La correzione da parte di Percy Shelley dell’errore di Mary Shelley di scrivere “igmmatico” nei quaderni in cui lei scarabocchiava la storia di Frankenstein – “enigmatico o tu bella Pecksie!”
Shelley scrisse la bozza di Frankenstein in due grandi quaderni nel corso di nove mesi, dopo essere stata notoriamente sfidata da Lord Byron, insieme al suo allora amante Percy Shelley, alla sorellastra Claire Clairmont e al medico personale di Byron, John Polidori, a “scrivere una storia di fantasmi” nell’estate del 1816 sul lago di Ginevra. Aveva 18 anni all’epoca, e continuò il suo lavoro sulla storia dopo il ritorno nel Regno Unito, finendo nella primavera del 1817.
Frankenstein, o Il moderno Prometeo, che racconta di come lo scienziato Victor Frankenstein dà vita ad un mostro cucito insieme da resti umani, fu pubblicato nel 1818. I quaderni originali sono conservati nella biblioteca Bodleian di Oxford.
Il testo su cui si basano oggi la maggior parte delle versioni è tratto da un’edizione del 1831 che contiene molte revisioni. Ma Jessica Nelson della SP Books, che pubblicherà il facsimile dei quaderni il mese prossimo per celebrare il 200° anniversario della prima uscita del romanzo, ha detto che lo scopo della pubblicazione era “dare l’impressione ai lettori di avere in mano l’originale – così si ha la sensazione che l’autore ti abbia dato i quaderni”.
La scrittura tentacolare di Shelley nel facsimile dei suoi quaderni mostra come le revisioni abbiano lentamente umanizzato il suo mostro – prima viene definito “creatura” e poi diventa un “essere”, mentre le “zanne” che Victor immagina “già afferrare il collo” diventano “dita”.
Il marito Percy Shelley – che ha sposato nel dicembre 1816 dopo il suicidio della sua prima moglie – è anche dimostrato di aver gettato un occhio sul suo lavoro, correggendo l’ortografia e apportando modifiche al vocabolario.
“In questi due quaderni si può vedere come Percy interferisce – in senso buono”, ha detto Nelson. “Ciò che è davvero commovente di questo manoscritto è che si può vedere il lavoro letterario mescolato con qualcosa di tenero ed emotivo – letteratura e amore all’interno delle pagine del manoscritto. Le loro due scritture sono molto simili, il che è bizzarro e dolce allo stesso tempo.”
SP Books ha sottolineato i piccoli cambiamenti, come “smallness” che diventa “minuteness”, e “I did not despair” che diventa “I doubted not that I should ultimately succeed”. Percy Shelley aggiunge anche “un nero brillante” ai “capelli” di Mary quando descrive per la prima volta il mostro di Victor.
“Percy ovviamente incoraggiava Mary a trovare la parola perfetta, a evitare le ripetizioni, a trovare descrizioni più potenti del mostro e dei personaggi. Sento che la stava davvero spingendo ad andare sempre più in profondità in quello che poteva raggiungere”, ha detto Nelson.
Altri hanno visto i cambiamenti di Percy Shelley in modo diverso: Anne K. Mellor, professoressa di letteratura inglese e studi femminili alla UCLA, scrive di come i suoi “vezzeggiativi” come “pretty Pecksie” “possono essere affascinanti, ma dimostrano anche che non considerava sua moglie del tutto seriamente come autrice, ma piuttosto come un’amabile, stuzzicante, e non ancora pienamente educata scolaretta”.
SP Books, che ha già pubblicato facsimili di testi tra cui Jane Eyre e Il Grande Gatsby, pubblicherà Frankenstein in una tiratura limitata di 1.000 copie il 15 marzo.
“Ho visto scritture peggiori”, ha detto Nelson, indicando in particolare il lavoro di Proust. “Quando si inizia a leggere un manoscritto non è facile, ma quando si impara a conoscere la calligrafia è una delizia – si trova una connessione con l’autore”.