Il governo centrafricano non ha mai avuto un saldo controllo sul paese. Pochi politici hanno vissuto o anche solo visitato i loro elettori nel nord e nell’est, preferendo risiedere a Bangui. Le forze di polizia erano quasi inesistenti, permettendo all’insicurezza di crescere in molte regioni e l’impunità era comune, fornendo numerose ragioni per risentire il governo. Coloro che si unirono a Séléka provenivano quindi da una varietà di background per una varietà di ragioni.
La Séléka contava circa 6.000 combattenti quando marciò sulla capitale, è impossibile dire quale delle numerose lamentele e motivazioni fosse dominante. Economicamente povera e politicamente emarginata, la gente del nord si guadagna da vivere in una varietà di modi, tra cui l’estrazione e il commercio artigianale di diamanti, la silvicoltura, la conservazione della fauna selvatica e il bracconaggio, e il contrabbando lungo le antiche rotte commerciali saheliane. Mentre era al potere dal 2003 al 2013, il presidente Bozizé ha cercato di centralizzare il controllo dell’estrazione e del commercio dei diamanti, tagliando fuori dal mercato molti commercianti di diamanti del nord. Bozizé ha anche tentato di ottenere un maggiore controllo sul contrabbando e sulle rotte commerciali in tutto il paese, minacciando il poco accesso al commercio e alle entrate che molti nel nord avevano rimasto loro.
Secondo i rapporti dei gruppi per i diritti umani, molti dei comandanti originali della coalizione Séléka erano “grandi uomini” dell’economia del nord che hanno combattuto per aumentare il loro controllo delle risorse del paese e per tenere Bangui fuori dalle loro reti esistenti. Alcuni ministri di François Bozizé hanno persino affermato che la presa del paese da parte di Séléka era “un ‘colpo di stato’ dei mercanti di diamanti.”
Tuttavia, le richieste del Séléka erano l’attuazione delle raccomandazioni del Dialogo politico inclusivo (IPD) (tenutosi nel 2008 per creare le condizioni per elezioni pacifiche nel 2010, che sono state effettuate nel 2011 e irte di difficoltà) un risarcimento finanziario per i ribelli, la liberazione dei prigionieri politici, e l’apertura di indagini sui crimini del passato tra cui la scomparsa dell’ex leader della CPJP Charles Massi.
Non avendo soddisfatto le loro richieste, la Séléka ha marciato e catturato Bangui nel marzo 2013; Bozizé è fuggito. Anche se il nord-est dove si è formata la Séléka è prevalentemente musulmano, c’è poca o nessuna cultura dell’islamismo nel paese e la coalizione non ha cercato di imporre la sharia. Invece i leader di Séléka hanno saccheggiato la tesoreria statale e le istituzioni, mentre i membri hanno rubato auto e moto (che sono scarse nel paese impoverito). Hanno anche preso il controllo del commercio di diamanti attraverso l’intimidazione e la violenza, così come le rotte commerciali verso il Camerun e il Golfo di Guinea. La Séléka ha anche reclutato nella capitale e nelle aree circostanti e ha predato i civili e le comunità mentre il caos scendeva.
Mentre i volti del governo erano quindi cambiati, la sua natura predatoria non lo era. Secondo un rapporto sui diritti umani, “le automobili di proprietà delle ONG, dell’ONU e delle imprese private sono state rubate e vendute nei paesi vicini su una scala tale che il colpo di stato di Séléka sembrava più un’operazione di furto di automobili che il risultato di una lotta politica”. L’avanzata della Séléka sul territorio centrafricano è stata “strategica”; si sono concentrati per ottenere il controllo delle risorse naturali e dei flussi di reddito del paese.