Entrare nell’ufficio di un terapeuta o parlare al telefono con un professionista della salute mentale per la prima volta non è sempre facile. Può farti sentire vulnerabile, strano, imbarazzante, o anche come un giocattolo rotto che ha bisogno di essere riparato. Credetemi – ho camminato da solo nell’ufficio di un nuovo terapeuta più volte di quante ne possa contare negli ultimi 24 anni. Non sono sicuro che diventi più facile, ma diventa più familiare.
È scomodo ammettere che le sfide che stai affrontando, che siano reali e immediate o di lunga data e striscianti, potrebbero richiedere un consiglio esperto. In questi giorni, tuttavia, è più facile che mai mettersi in contatto con un professionista della salute mentale. Non c’è nemmeno bisogno di andare fisicamente da qualche parte in alcuni casi, e si può semplicemente inviare un messaggio a un terapeuta che può aiutarvi a capire quali passi successivi potreste aver bisogno di fare, grazie a piattaforme come Talkspace, BetterHelp, Therapy for Black Girls, e Ginger. Come risultato della distanza sociale, molti terapeuti stanno conducendo le loro sessioni virtualmente, anche, scegliendo di fare sessioni telefoniche o video tramite piattaforme sicure approvate da HIPAA per proteggere la privacy del paziente.
Detto questo, trovare un terapeuta e lavorare con uno per la prima volta sono i due principali ostacoli che dovrai superare prima di poter vedere i benefici a lungo termine di lavorare con qualcuno che ha in mente la tua migliore salute mentale, e a volte questo può essere il passo più difficile da fare.
Ecco cosa puoi aspettarti quando vedi un terapeuta per la prima volta (e come superare il nervosismo della prima volta).
Trovare il terapeuta giusto
Potrei dirti che è super facile trovare il terapeuta che lavorerà con te per migliorare qualsiasi cosa con cui stai lottando – ma mentirei. Ho attraversato almeno una dozzina (probabilmente di più) di terapeuti da quando avevo 16 anni. Ognuno ha avuto i suoi alti e bassi, ma oggi è molto più facile trovare un terapeuta di quando avevo 16 anni. Piuttosto che dover fare affidamento sulla raccomandazione di nomi sussurrati nei bar, o sui numeri scritti male del terapeuta di un amico scarabocchiati su un tovagliolo, si può andare sul web, dove si trovano migliaia di opzioni. Dal momento che i professionisti della salute mentale sono molto più aperti alle sessioni virtuali in questi giorni, è ancora più facile trovare qualcuno con cui fare clic.
Un buon terapeuta sosterrà la tua autodeterminazione e ti farà sentire più visto e compreso
Se stai cercando un terapeuta, è una buona idea considerare le tue esigenze e preferenze. Vuoi qualcuno che lavori da una prospettiva basata sulla consapevolezza, magari offrendo meditazioni per alleviare l’ansia? Forse volete una donna che lavori esclusivamente con la comunità LGBTQ+? Che dire di qualcuno che si specializza in tecniche molto specifiche come la terapia esistenziale (sì, esiste)? Basta dire che ci sono centinaia di tipi di trattamento tra cui puoi scegliere e tutti i tipi di specializzazioni. Guarda la pagina di Psychology Today sui tipi di terapia che esistono.
Non tutti i professionisti della salute mentale con licenza hanno le stesse credenziali – ci sono una varietà di certificazioni, istruzione e licenze che permettono loro di praticare. È importante avere una conoscenza di base di tutte quelle lettere dopo i loro nomi, poiché ognuna indica il livello di istruzione che il professionista ha avuto e il tipo di rimedi che può prescrivere.
Per esempio, gli psicologi clinici avranno Ph.D. e/o Psy.D. dopo il loro nome, indicando che hanno completato il dottorato in psicologia. Un Ph.D. si concentra maggiormente sulla ricerca, mentre uno Psy.D. si concentra sulla pratica della psicologia. Oltre agli psicologi clinici, si possono trovare terapeuti con licenza, la maggior parte dei quali ha un minimo di un master. Queste credenziali possono includere lettere come MSW (master in lavoro sociale), LCSW (assistente sociale clinico autorizzato), LMFT (terapista familiare matrimoniale autorizzato) e LPC (consulente professionale autorizzato). Ci sono anche molte altre denominazioni, e una rapida ricerca su Google può aiutarvi a decodificare tutto ciò che non riconoscete quando fate ricerche.
