Cosa sono i corticosteroidi?
Glucocorticoidi, corticosteroidi o corticosteroidi sono una classe di ormoni prodotti dalle nostre ghiandole surrenali, il più importante è il cortisolo. Queste sostanze sono essenziali per la vita e regolano le funzioni cardiovascolari, metaboliche, immunologiche e omeostatiche.
I glucocorticoidi hanno, inoltre, potenti proprietà antinfiammatorie e immunosoppressive, soprattutto se usati a dosi farmacologiche. Per questo motivo, sono stati ampiamente utilizzati per trattare varie malattie infiammatorie, comprese quelle che colpiscono la pelle.
I corticosteroidi possono essere usati per via sistemica (pillole o iniezioni) o topica sotto forma di creme, come nel caso delle condizioni della pelle.
Perché i corticosteroidi sono così temuti?
I corticosteroidi in generale e quelli topici in particolare sono un farmaco efficace e sicuro se usato quando indicato e secondo le istruzioni del medico. Come ogni farmaco possono avere effetti collaterali inerenti alla sostanza stessa, ma questi possono essere minimizzati se usati in modo appropriato.
I principali effetti avversi responsabili della fobia sociale di queste sostanze sono molto rari quando sono usate topicamente e si verificano solo con un trattamento prolungato con corticosteroidi ad alta potenza. L’effetto collaterale più grave è la soppressione dell’asse ipotalamo-ipofisi-surrene (cioè il corpo smette di produrre cortisolo perché viene somministrato come farmaco). Altri effetti collaterali dei corticosteroidi somministrati per via sistemica includono un aumento del rischio di osteoporosi, inibizione della crescita, debolezza muscolare, aumento di peso, aumento del rischio di infezioni, diabete mellito, cataratta e lenta guarigione delle ferite.
Corticosteroidi topici – quando dovrebbero essere usati?
I corticosteroidi possono essere utilizzati solo quando indicato da un medico e sempre seguendo le istruzioni riguardanti la frequenza, la forma di applicazione e la durata del trattamento. Possono essere indicati per qualsiasi processo infiammatorio che colpisce la pelle come dermatiti, psoriasi, lichen planus, prurito, tra molti altri.
Le creme corticosteroidi sono tutte uguali?
No, ogni preparazione contiene un tipo di corticosteroide (di potenze totalmente diverse) e può presentarsi in diverse forme di dosaggio (soluzione, emulsione, crema, unguento, pomata, unguento). È molto importante quale corticosteroide e quale forma di dosaggio viene utilizzato in ogni caso, poiché non sono tutti ugualmente potenti e non hanno gli stessi effetti collaterali, quindi è necessario scegliere quale utilizzare in ogni situazione, tenendo conto del tipo di lesione, la posizione e l’età del paziente.
C’è un rischio di assorbimento sistemico con i corticosteroidi topici?
Se i corticosteroidi topici sono applicati correttamente, l’assorbimento sistemico è solitamente molto basso e in molti casi trascurabile. Il grado di assorbimento dipenderà dalla sostanza (il tipo specifico di corticosteroide) e dal veicolo (assorbimento minimo della soluzione, assorbimento massimo della pomata), dall’estensione della superficie su cui sono applicati, dall’area del corpo (più sottile è la pelle, maggiore è l’assorbimento), dallo spessore dello strato di crema applicato e dall’utilizzo o meno dell’occlusione (posizionamento di un bendaggio o di una medicazione intorno alla zona in cui è stata applicata la crema).
Quali sono gli effetti collaterali locali?
L’uso cronico di creme corticosteroidi senza periodi di riposo o se applicate in modo inappropriato può portare ad atrofia della pelle (assottigliamento), smagliature e teleangectasie, oltre a potenziali effetti collaterali sistemici.
I corticosteroidi topici sono sicuri nei bambini?
Applicati correttamente, sono preparati molto sicuri. Bisogna tenere presente che i bambini, e soprattutto i neonati, hanno una pelle più sottile e una superficie cutanea proporzionalmente maggiore, quindi il rischio di assorbimento sistemico dei corticosteroidi topici può essere più alto che negli adulti. Per questo motivo, il corticosteroide utilizzato deve essere scelto in modo appropriato (bassa potenza ed evitare quelli di alta o altissima potenza), evitando l’applicazione su grandi aree e per lunghi periodi di tempo.
I corticosteroidi topici sono sicuri nelle donne in gravidanza?
Come per la maggior parte dei farmaci, il rischio-beneficio della loro somministrazione deve essere valutato prima di essere utilizzati durante la gravidanza. Poiché l’assorbimento quando vengono applicati su aree localizzate della pelle è basso, possono essere tranquillamente somministrati per brevi periodi di tempo quando il processo cutaneo lo richiede, ma sempre sotto prescrizione medica.
Si può essere allergici ai corticosteroidi?
Anche se i corticosteroidi sono spesso usati per trattare processi allergici, ci sono persone che possono essere allergiche a certi gruppi di corticosteroidi. In questi casi, i test allergici possono essere eseguiti per determinare quale tipo è coinvolto e quale può essere somministrato in modo sicuro.