C’è stato shock la scorsa settimana quando la Danimarca ha deciso di abbattere tutti i suoi visoni – fino a 17 milioni di animali – a causa della diffusione del coronavirus. Quell’abbattimento nazionale si è trasformato in una protesta politica, ora che il primo ministro ha ammesso che il piano è stato affrettato e non aveva alcuna base legale.
Le autorità danesi temono che una forma mutata di coronavirus trovata nei visoni potrebbe potenzialmente ostacolare l’efficacia di un futuro vaccino.
Come sostengono i politici, nelle campagne danesi sono apparse fosse comuni piene di animali macellati.
‘Un duro colpo’
Polizia e forze armate sono state dispiegate e agli allevatori è stato detto di abbattere anche i loro animali sani – ma il compito richiederà settimane.
“Abbiamo 65.000 visoni. Nella prossima settimana saranno tutti abbattuti”, dice Martin From, indicando le file di lunghe capanne che ospitano migliaia di visoni nella sua fattoria nella Fionia rurale. Una bandiera danese sventola a mezz’asta nel suo giardino.
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In una notte ha visto il suo sostentamento spazzato via. “Mi sembra molto ingiusto”, aggiunge.
"Questa è la fine del nostro business con l’allevamento di visoni, non saremo'in grado di ricominciare", Fonte: Martin From, Descrizione della fonte: Agricoltore in Fionia, Immagine: Martin From
Il signor From è un allevatore di pellicce di terza generazione, e dopo 60 anni di attività familiare, l’abbattimento lo ha devastato. Non è solo. Gli allevatori sono apparsi in lacrime alla televisione danese.
Il ritiro dei visoni in Danimarca è in corso da diverse settimane, con 2,85 milioni di esemplari già abbattuti. Da martedì, il coronavirus è stato segnalato in 237 allevamenti nello Jutland, con ulteriori casi sospetti in altri 33.
L’amministrazione veterinaria e alimentare danese dice che l’abbattimento è completo in 116 allevamenti e il lavoro continua.
Perché è stato ordinato l’abbattimento
La Danimarca non è il primo paese a segnalare focolai negli allevamenti di pellicce, ma è il maggior produttore mondiale. Spagna, Svezia, Italia e Stati Uniti sono stati colpiti, così come i Paesi Bassi, dove l’allevamento di visoni sarà vietato dalla primavera del prossimo anno.
Qui in Danimarca, più di un allevamento su cinque ha riportato infezioni.
Gli scienziati dello Statens Serum Institute di Copenhagen hanno lanciato l’allarme dopo aver rilevato mutazioni nei ceppi di coronavirus trovati nei visoni. Poi è arrivato l’ordine per un abbattimento di massa mercoledì scorso e un blocco di quattro settimane per le persone che vivono nel nord-ovest del paese.
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“La mutazione avviene di continuo, ma una volta ogni tanto queste mutazioni avvengono nella proteina spike”, dice il Prof Anders Fomsgaard, capo della ricerca sui virus della SSI.
Quella proteina spike del coronavirus è l’obiettivo di alcuni vaccini in sviluppo. “Quindi siamo un po’ nervosi quando vediamo mutazioni che cambiano gli amminoacidi e la forma di questa proteina”, dice alla BBC.
‘Cluster 5’
Covid-19 proveniva originariamente da un animale selvatico, è stato poi trasmesso all’uomo e, successivamente, è passato ai visoni d’allevamento, prima di saltare di nuovo a un piccolo numero di umani.
Sono state scoperte diverse mutazioni nel virus nei visoni che non si presentano nell’uomo. Ma una chiamata “Cluster 5” è di particolare preoccupazione e 12 persone sono note per averla presa in Danimarca. Più di 200 altre persone hanno contratto altri ceppi del virus legati ai visoni.
Il Prof Fomsgaard sottolinea che la preoccupazione di un vaccino è per ora ipotetica. Ma i test hanno scoperto che gli anticorpi dei pazienti hanno risposto meno bene al Cluster 5 e ulteriori indagini di laboratorio sono in corso.
“Stiamo lavorando duramente per scoprire se questo ha qualche effetto biologico e problemi con il vaccino. Quindi dobbiamo esaminarlo immediatamente prima che questo potenziale problema cresca.”
