Che cos’è la Degenerazione Maculare?
La struttura circolare all’estrema sinistra è il nervo ottico. Circa un pollice a destra del nervo ottico è la “macula” della retina dell’occhio sinistro di questo paziente. Le macchie bianche (chiamate “drusen”) sono depositi del metabolismo delle cellule retiniche. Il metabolismo si indebolisce come un processo di invecchiamento e le cellule maculari si danneggiano.
La macula è la parte della retina che è responsabile della visione centrale fine. La retina è la parte della parte posteriore dell’occhio con cui si vede. Simile alla pellicola di una macchina fotografica, la retina riceve le immagini che passano attraverso l’obiettivo “tipo macchina fotografica”. Se la macula è danneggiata, la parte centrale dell’immagine è bloccata. Le immagini intorno alla periferia dell’immagine possono essere visibili. La degenerazione maculare è un danno alla macula che si verifica in alcune persone come un processo naturale di invecchiamento. Non si sa nulla che i pazienti facciano per causare questa condizione. Alcuni studi recenti hanno mostrato qualche beneficio con l’uso di vitamine antiossidanti. Consultate il vostro medico prima di prendere qualsiasi farmaco. Poiché la degenerazione maculare conserva la visione periferica o laterale, la degenerazione maculare da sola non causa mai la cecità totale. Tuttavia, può rendere la lettura o il lavoro da vicino difficile o impossibile senza l’uso di speciali ausili per l’ipovisione.
Cause e sintomi
La forma più comune di degenerazione maculare è chiamata “tipo secco”. Questa è associata all’invecchiamento. È causata da una rottura dei tessuti della macula. Circa il 10% della degenerazione maculare è chiamata di tipo essudativo o “umido”. In questo caso, piccoli vasi sanguigni iniziano a crescere in modo anomalo dietro la retina, portando spesso a cicatrici e a una riduzione della vista. Mentre il tipo “secco” spesso produce i sintomi gradualmente nel corso di molti anni, il tipo “umido” può produrre un esordio improvviso. Questi vasi sanguigni sono molto delicati e perdono nella retina. A volte viene usato un raggio laser per sigillare i vasi sanguigni che perdono. Un test con colorante, chiamato angiogramma con fluoresceina, viene utilizzato per identificare la posizione esatta della perdita. Questo trattamento viene fatto solo nelle fasi iniziali della condizione. La speranza è che il laser riduca l’ulteriore perdita della vista prevenendo la cicatrizzazione progressiva.
La macula controlla la visione centrale fine. Con la degenerazione maculare, una parte centrale sfocata o storta di una pagina può essere vista dal paziente.
Aiuti per la visione bassa
Aiuti ottici per la visione bassa spesso migliorano la visione per le persone con degenerazione maculare. Sono disponibili molti tipi diversi di dispositivi di ingrandimento. Occhiali, lenti d’ingrandimento manuali o da appoggio, telescopi e televisione a circuito chiuso per la visualizzazione di oggetti sono alcune delle risorse disponibili. Un’illuminazione chiara con lampade speciali può essere utile, così come libri, giornali e altri articoli in caratteri grandi. Libri su nastro sono disponibili presso la biblioteca statale di Salem. Inoltre, è disponibile il servizio locale dell’Oregon Commission for the Blind in Willamette street.
Age Related Eye Disease Study (AREDS)
Vitamin & Mineral Supplements and Your Eyes
Gli scienziati hanno a lungo discusso se l’assunzione di integratori vitaminici e/o minerali possa aiutare a prevenire, trattare o curare alcune condizioni degli occhi. Alcuni primi studi scientifici sembravano mostrare che gli integratori avevano il potenziale di prevenire o rallentare la progressione della cataratta e della degenerazione maculare legata all’età (AMD), anche se erano necessari studi più completi per rispondere ad alcune importanti domande:
- Quali integratori sono utili per quali condizioni?
- Quali pazienti beneficeranno dell’integrazione?
- Quali dosi di integratori beneficerebbero i pazienti?
- Quali altri effetti potrebbero avere questi integratori sul corpo?
Uno studio recente, l’Age-Related Eye Disease Study (AREDS), ha cercato di affrontare queste domande, e sembra averci dato alcune (ma non tutte) delle risposte a queste domande.
Che cos’è AREDS?
L’Age-Related Eye Disease Study (AREDS) è un grande studio sponsorizzato dal National Eye Institute (NEI), uno dei National Institutes of Health del governo federale, e condotto in 11 grandi centri di ricerca medica in tutto il paese.
Nello studio, gli scienziati hanno esaminato gli effetti dello zinco e degli antiossidanti, e una combinazione di entrambi, su pazienti con cataratta e su quelli con vari stadi e tipi di degenerazione maculare legata all’età (AMD). Hanno anche studiato i pazienti senza evidenza di cataratta o AMD per determinare se zinco e/o antiossidanti possono prevenire lo sviluppo di queste condizioni.
Quali sono stati i risultati?
Lo studio ha mostrato una serie di cose importanti:
Alti livelli di antiossidanti e zinco possono ridurre il rischio di perdita della vista da AMD avanzata di circa il 19% nei pazienti ad alto rischio (pazienti con AMD intermedia o AMD avanzata in un occhio ma non nell’altro).
- Gli integratori non forniscono benefici significativi ai pazienti con AMD minima.
- Questi supplementi nutrizionali non impediscono lo sviluppo iniziale di AMD, né migliorano la visione già persa per AMD.
- I supplementi nutrizionali non sembrano prevenire la cataratta, o impedire loro di peggiorare nel tempo.
- Mentre la maggior parte dei pazienti nello studio non ha sperimentato gravi effetti collaterali dalle dosi di zinco e antiossidanti utilizzati, alcuni prendendo zinco solo hanno avuto problemi del tratto urinario che hanno richiesto l’ospedalizzazione. Alcuni pazienti che hanno preso grandi dosi di antiossidanti hanno sperimentato qualche ingiallimento della pelle. Gli effetti a lungo termine di prendere grandi dosi di questi integratori sono ancora sconosciuti.
Devo prendere integratori alimentari?
Se hai AMD intermedio (o avanzato solo in un occhio), parla con il tuo medico di prendere integratori alimentari. Lui o lei può aiutarti a determinare se possono essere utili (e sicuri) per te, e quali tipi e dosi di integratori prendere. Le dosi usate nello studio erano:
- Vitamina C 500 mg
- Vitamina E 400 IU
- Beta-carotene 15 mg o 25000 IU
- Zinco 80 mg, come ossido di zinco
- Rame 2 mg, come ossido rameico (il rame dovrebbe essere preso con lo zinco, perché lo zinco ad alte dosi è associato alla carenza di rame.)
È molto importante parlare con il proprio medico prima di prendere integratori a dosi elevate, e seguire attentamente le sue raccomandazioni di dosaggio. Alcuni integratori possono interferire tra loro o con altri farmaci.
Fumatori ed ex-fumatori probabilmente non dovrebbero prendere il beta-carotene, in quanto gli studi hanno dimostrato un legame tra l’uso del beta-carotene e il cancro ai polmoni tra i fumatori.
Dove posso ottenere maggiori informazioni?
Più informazioni su AREDS sono disponibili presso il National Eye Institute del sito web dei National Institutes of Health link: Age Related Eye Disease Study (AREDS) National Eye Institute.