esperienze simili. Quasi tutti conosciamo qualcuno che si è rifiutato di smettere di fumare, anche se la persona sa che il fumo non fa bene. Nonostante tutte le prove scientifiche che dimostrano gli effetti del fumo, la persona si convince che fumare non è poi così male per lui.
Altre volte, facciamo cose che ci fanno sentire male o in colpa. Per esempio, potreste decidere di saltare la vostra sessione di ginnastica per poter vedere un episodio in più della serie TV che state guardando su Netflix. Poiché avete preso l’impegno con voi stessi di andare in palestra ogni giorno, vi rimane un senso di colpa anche mentre guardate il telefilm.
Perché succede questo? Perché la volpe dice che l’uva è probabilmente acida? Perché il tuo amico giustifica il suo fumo anche se sa che è dannoso per la sua salute? Perché ti senti in colpa dopo aver saltato la tua sessione di palestra per seguire un programma televisivo? La risposta a tutte queste domande è qualcosa conosciuto come dissonanza cognitiva.
CHE COS’È LA DISSONANZA COGNITIVA?
La dissonanza cognitiva si riferisce alle sensazioni di disagio che sorgono quando il comportamento o l’atteggiamento di una persona è in conflitto con i suoi valori e convinzioni, o quando le vengono presentate nuove informazioni che sono contrarie alle sue convinzioni. Alle persone piace la coerenza. Vogliono la certezza che i loro valori e convinzioni siano sempre stati giusti. Vogliono sempre agire in modi che sono in linea con le loro convinzioni. Quando le loro convinzioni sono sfidate, o quando il loro comportamento non è allineato con le loro convinzioni, questo crea un disaccordo (dissonanza).
Siccome la dissonanza è una sensazione scomoda, la persona deve cambiare il suo comportamento, il suo atteggiamento o la sua convinzione per ridurre la dissonanza e ripristinare l’equilibrio. La sensazione di disagio causata dalla dissonanza cognitiva potrebbe manifestarsi come stress, ansia, rimpianto, vergogna, imbarazzo, o sentimenti di autostima negativa.
Questo spiega perché ti senti male quando salti la tua sessione in palestra. Poiché credete che andare in palestra sia un bene per la vostra salute e forma fisica, mancare la palestra per un programma televisivo va contro le vostre convinzioni, causando una sensazione di disagio. Dato che l’amico fumatore sa che fumare fa male e tuttavia ama fumare, cerca di cambiare le sue convinzioni convincendosi che fumare non è poi così male. E non riuscendo a raggiungere l’uva, la volpe cambia atteggiamento e si convince che l’uva era comunque acida.
La prima persona a studiare la dissonanza cognitiva fu uno psicologo noto come Leon Festinger. Festinger si infiltrò in una setta in cui i membri erano convinti che la terra sarebbe stata distrutta da un diluvio prima dell’alba del 21 dicembre 1954.
Secondo il leader della setta, i veri credenti sarebbero stati salvati da un disco volante e portati su un pianeta noto come Clarion. In previsione del diluvio, alcuni dei membri più impegnati del culto lasciarono i loro lavori, scuole e coniugi e diedero via i loro soldi e possedimenti.
Peggio per loro, dato che il diluvio non arrivò mai.
Tuttavia, è qui che le cose si fanno interessanti. Mentre i membri non impegnati che non avevano rinunciato alla loro vita si resero conto che il leader del culto li aveva presi in giro, i membri più impegnati erano convinti che la loro fedeltà avesse salvato il mondo. Piuttosto che accettare che il loro credo era sbagliato, trovarono un modo per spiegare gli eventi in modo da preservare il loro sistema di credenze.
Dopo aver condotto una serie di esperimenti, Leon Festinger arrivò alla teoria della dissonanza cognitiva. Secondo la teoria, ogni persona ha una spinta innata a mantenere una coerenza interna delle cognizioni e ad evitare uno stato di tensione.
Ogni persona ha un bisogno interno di mantenere coerenti le proprie credenze e comportamenti. Qualsiasi incoerenza causata da credenze e comportamenti contrastanti causa una tensione o disarmonia. Proprio come la fame porta a un’attività volta a ridurre questa fame, la tensione causata dalla dissonanza cognitiva porterà a un’attività volta a ridurre questa tensione.
