Chiamare il virus specifico che sta causando la COVID-19 “coronavirus” è un po’ come chiamare la Ford Explorer “il SUV”. Entrambe le affermazioni sono vere, ma con entrambe, una è parte dell’altra. Ci sono molti SUV diversi; ci sono molti coronavirus diversi.
Molti raffreddori comuni sono causati da coronavirus. Diversi studi scientifici (ci arriveremo tra un momento) hanno dimostrato che le pastiglie di zinco sono efficaci nell’abbreviare la fase di miseria dei raffreddori comuni. Quindi, di fronte a una pandemia di coronavirus, ecco una grande domanda che molti si pongono: lo zinco può accorciare la durata di – o anche diminuire il carico di sintomi e quindi diminuire l’impatto – di COVID-19?
La risposta è che non lo sappiamo ancora. Ma, per girare l’analogia: se cambiare l’olio aiuta una Jeep Grand Cherokee ad evitare l’officina, c’è da scommettere che fare lo stesso gioverà anche alla Ford Explorer.
Il dottor Ian Tullberg non è responsabile del confronto di cui sopra. Ma per quanto riguarda l’aiutare i pazienti a superare i raffreddori, “ci sono buone prove che lo zinco orale funziona bene”, ha detto il direttore medico di UCHealth Medical Group Urgent Care.
Per quanto riguarda il coronavirus specifico che sta causando la pandemia ora, “il problema è che questo è ancora così presto che non abbiamo la conoscenza se funziona o no”, ha detto Tullberg. “Tuttavia, lo zinco è qualcosa che non ti farà male, e ci può essere qualche beneficio.”
Quelli che giurano sullo zinco come rimedio per il raffreddore sanno di prenderlo quando iniziano a sentire una gola che gratta. Cercano di prenderlo presto – proprio quando il raffreddore sta arrivando. La ricerca ha dimostrato per decenni che l’uso di pastiglie di zinco nel corso del raffreddore fa la differenza.
I dati sullo zinco e i coronavirus
Quattro diversi coronavirus causano forse un quarto di tutti i raffreddori comuni.
Uno studio pubblicato nel 1996 ha mischiato 100 impiegati della Cleveland Clinic che hanno dichiarato di aver preso il raffreddore in due gruppi. Cinquanta hanno preso pastiglie contenenti 13,3 milligrammi di gluconato di zinco – il dosaggio di Cold-Eeze di oggi e altre pastiglie da banco – ogni due ore fino a quando hanno avuto sintomi del raffreddore. Altri cinquanta hanno preso pastiglie placebo. Lo studio era in doppio cieco, quindi né i pazienti né i ricercatori sapevano quali pazienti avevano il placebo. I risultati: il gruppo di zinco ha eliminato i sintomi più di tre giorni prima – 4,4 giorni contro 7,6 giorni del gruppo placebo, e, fino a quel punto, ha sofferto meno giorni con tosse, mal di testa, raucedine, congestione nasale e mal di gola (febbre, dolori muscolari, gola graffi e starnuti sono rimasti simili durante la durata del freddo). Lo zinco ha effetti collaterali – “reazioni di cattivo gusto” (comprensibile) e, tra il 20 per cento di coloro che prendono lo zinco, nausea.
Studi più recenti sullo zinco-freddo sono stati misti. Un team guidato dal ricercatore finlandese Harri Hemilä ha rivisto tre precedenti studi sullo zinco e, in un rapporto pubblicato nel 2016, ha scoperto che quelli che prendevano lo zinco accorciavano i loro raffreddori di quasi tre giorni. Quando lo stesso gruppo ha condotto la propria prova, però, non ha trovato alcuna differenza nei sintomi o nella durata del raffreddore, secondo uno studio pubblicato nel gennaio 2020.
Uno studio del 2010 guidato dai ricercatori dell’Università di Leiden Medical nei Paesi Bassi ha cercato di capire come lo zinco inibisse la replicazione di un cugino della SARS-CoV-2: SARS-CoV, la SARS originale dell’epidemia del 2003. Clicca per i dettagli, che entrano nel nitty-gritty biochimico, ma il succo è che lo zinco getta una chiave inglese nella macchina di sintesi dell’RNA del virus.
Ora, ci sono caveat con lo zinco. In primo luogo, come tutto il resto, ci può essere troppo di una cosa buona – più di 150 milligrammi al giorno per gli adulti. Si tratta di circa 11 pastiglie; il massimo raccomandato di pastiglie di zinco per gli adulti è di sei e solo quattro per i bambini dai 12 ai 17 anni (la ricerca ha dimostrato che i bambini più piccoli non beneficiano dell’assunzione di zinco). In secondo luogo, gli spray nasali di zinco non dovrebbero essere usati, dice Tullberg. Nel 2009, la U.S. Food and Drug Administration ha messo in guardia contro tali prodotti perché le persone che li hanno usati hanno perso il loro senso dell’olfatto.
Cosa dice questo background sull’efficacia dello zinco e il SARS-CoV-2 ora noto come coronavirus? Si tratta, nel migliore dei casi, di efficacia per associazione. Ma un’e-mail che recentemente è diventata virale come un post sul blog indica che Tullberg è in buona compagnia con la sua apertura alle pastiglie di zinco come un modo per cercare almeno di mitigare i sintomi dell’influenza COVID-19.
Un virologo prende sullo zinco e COVID-19
L’e-mail era quella che James A. Robb ha inviato ad amici e familiari. È un MD della University of Colorado School of Medicine, un patologo e virologo molecolare che, mentre era all’Università della California, San Diego negli anni ’70, ha fatto un lavoro pionieristico nella comprensione dei coronavirus. Ha scritto:
Per tutti gli aggiornamenti e per leggere altri articoli sul nuovo coronavirus, visitate uchealth.org/covid19
Fornitevi ora di pastiglie di zinco. Queste pastiglie hanno dimostrato di essere efficaci nel bloccare il coronavirus (e la maggior parte degli altri virus) dal moltiplicarsi nella gola e nel rinofaringe. Usare come indicato più volte al giorno quando si inizia a sentire QUALSIASI sintomo “simile al raffreddore”. È meglio sdraiarsi e lasciare che la pastiglia si dissolva nella parte posteriore della gola e del rinofaringe. Cold-Eeze lozenges è una marca disponibile, ma ci sono altre marche disponibili.
Snopes.com, un sito web dedicato a sfatare (o confermare) i miti di Internet, ha indagato dopo che le sue parole sono state distorte da altri e ripostate con affermazioni esagerate come lo zinco è una “pallottola d’argento” contro il coronavirus. In una e-mail a Snopes, Robb ha confermato di aver scritto quanto sopra e ha aggiunto: “Nella mia esperienza di virologo e patologo, lo zinco inibisce la replicazione di molti virus, compresi i coronavirus. Mi aspetto che il COVID-19 venga inibito in modo simile, ma non ho un supporto sperimentale diretto per questa affermazione. Devo aggiungere, tuttavia, che l’uso di pastiglie di zinco come indicato dal produttore non è una garanzia contro l’infezione dal virus, anche se inibisce la replicazione virale nel rinofaringe.”
In breve, se il coronavirus è come un SUV, le pastiglie di zinco potrebbero essere qualcosa come un cambio dell’olio, anche se avremo bisogno di molti più chilometri per saperlo con certezza.