Un botanico è uno scienziato specializzato nel campo della scienza conosciuta come Botanica che è un ramo della biologia e lo studio della vita vegetale. Botanica è una parola che deriva da βοτάνη, una parola greca antica che significa erba, foraggio o pascolo. Tradizionalmente, lo studio delle alghe e dei funghi da parte di psicologi e micologi è stato incluso nella Botanica. In un senso più stretto, i botanici attuali sono scienziati che studiano circa 20.000 briofite e 391.000 specie di piante vascolari che includono 369.000 specie di piante da fiore per un totale di 410.000 specie di piante terrestri.
Storia
Si ritiene che la botanica abbia avuto origine durante la preistoria, quando i primi esseri umani identificarono le erbe e continuarono a coltivare e raccogliere sia piante velenose che medicinali per il cibo, rendendo la botanica una delle prime branche della scienza conosciuta come erboristeria. L’erboristeria è lo studio delle piante per scopi medicinali. Durante questi tempi medievali, c’erano degli orti fisici di solito annessi ai monasteri che contenevano piante di significato medicinale. Tali giardini sarebbero poi diventati i primi orti botanici per le università che furono istituiti intorno agli anni 1540 e poi, erano ad uso accademico per facilitare lo studio delle piante. Il giardino botanico di Padula è uno dei primi esempi di questo tipo. Gli sforzi delle università per descrivere e catalogare le loro collezioni hanno portato all’inizio della tassonomia delle piante che ha portato al sistema binomiale di Carl Linnaeus nel 1753 che è ancora usato oggi.
Importanti botanici nel corso dei secoli
Negli ultimi anni, l’evoluzione della scienza botanica è stata spinta dallo sviluppo della tecnologia. La botanica ha continuato ad evolversi nel corso degli anni grazie a diversi scienziati, come Leonhart Fuchs e Otto Braunfels che si allontanarono dai vecchi sistemi tradizionali che prevedevano la replica dei lavori precedenti. Invece, decisero di registrare le osservazioni che facevano da soli. C’è anche Bock che sviluppò il suo sistema di classificazione delle piante. Durante gli anni 1515-1544, il medico Valerius Cordus fu l’autore della “Historia Plantarum” che era di importanza botanica e farmacologica. Nel 1546, fu anche autore di un “Dispensatorium a pharmacopeia” che ha avuto un’importanza duratura. Dal 1516 al 1565, il naturalista Conrad von Gesner pubblicò degli erbari che trattavano l’uso medicinale delle piante, e l’erborista John Gerard fece lo stesso tra il 1545 e il 1611. Ulisse Aldrovandi, un naturalista, inventò la storia naturale che comprendeva lo studio delle piante, mentre il polimatico Robert Hooke scoprì le cellule nei tessuti vegetali viventi.
L’importanza dello studio della botanica
La botanica è essenziale perché le piante sostengono tutta la vita animale generando il cibo e l’ossigeno utilizzati dagli esseri umani e dagli altri organismi viventi con la respirazione aerobica e l’energia chimica per facilitare l’esistenza. Le piante, i cianobatteri e le alghe sono tra i principali gruppi di organismi che subiscono la fotosintesi, un processo che converte l’anidride carbonica e l’acqua in zuccheri che vengono utilizzati come fonte sia di molecole organiche utilizzate nei componenti strutturali delle cellule sia di energia chimica. Inoltre, le piante influenzano i cicli globali dell’acqua e del carbonio perché le loro radici stabilizzano e legano i terreni, prevenendo così l’erosione del suolo. Le piante sono una componente critica per il futuro dell’umanità poiché forniscono ossigeno, cibo, prodotti per le persone e medicine. Inoltre creano e preservano il suolo. A questo proposito, i botanici sono importanti perché ci aiutano a capire l’importanza delle piante nella nostra vita quotidiana.