Le infezioni hanno attirato l’attenzione internazionale, e hanno spinto il Regno Unito a vietare i viaggiatori dalla Danimarca.
Tuttavia c’è anche la preoccupazione che la Danimarca possa aver esagerato e gli scienziati in patria e all’estero hanno cercato di valutare il rischio.
Mentre gli scienziati hanno detto al giornale danese Berlingske Tidende che il Cluster 5 non era stato rilevato da settembre, il capo dell’autorità sanitaria danese, Soren Brostrom, ha detto che il rischio era troppo grande quando il virus si stava diffondendo tra la popolazione dei visoni.
“Sono stati fatti degli errori”
Il governo ha ammesso martedì di non avere il quadro legale per un ordine nazionale e di avere la giurisdizione per abbattere solo visoni infetti o mandrie entro un raggio di sicurezza.
“È un errore. È un errore deplorevole”, ha detto il primo ministro Mette Frederiksen mentre si scusava con il parlamento.
"Anche se eravamo di fretta, avrebbe dovuto essere completamente chiaro per noi che era necessaria una nuova legislazione, e non lo era. Mi scuso per questo", Fonte: Mette Frederiksen, Descrizione della fonte: Primo ministro danese, Immagine: Mette Frederiksen
Il governo ha cercato di rimediare con una legislazione d’emergenza, ma i partiti dell’opposizione dicono che è improbabile che sostengano la nuova legge e l’approvazione in parlamento potrebbe richiedere tempo.
Il presidente del Partito Liberale Jakob Ellemann-Jensen l’ha definita “scioccante” e ha criticato la mancanza di trasparenza. Gli indennizzi per gli agricoltori avrebbero dovuto essere messi in atto prima, ha detto. Anche i partiti alleati del governo hanno chiesto un’indagine.
“Sono stati fatti degli errori”, ha detto Mogens Jensen, ministro dell’alimentazione, dell’agricoltura e della pesca. “Ma questo non cambia il fatto che c’è un grande rischio di avere visoni che si riproducono in Danimarca sotto corona.”
Gli allevatori hanno recentemente ricevuto dei documenti che dicono loro di abbattere i loro branchi entro il 16 novembre, ma alcuni si sono rifiutati di collaborare.
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Ma Martin From dice che con il coronavirus che si diffonde tra le fattorie non può permettersi di aspettare. “Stiamo solo andando avanti, non fa alcuna differenza”.
È la fine del business dei visoni in Danimarca?
In Danimarca ci sono più di 1.000 allevamenti, quindi il capo dell’ente commerciale Kopenhagen Fur ha definito l’abbattimento nazionale un disastro.
“È una chiusura permanente de facto e una liquidazione dell’industria della pelliccia”, ha detto il suo presidente, Tage Pedersen, che ha previsto che 6.000 posti di lavoro potrebbero essere colpiti.
L’industria aveva un fatturato riportato di quasi $ 1 miliardo (750 milioni di sterline) nel 2018-19. Le pellicce sono vendute all’industria dell’abbigliamento, ma sono anche utilizzate in alcuni prodotti di ciglia finte. Cina e Hong Kong in particolare forniscono il più grande mercato.
Le epidemie di coronavirus hanno già segnato la fine dell’industria del visone nei Paesi Bassi. Il Regno Unito e l’Austria hanno vietato la produzione di pellicce anni fa, la Germania l’ha gradualmente eliminata e anche il Belgio, la Francia e la Norvegia hanno intenzione di farlo.
In tutta Europa ci sono circa 4.350 allevamenti di visoni, con Polonia, Finlandia, Lituania e Grecia che fanno parte del settore.
Il gruppo industriale Fur Europe insiste sulla domanda di pellicce naturali è ancora forte. “Il mercato ha già reagito alla riduzione dell’offerta del prossimo anno con un aumento dei prezzi delle pelli”, ha detto alla BBC.
Ma i gruppi danesi per i diritti degli animali credono che sia ora di seguire l’esempio di altri paesi europei ed eliminare completamente il commercio.
“E’ altamente inaccettabile trattare gli animali nel modo in cui i visoni sono trattati nell’industria”, dice Birgitte Iversen Damm di Animal Protection Denmark.
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