Cos’è la roccia metamorfica? Marmo, ardesia, diamanti

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rocce grigio-marroni in lunghi e sottili strati orizzontali, con l'acqua che vi scorre sopra: Rocce metamorfiche

Che cos’è la roccia metamorfica? Rocce di ardesia a Cascadilla Gorge, Ithaca, New York

Le rocce metamorfiche si formano sotto pressione

Circa 450 milioni di anni fa, alcune delle rocce sedimentarie iniziarono a trasformarsi in rocce metamorfiche. Quando le rocce sedimentarie come il calcare o lo scisto erano sott’acqua, il peso dell’acqua le spingeva verso il basso.

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A volte il peso dell’acqua le spingeva così forte che in realtà cambiava il modo in cui le loro molecole si bloccavano insieme. Diventarono un tipo diverso di roccia.

Cosa sono le molecole?

“Metamorfosi” significa “cambia forma”, ed è per questo che chiamiamo queste rocce metamorfiche. Questi cambiamenti avvengono solo quando le rocce sono sottoposte a molta pressione, quindi le rocce metamorfiche sono molto più rare delle rocce ignee o sedimentarie.

Rocce sedimentarie che si trasformano

Una scogliera bianca brillante tagliata in forme rettangolari, con un cielo blu alle spalle

Cos’è la roccia metamorfica? Una cava di marmo in Italia

Ogni tipo di roccia sedimentaria si trasforma in un diverso tipo di roccia metamorfica. Il calcare si trasforma in travertino o marmo.

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Gli scisti si trasformano in ardesia. L’arenaria si trasforma in quarzite. Anche se l’ardesia è una roccia metamorfica, assomiglia ancora molto a una roccia sedimentaria – è ancora in strati sottili.

Diamanti - scintillanti e semitrasparenti

Altre rocce formate sotto pressione: Diamanti

Rocce ignee che si trasformano

Le rocce ignee possono anche trasformarsi in rocce metamorfiche. Il granito, per esempio, si trasforma in una roccia più rara chiamata gneiss (pronunciato NICE). Inoltre, alcune rocce metamorfiche si formano dalle piante.

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Quando le piante muoiono, si decompongono e si trasformano in torba. Poi la torba può eventualmente trasformarsi in una roccia sedimentaria chiamata carbone (che è interamente fatta di atomi di carbonio).

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La grafite dentro la tua matita

La grafite dentro la tua matita

Infine, se il carbone è sotto pressione, può diventare la roccia metamorfica grafite (anch’essa fatta di atomi di carbonio, ma sono disposti in modo diverso).

Il carbonio può anche trasformarsi in diamanti, ma di solito non dal carbone. Quella trasformazione avviene nelle profondità della terra, sotto una pressione tremenda, mentre il carbone è in superficie.

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