Siccome evitare la dissonanza cognitiva è un desiderio innato, la dissonanza cognitiva ha un’influenza molto potente sulle nostre azioni e comportamenti. Influisce sulle nostre valutazioni, giudizi e decisioni. Spiega anche molte tendenze umane comuni ma irrazionali, come la giustificazione, la razionalizzazione e le nostre credenze e atteggiamenti costantemente mutevoli.
Per esempio, qualcuno che compra una scarpa costosa da un negozio di lusso quando avrebbe potuto comprare la stessa scarpa ad un prezzo più basso da un negozio diverso si convince che la scarpa più economica è un falso per giustificare il suo acquisto, anche quando non c’è differenza tra le scarpe.
Similmente, una persona che crede che una buona dieta faccia bene alla salute ma ama mangiare cibo spazzatura sperimenterà la dissonanza cognitiva. Per ridurre la tensione, la persona potrebbe ridurre la quantità di schifezze che consuma ogni settimana. In questo caso, la dissonanza cognitiva le ha fornito la motivazione per cambiare il suo stile di vita.
CAUSE DELLA DISSONANZA COGNITIVA
La dissonanza cognitiva si verifica quando ci si trova in situazioni in cui c’è un’incoerenza tra i propri valori, credenze, atteggiamenti e azioni. Tali situazioni potrebbero essere causate da:
Comportamento di conformità forzata
Il comportamento di conformità forzata si riferisce a situazioni in cui una persona è costretta a compiere azioni che non sono coerenti con le sue convinzioni. Consideriamo un contabile a cui viene detto di coprire un caso di appropriazione indebita di denaro da parte del suo capo. La contabile crede che questo sia sbagliato, eppure potrebbe essere costretta a farlo per mantenere il suo lavoro.
Questo porta alla dissonanza cognitiva.
Processo decisionale
Le decisioni fanno parte della vita. Devi prendere centinaia di decisioni per superare ogni giorno. Quello che forse non sapete è che il processo decisionale suscita dissonanza come regola generale. Questo perché tutte le decisioni implicano la scelta tra due o più alternative. Ogni alternativa ha i suoi pro e i suoi contro. Scegliere un’alternativa significa rinunciare a tutti i vantaggi dell’alternativa non scelta, mentre allo stesso tempo vi garantisce gli svantaggi della decisione scelta, qualcosa conosciuto come costo opportunità della decisione.
Questo è ciò che causa la dissonanza. Quanto più attraenti o simili sono le due alternative, tanto maggiore è la dissonanza cognitiva che si sperimenta. Per ridurre questa dissonanza, le persone finiscono per giustificare le loro decisioni, anche in situazioni in cui hanno chiaramente preso la decisione peggiore.
Immaginiamo di dover scegliere tra due lavori. Un lavoro si trova in un paese del terzo mondo, ma la paga è abbastanza buona. L’altro lavoro si trova nella tua città natale, ma la paga non è proprio quella che avresti desiderato. Se accetti il lavoro nel paese del terzo mondo, guadagnerai abbastanza soldi in pochi anni per permetterti di comprare la casa dei tuoi sogni, ma sarai lontano dalla tua famiglia e dai tuoi amici. Se accetti il lavoro più vicino a casa, sarai vicino alla tua famiglia e ai tuoi amici, ma non potrai permetterti la casa dei tuoi sogni.
Questo può creare una grande dissonanza, poiché vuoi essere vicino agli amici e alla famiglia, ma vuoi anche essere in grado di comprare la casa dei tuoi sogni. Una volta presa la vostra decisione – indipendentemente da cosa scegliete – vi troverete a giustificare la decisione. La tua mente troverà il modo di sostenere la decisione per farti sentire soddisfatto di aver preso la decisione giusta.
Sforzo
Gli esseri umani hanno la tendenza a valutare i successi in base alla quantità di sforzo che ci è voluto per raggiungerli. Una persona che ha dovuto risparmiare per 10 anni per comprare una Ferrari la valuterà di più di quel giovane che ha fatto milioni con le criptovalute in quattro mesi e si è comprato una Ferrari simile.
