Le allucinazioni visive, o vedere cose che non sono realmente lì, possono essere spaventose e angoscianti.
Si possono verificare a causa di una grande varietà di condizioni fisiche e psichiatriche. Ma una causa meno conosciuta è la sindrome di Charles Bonnet (pronunciato bo-nay), dal nome dello scienziato svizzero che per primo ha descritto la condizione nel 1760.
La sindrome di Charles Bonnet (chiamata anche allucinazioni visive di rilascio) si riferisce alle allucinazioni visive in pazienti con grave perdita della vista a causa di malattie degli occhi, del nervo ottico o del cervello.
Non conosciamo la causa esatta della sindrome di Charles Bonnet. Ma la teoria più comunemente accettata è che la perdita di segnali sensoriali visivi al cervello (per esempio, quando una persona diventa cieca) significa che il cervello non può frenare l’attività cerebrale eccessiva e indesiderata.
Questo porta la parte del cervello responsabile della sensazione della visione (la corteccia visiva) a sparare segnali in modo inappropriato. La persona a sua volta percepisce di vedere qualcosa in assenza di un vero stimolo – un’allucinazione visiva.
Se questi sintomi stanno colpendo te, un amico o un familiare che è diventato cieco da uno o entrambi gli occhi, è importante capire che non è un segno di “impazzire”.
Come sono le allucinazioni di Charles Bonnet?
Le allucinazioni possono essere “semplici” (come linee, forme o lampi di luce) o “complesse” (come immagini formate di animali, come farfalle). Le allucinazioni semplici sono molto più comuni.
Possono verificarsi per secondi o minuti a ore o continuamente, e la frequenza varia da episodi isolati a più volte al giorno. È normale che la sindrome di Charles Bonnet duri per anni; alcune persone sperimenteranno i sintomi per il resto della loro vita.
La natura delle allucinazioni di Charles Bonnet è altamente variabile. Cioè, le persone colpite spesso non vedono la stessa cosa ripetutamente, e una persona con la sindrome di Charles Bonnet vedrà cose diverse dalla persona successiva.
Le allucinazioni Charles Bonnet spesso hanno poco o nessun significato emotivo, permettendo alle persone colpite di riconoscere che non sono reali. Questo si distingue dalle allucinazioni associate alla malattia mentale.
Altre caratteristiche delle allucinazioni visive uniche nella sindrome di Charles Bonnet includono:
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le allucinazioni appaiono solo nelle aree in cui la vista è persa (per esempio, una persona che è cieca dall’occhio sinistro percepirà le allucinazioni solo in quell’occhio)
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le allucinazioni sono più frequentemente viste con gli occhi aperti che chiusi, e possono scomparire quando la persona chiude gli occhi o guarda altrove
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le allucinazioni sono più comuni in contesti di deprivazione sensoriale (per esempio, di notte o con poca luce, o durante periodi di inattività).
Chi è affetto?
La maggior parte delle persone con la sindrome di Charles Bonnet sono adulti anziani (di solito oltre i 70 anni). Questo probabilmente perché la perdita della vista è più comune in questo gruppo di età. Ma qualsiasi persona di qualsiasi età con perdita della vista acquisita può sviluppare la sindrome di Charles Bonnet.
Le cause di cecità che portano alla sindrome di Charles Bonnet sono di solito la degenerazione maculare, il glaucoma, il diabete, l’ictus e le lesioni – ma qualsiasi malattia che porta alla cecità può causare la sindrome di Charles Bonnet.
La sindrome non si verifica nella cecità congenita (persone nate cieche dalla nascita).
Al momento non abbiamo dati definitivi su quanti australiani hanno la sindrome di Charles Bonnet, anche se uno studio ha stimato che più del 17% delle persone di età superiore ai 60 anni con problemi alla vista ne sono affetti. In un altro studio, ben il 57% dei partecipanti con perdita della vista ha riportato allucinazioni visive percepite.
Importante, potrebbe essere più comune di quanto stimato a causa della mancanza di segnalazione. Cioè, le persone che ne sono affette potrebbero non riferire le loro allucinazioni per paura di malattie psichiatriche o di essere percepite come “impazzite”.
Inoltre, le persone che riferiscono i loro sintomi potrebbero essere diagnosticate erroneamente con psicosi o demenza.
Le opzioni di trattamento sono limitate
Vedere un medico generico (spesso in collaborazione con un neurologo e/o geriatra) è un primo passo importante per escludere altre cause di allucinazioni. Queste potrebbero includere demenza, condizioni fisiche neurologiche (per esempio, un tumore al cervello), epilessia e delirio dovuto a infezioni o farmaci. Il tuo medico può ordinare esami del sangue e/o immagini cerebrali per escludere queste cause.
Il trattamento della sindrome di Charles Bonnet è molto limitato, ma molti pazienti riferiscono che la rassicurazione è tutto ciò di cui hanno bisogno, soprattutto per le allucinazioni poco frequenti o quelle che non influenzano negativamente la qualità della vita.
Le strategie per ridurre al minimo la frequenza e la durata delle allucinazioni includono l’ammiccamento frequente o il movimento rapido degli occhi, andare in un posto più leggero o accendere una luce, e aumentare l’interazione sociale, che aiuta a contrastare l’inattività.
Per i pazienti con sintomi debilitanti, i medici possono provare farmaci come antidepressivi, antipsicotici e antiepilettici, sebbene la loro efficacia sia variabile e possa essere controbilanciata dagli effetti collaterali.
Le allucinazioni possono scomparire se la causa della perdita della vista può essere corretta (per esempio, se la cataratta grave stava causando la cecità e il paziente ha un’operazione di cataratta).
Purtroppo però, generalmente le cause della perdita della vista che portano alla sindrome di Charles Bonnet non possono essere trattate.