Tenete a mente che per fornire terapia negli Stati Uniti, i professionisti devono essere autorizzati e avere credenziali appropriate, e queste sono tipicamente elencate sui loro siti web. Puoi sempre cercare il numero di licenza di un terapeuta attraverso il tuo stato. La Association of State and Provincial Psychology Boards (ASPPB) fornisce collegamenti rapidi al database di ogni stato.
Se pensi di aver bisogno di una prescrizione per aiutarti con i tuoi sintomi, puoi cercare uno psichiatra – un medico – che avrà M.D. elencato dopo il suo nome. Questi medici sono passati attraverso una vasta formazione per specializzarsi in psichiatria, il che in genere significa passare due o tre anni in più a scuola dopo aver completato la scuola medica. Questi medici si concentrano sul trattamento delle radici biologiche dei problemi di salute mentale, e tipicamente non forniscono un’ora di terapia come farebbe uno psicoterapeuta.
Una volta che hai ristretto il tipo di terapia che stai cercando, dovresti controllare con il tuo assicuratore sanitario per vedere quali fornitori in rete offrono il tipo di trattamento che desideri. La terapia di persona è generalmente piuttosto costosa, con costi per sessione che vanno dai 100 ai 150 dollari e oltre, ed è comune che gli psicologi clinici facciano pagare di più per i servizi rispetto agli assistenti sociali autorizzati o ai consulenti autorizzati. Gli psichiatri fanno quasi sempre pagare di più – ovunque da 300 dollari in su. Assicurarsi che il terapeuta che stai cercando di assumere lavori con la tua assicurazione ti aiuterà a mantenere i costi bassi se hai bisogno di vederli più frequentemente.
Quasi tutti i terapeuti e i professionisti della salute mentale hanno una presenza sul web, quindi il miglior passo successivo è quello di cercarli. Jenn Kennedy è una terapeuta di Santa Barabara specializzata in matrimonio e famiglia. Suggerisce di controllare i terapeuti sia eseguendo una ricerca su qualsiasi motore di ricerca sia cercandoli su piattaforme come GoodTherapy e TherapyDen.
“Se i clienti si prendono il tempo di esaminare veramente i profili dei terapeuti, possono restringere il campo con una certa precisione. Notate le specializzazioni che affermano, il tono della loro descrizione di come si avvicinano alla terapia, e quando lavorano per vedere se gli orari si adattano”, dice Kennedy.
Suggerisce anche di saltare al telefono con il vostro potenziale terapeuta per chiacchierare per 10-15 minuti e assicurarsi che siate in sintonia. “Questo aiuterà i clienti a farsi un’idea del ritmo, della personalità e di quanto bene si integrano con il terapeuta. È anche bene chiedere al terapeuta come si avvicina al tipo di problema che il cliente vuole affrontare. I terapeuti dovrebbero essere in grado di dare ai clienti una tabella di marcia di come concettualizzano questo problema e idee generali su ciò che sembra aiutare.”
In tutti i miei anni di therapy-hopping, ho scoperto che è meglio pensare di trovare un terapeuta come assumere qualcuno per un lavoro davvero importante che ha bisogno di molta cura e attenzione. Fai le domande che faresti ad un candidato per un lavoro, e se non ti piacciono le risposte, non assumere quella persona. Kennedy sostiene questa idea. Suggerisce che si dovrebbe prestare attenzione al modo in cui il terapeuta parla, a come appaiono le sue foto online, e se ci si sente a casa con il suo stile, perché, dice, “è una buona indicazione di idoneità”. Suggerisce anche di prestare attenzione a come sono organizzati e a quanto velocemente ti rispondono se devi inviare un’e-mail o lasciare un messaggio vocale.