Le cose che richiedono uno sforzo considerevole sono valutate di più perché proveremmo dissonanza se spendessimo una grande quantità di sforzo solo per fare un risultato minore.
Purtroppo, il mondo non funziona sempre così. A volte, ci mettiamo molto impegno solo per ottenere un risultato triste. Prevedibilmente, questo porta alla dissonanza. Per ridurre questa dissonanza, o ci convinciamo che il risultato è stato buono, che non abbiamo realmente speso molto sforzo, o che lo sforzo è stato piacevole. Questo si chiama giustificazione dello sforzo.
Acquisire nuove informazioni
Un’altra causa importante di dissonanza cognitiva è l’imbattersi in informazioni che vanno contro le nostre convinzioni. Consideriamo l’esempio dei cultisti di Festinger degli anni ’50. Questo gruppo di persone credeva che ci sarebbe stato un diluvio e che un disco volante sarebbe venuto in loro soccorso. La mattina del 21 dicembre, non ci fu né un’inondazione né un UFO. Questa nuova informazione era contraria alle loro credenze, con conseguente dissonanza cognitiva.
Per ridurre il loro disagio, i cultisti si convinsero allora che il mondo era stato salvato grazie alla loro fede, e si imbarcarono in una nuova missione per diffondere la parola al mondo.
FATTORI CHE INFLUENZANO LA DISSONANZA COGNITIVA
Il grado di dissonanza cognitiva sperimentato da una persona varia a seconda della particolare situazione che ha causato la dissonanza e delle circostanze che circondano la situazione. L’intensità della dissonanza cognitiva sperimentata è generalmente influenzata dai seguenti fattori:
- Le cognizioni personali, come le credenze su se stessi e i valori personali provocano un maggior grado di dissonanza cognitiva. Alle persone non piace sembrare stupide, disoneste o immorali, quindi saranno molto a disagio per qualsiasi dissonanza che minaccia la loro immagine di sé.
- L’importanza della cognizione. In generale, se la credenza o il valore sono molto apprezzati, allora la dissonanza risultante sarà più forte.
- La disparità tra la credenza consonante (armoniosa) e i pensieri, azioni o informazioni dissonanti (contrastanti). Maggiore è la disparità, maggiore è la dissonanza.
- La possibilità di spiegare la dissonanza in altri modi. Se ci sono più modi per spiegare la dissonanza, allora l’intensità della dissonanza sarà minimizzata.
- Le ramificazioni della decisione, così come la facilità con cui le conseguenze della decisione possono essere annullate. Le decisioni permanenti con ramificazioni significative tendono a causare una dissonanza più forte.
Questi fattori determinano l’influenza della dissonanza e le lunghezze a cui arriveremo per ridurre o eliminare il disagio. Più forte è la dissonanza, maggiore è la pressione per ridurre la tensione.
Come riconoscere la dissonanza cognitiva
La dissonanza cognitiva è naturale, e tutti attraversano vari gradi di dissonanza quotidianamente, a seconda delle diverse situazioni in cui ci troviamo e delle credenze che vengono messe in discussione. Spesso, il grado di dissonanza è così insignificante che la nostra mente lo risolve senza che ci rendiamo lontanamente conto che stiamo sperimentando la dissonanza cognitiva.
A volte, tuttavia, la sensazione di disagio diventa abbastanza forte da rendervi consapevoli che qualcosa non è giusto, anche se potreste non riconoscere che state sperimentando la dissonanza cognitiva.
Quindi, come potete dire con certezza quando state sperimentando la dissonanza cognitiva? Di seguito ci sono alcuni segnali comuni che indicano la dissonanza:
- Sentirsi schizzinosi o a disagio: Avete mai provato una sensazione di disagio alla bocca dello stomaco subito prima o subito dopo aver fatto qualcosa o preso una decisione? Più spesso che no, questo è un segno che state sperimentando la dissonanza cognitiva.
