Cos’è il diabete di tipo 2?

Dr. Ananya Mandal, MDReviewed by Sally Robertson, B.Sc.

Il diabete di tipo 2 è una condizione metabolica comune che si sviluppa quando il corpo non riesce a produrre abbastanza insulina o quando l’insulina non funziona correttamente, che è indicato come insulino-resistenza. L’insulina è l’ormone che stimola le cellule ad assorbire il glucosio dal sangue per usarlo come energia.

Quando questo è il caso, le cellule non sono istruite dall’insulina a prendere il glucosio dal sangue, il che significa che il livello di zucchero nel sangue aumenta (indicato come iperglicemia).

Le persone di solito sviluppano il diabete di tipo 2 dopo i 40 anni, anche se le persone di origine sud asiatica sono ad un rischio maggiore di questa condizione e possono sviluppare il diabete dall’età di 25 anni in poi. La condizione sta diventando sempre più comune anche tra i bambini e gli adolescenti di tutte le popolazioni. Il diabete di tipo 2 si sviluppa spesso come risultato di sovrappeso, obesità e mancanza di attività fisica e la prevalenza del diabete è in aumento in tutto il mondo man mano che questi problemi diventano più diffusi.

Il diabete di tipo 2 rappresenta circa il 90% di tutti i casi di diabete (l’altra forma è il diabete di tipo 1) e gli approcci terapeutici includono cambiamenti nello stile di vita e l’uso di farmaci.

Tipi di diabete

Conosciuto anche come diabete giovanile, il diabete di tipo 1 si verifica solitamente nell’infanzia o nell’adolescenza. Nel diabete di tipo 1, il corpo non riesce a produrre insulina. Ai pazienti deve essere somministrato l’ormone, motivo per cui la condizione è nota anche come diabete mellito insulino-dipendente (IDDM).

Il diabete mellito di tipo 2 è anche chiamato diabete mellito non insulino-dipendente (NIDDM), poiché può essere trattato con cambiamenti nello stile di vita e/o con tipi di farmaci diversi dalla terapia insulinica. Il diabete di tipo 2 è significativamente più comune del diabete di tipo 1.

Sintomi del diabete di tipo 2

L’aumento del livello di glucosio nel sangue visto nel diabete può alla fine danneggiare i vasi sanguigni, i nervi e gli organi di una persona. Il corpo tenta di rimuovere il glucosio in eccesso attraverso la minzione e i sintomi più comuni del diabete di tipo 2 includono i seguenti:

• Polidipsia (aumento della sete)
• Polifagia (aumento della fame)
• Poliuria (aumento della frequenza della minzione), specialmente durante la notte
• Fatica estrema, perdita di peso e improvvisa perdita della massa muscolare.

Alcuni di questi sintomi si vedono anche nel diabete di tipo 1, ma i sintomi del diabete di tipo 2 tendono a svilupparsi più gradualmente e possono richiedere mesi o anni per manifestarsi. Questo può rendere più difficile per le persone dire che hanno una condizione di salute sottostante e spesso le persone hanno avuto il diabete di tipo 2 per molto tempo prima che sia finalmente diagnosticato.

Fattori di rischio

Diversi fattori possono aumentare il rischio di una persona di sviluppare il diabete. Gli esempi includono:

• sovrappeso o obesità
• Dieta non sana
• Misura della vita di 31.5 pollici o più tra le donne
• Misura della vita di più di 37 pollici tra gli uomini
• Bassi livelli di attività fisica
• Colesterolo aumentato
• Alta pressione sanguigna
• Etnia asiatica meridionale
• Fumo

La storia familiare del diabete aumenta anche il rischio di una persona di sviluppare la condizione. Gli studi hanno dimostrato che la prole delle famiglie in cui un genitore ha il diabete, ha un rischio aumentato del 15% di sviluppare la condizione e che la prole nata da due genitori con il diabete ha un rischio aumentato del 75%.

Complicanze del diabete di tipo 2

L’alta glicemia vista nel diabete può danneggiare vasi sanguigni, nervi e organi, portando a una serie di potenziali complicazioni. Alcuni esempi di complicazioni causate dal diabete sono i seguenti:

Malattia cardiaca e ictus

Un livello persistentemente alto di glucosio nel sangue può aumentare il rischio che i vasi sanguigni si restringano e si intasino con placche grasse (aterosclerosi). Questo può interrompere il flusso di sangue al cuore causando angina e, in alcuni casi, attacco cardiaco. Se i vasi sanguigni che riforniscono il cervello sono colpiti, questo può portare all’ictus.

Danno al sistema nervoso

L’eccesso di glucosio nel sangue può danneggiare i piccoli vasi sanguigni nei nervi causando una sensazione di formicolio o dolore alle dita delle mani, dei piedi e degli arti. Anche i nervi che si trovano al di fuori del sistema nervoso centrale possono essere danneggiati, il che viene definito neuropatia periferica. Se i nervi del tratto gastrointestinale sono colpiti, questo può causare vomito, costipazione e diarrea.

Retinopatia diabetica

I danni alla retina possono verificarsi se piccoli vasi in questo strato di tessuto si bloccano o iniziano a perdere. La luce quindi non riesce a passare correttamente attraverso la retina, il che può causare la perdita della vista.

Malattia renale

Il blocco e la perdita di vasi nei reni possono influenzare la funzione renale. Questo di solito accade come risultato della pressione alta e la gestione della pressione sanguigna è una parte importante della gestione del diabete di tipo 2.

Ulcerazione del piede

I danni ai nervi nei piedi possono significare che piccoli tagli non vengono sentiti o trattati, il che può portare allo sviluppo di un’ulcera del piede. Questo accade a circa il 10% delle persone con diabete.

Prevenzione, trattamento e cura

Lo zucchero nel sangue dovrebbe essere monitorato regolarmente in modo che qualsiasi problema possa essere individuato e trattato in anticipo. Il trattamento comporta cambiamenti nello stile di vita, come una dieta sana ed equilibrata e un regolare esercizio fisico. Se i cambiamenti nello stile di vita da soli non sono sufficienti a regolare il livello di glucosio nel sangue, possono essere prescritti farmaci antidiabetici sotto forma di compresse o iniezioni. In alcuni casi, alle persone che hanno avuto il diabete di tipo 2 per molti anni vengono infine prescritte iniezioni di insulina.

Mantenere un livello sano di glucosio nel sangue, pressione sanguigna e colesterolo è essenziale per prevenire le complicazioni del diabete di tipo 2. Gli individui in sovrappeso o obesi con il diabete spesso riducono significativamente l’entità dei loro sintomi apportando modifiche al loro stile di vita.

Altre letture

• Tutti i contenuti del diabete di tipo 2
• Patofisiologia del diabete mellito di tipo 2
• Sintomi del diabete di tipo 2
• Diabete di tipo 2 Diagnosi
• Screening e prevenzione del diabete di tipo 2

Scritto da

Dr. Ananya Mandal

Dr. Ananya Mandal è un medico di professione, docente per vocazione e scrittore medico per passione. Si è specializzata in Farmacologia Clinica dopo la sua laurea (MBBS). Per lei, la comunicazione sanitaria non è solo scrivere recensioni complicate per i professionisti, ma rendere le conoscenze mediche comprensibili e disponibili anche al pubblico generale.

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