- Evitare i conflitti: Ad alcune persone non piacciono affatto i conflitti o i confronti. Quando si trovano di fronte a una potenziale situazione conflittuale, scelgono la via della minore resistenza, che è quella di evitare il conflitto. L’evitamento del conflitto può anche essere un segno di dissonanza cognitiva. Invece di affrontare la situazione, decidono di evitare l’angoscia mentale associata al conflitto.
- Ignorare i fatti: Un altro sicuro segno di dissonanza cognitiva è ignorare i fatti e prendere decisioni che sono sbagliate da un punto di vista razionale. Per esempio, una persona obesa può continuare a consumare cibo spazzatura anche quando è stata avvertita dal medico che avrà effetti negativi sulla sua salute.
- Razionalizzazione: Se prendete una decisione e poi vi trovate a convincere voi stessi che avete preso la decisione giusta, questo è un indicatore di dissonanza cognitiva.
- FOMO: Questo è noto come la paura di perdersi. Quante volte hai finito per andare al club con i tuoi amici quando sai che dovresti risparmiare quei soldi? La paura di perdersi ti porta a fare qualcosa che va contro le tue convinzioni per sembrare figo o per impressionare i tuoi amici. Questa è la dissonanza cognitiva.
- Vergogna: Quando facciamo qualcosa che va contro le nostre convinzioni, specialmente le nostre convinzioni personali, ci ritroviamo con una sensazione di vergogna. Anche dopo aver cercato di razionalizzare ciò che avete fatto, provate ancora rimorso per questo e potreste anche voler nascondere le vostre scelte o azioni ad altre persone.
- Senso di colpa: Fare qualcosa che è contro le tue convinzioni è spesso accompagnato da sentimenti di colpa. Si sente che si è sbagliato, che si sarebbe dovuto fare qualcos’altro invece. La dissonanza cognitiva prima di una tale azione è di solito significata dall’ansia proprio prima dell’azione, seguita dal senso di colpa dopo che l’azione è stata fatta. Questo è di solito seguito da una giustificazione mentre si cerca di alleviare il senso di colpa.
MODALITÀ DI RIDUZIONE DELLA DISSONANZA COGNITIVA
Quando c’è un conflitto tra le credenze, i pensieri, le opinioni e le azioni di una persona, la teoria della dissonanza cognitiva sostiene che la persona farà alcuni passi per ridurre la dissonanza e i sentimenti di disagio associati. Ci sono tre reazioni comuni alla dissonanza cognitiva. Queste sono:
Cambiare le credenze dissonanti
Questo è il modo più semplice ed efficace di risolvere la dissonanza cognitiva. Consideriamo il vostro amico fumatore. L’amico è dipendente dalle sigarette, eppure il pacchetto di sigarette contiene un avvertimento che il fumo è dannoso per la salute. Questo crea dissonanza. Può cercare nuove informazioni che possano annullare la convinzione che fumare sia dannoso.
Se, per esempio, si imbatte in un articolo che sostiene che la ricerca non ha dimostrato un legame definitivo tra fumo e cancro ai polmoni, tali informazioni potrebbero fargli cambiare la convinzione che il fumo sia dannoso per la sua salute, riducendo così la dissonanza.
Mentre cambiare la convinzione dissonante è il modo più semplice per ridurre la dissonanza, non è il più comune. Questo perché, nella maggior parte dei casi, le persone non sono così disposte a cambiare le loro credenze, specialmente le credenze fondamentali che si sono formate fin dall’infanzia. Questo porta alla seconda reazione.
Cambiare l’azione o il comportamento conflittuale
Se la persona non può trovare nessuna nuova informazione che la aiuti a cambiare le sue credenze, può comunque risolvere la dissonanza liberandosi dell’azione o del comportamento che causa la dissonanza. Diamo di nuovo un’occhiata al nostro amico fumatore.
Assumendo che non sia riuscito a trovare nessuna informazione concreta che gli faccia cambiare la convinzione che il fumo sia dannoso per la sua salute, il nostro amico ha la possibilità di smettere di fumare. Sfortunatamente, il nostro amico è dipendente dal fumo, quindi smettere di fumare sarà una cosa difficile per lui. Proprio come il nostro amico, molte persone non riescono ad eliminare la dissonanza cambiando le loro azioni o comportamenti. Questo perché cambiare comportamenti ben appresi non è facile.
A volte, il comportamento o l’azione in conflitto potrebbe anche avere qualche beneficio per la persona (per esempio, una persona che imbroglia in un esame). In questi casi, la persona ha bisogno di un modo per eliminare la dissonanza senza cambiare le sue credenze o il suo comportamento, il che ci porta al terzo metodo.
Ridurre il significato della credenza conflittuale
Questo è il metodo più comune per ridurre la dissonanza cognitiva. Con questo metodo, la persona cambia il modo in cui percepisce la credenza o il comportamento in conflitto. In altre parole, trova un modo di razionalizzare la cognizione conflittuale.
Di nuovo, consideriamo il nostro amico fumatore. Senza alcuna informazione che lo aiuti a cambiare la sua convinzione e incapace di smettere di fumare, potrebbe giustificare il suo fumo dicendo che il mondo è pieno di rischi per la salute e lui non può realisticamente evitarli tutti.
In alternativa, potrebbe dire a se stesso che è meglio vivere una vita breve piena di piacere (fumare) che vivere una vita lunga senza i piaceri. Così facendo, riduce l’importanza della convinzione che fumare fa male alla salute.
ESEMPI REALI DI DISSONANZA COGNITIVA
Di seguito alcuni esempi di dissonanza cognitiva nella vita quotidiana:
- Immaginate una situazione in cui una persona viene ferita dal suo partner. Sentirete la maggior parte di loro dire che non avrebbero dovuto ignorare le bandiere rosse. Questa è la dissonanza cognitiva in gioco. La persona vede effettivamente i segni che il partner ha alcuni tratti negativi, ma poiché la persona è innamorata, si convince che sono temporanei, o che i tratti buoni del partner superano questi segni. Questo è lo stesso motivo per cui le persone rimangono in relazioni abusive. Per esempio, una signora che viene picchiata dal suo amante dopo essere stata in una relazione per un anno, sperimenta una dissonanza cognitiva perché ama il suo partner ma non ama il suo comportamento. Per ridurre la dissonanza, potrebbe trascurare di farsi male e guardare i tratti positivi del partner. Così facendo, la signora sceglie di rimanere con un partner violento.
- Chiesto di confrontare il loro partner attuale e il loro ex, la maggior parte delle persone valuterà il loro partner attuale altamente, indipendentemente dalle differenze reali tra i due partner. Avendo preso la decisione di lasciare l’ex e di mettersi con l’attuale partner, le persone romanticizzano l’attuale partner per essere soddisfatte di aver preso la decisione giusta.
- Immaginate un manager delle risorse umane a cui viene ordinato di licenziare un dipendente per cattiva condotta, anche se non ci sono prove che dimostrino alcuna cattiva condotta da parte del dipendente. La mancanza di prove e la visione morale del manager delle risorse umane di ciò che è giusto e ciò che è sbagliato possono portare ad una dissonanza cognitiva. Se non segue i desideri del consiglio, il manager delle risorse umane potrebbe mettere in gioco anche il suo stesso lavoro. Questo intensifica la dissonanza e potrebbe anche portare il manager delle risorse umane a sperimentare lo stress.
- La maggior parte delle persone con dipendenze sanno che le dipendenze sono dannose per loro, eppure vogliono ancora indulgere nelle loro dipendenze, portando alla dissonanza cognitiva. Molti di loro trovano il modo di razionalizzare o giustificare le loro dipendenze, il che rende ancora più difficile per loro fermare la dipendenza.
Si sta preparando
La dissonanza cognitiva è la sensazione di disagio che proviamo quando le nostre azioni e comportamenti non sono allineati con le nostre credenze e valori. Questa sensazione di disagio è così grande che la dissonanza cognitiva può avere un’influenza molto significativa sulle nostre decisioni e sulle azioni che compiamo.
La dissonanza cognitiva può anche essere usata per manipolarci a fare cose che non vogliamo.
Rendersi conto dell’effetto della dissonanza cognitiva sulle nostre decisioni e capire come possiamo superarla può aiutarci a prendere decisioni migliori e aiutarci a fare cambiamenti di comportamento positivi piuttosto che continuare a mentire a noi stessi.