A questo punto, dovresti anche chiedere quanto costa il terapeuta, quanto durano le sessioni (alcune sono di 45 minuti, mentre altre sono di un’ora o più), e chiedere qualsiasi dettaglio su come fatturano e lavorano con la tua assicurazione. Alcuni terapeuti ti chiedono di pagare per intero e poi presentare la richiesta alla tua assicurazione. Alcuni permettono di pagare con carta di credito piuttosto che con assegno, e altri ancora accettano l’HSA. Stai per entrare in una relazione d’affari con questa persona, oltre che personale. È importante definire tutti i dettagli in modo da sapere cosa aspettarsi.
Una volta che hai fatto il lavoro preliminare, è il momento di prendere il primo appuntamento. Posso dire onestamente che prendere il primo appuntamento può essere il passo più difficile da fare, soprattutto se si deve chiamare per programmare. È una buona cosa che molti assicuratori, fornitori e professionisti della salute mentale offrano la prenotazione online in questi giorni, rendendo facile come fare clic su alcuni pulsanti e mettere alcuni dettagli per impostare il vostro primo incontro.
Cosa aspettarsi al primo appuntamento
Il tuo primo appuntamento sarà molto simile a un primo appuntamento, senza la paura di non piacere alla persona seduta di fronte a te. Un terapeuta non ti farà sedere e ti etichetterà immediatamente con qualche tipo di etichetta di salute mentale al tuo primo appuntamento. Hanno bisogno di conoscerti meglio prima. Ricorda, sei tu quello che assume qui, e tu sei al posto di guida. Puoi sempre licenziare o rompere con il tuo terapeuta se non lavora per te, e puoi e dovresti stabilire le linee guida per quello che vuoi.
La maggior parte dei terapeuti sono piccoli imprenditori, e se andate nel loro ufficio, o luogo di lavoro, dovreste aspettarvi una sala d’attesa piccola e poco affollata. Questo a meno che tu non stia andando da un grande fornitore di assistenza sanitaria per il tuo appuntamento, nel qual caso è probabile che ti ritroverai nell’area di attesa generale. Ogni terapeuta con cui ho lavorato ha un qualche tipo di macchina per il rumore bianco, o musica che suona nella sala d’attesa per dare privacy agli altri pazienti in seduta. Quando è il tuo turno, il tuo terapeuta ti chiamerà e ti dirigerai nell’ufficio, che è tipicamente allestito con una sedia per il tuo terapeuta e una sedia o un divano per te, a seconda dello spazio e del tipo di studio. Il vostro terapeuta vi offrirà una sedia e la vostra sessione inizierà.
Un terapeuta non ti farà sedere e ti etichetterà immediatamente con qualche tipo di etichetta di salute mentale al tuo primo appuntamento. Hanno bisogno di conoscerti meglio
Quello che discuti con il tuo terapeuta dipende totalmente da te. Di solito aiuta avere un argomento in mente, in modo da poter massimizzare il vostro tempo. Dipende da te quanto onesto e aperto vuoi essere sulle cose con cui stai lottando, ricorda solo che se non sei completamente sincero con il professionista della salute mentale che hai assunto, potresti non ottenere i risultati che stai cercando. Ma la buona notizia è che potete lavorare fino a rivelare esperienze e sentimenti traumatici, repressi o dolorosi. Con il tempo, mentre costruisci la fiducia con il tuo terapeuta, ti sentirai più a tuo agio nel rivelare queste cose.
Durante la tua prima seduta, il tuo terapeuta ti farà delle domande per capire con cosa stai lottando e cosa ti ha portato a vederlo. Probabilmente parlerete del vostro passato (storia familiare, esperienze traumatiche) e di come i vostri sintomi o sentimenti si stanno manifestando oggi, e da quanto tempo si stanno manifestando. Probabilmente stabilirete anche alcune regole di base su come contattarvi a vicenda, come andranno le sedute e cosa sperate di ottenere andando in terapia.
Il ruolo di un terapeuta è, come dice Kennedy, “aiutarvi a dipanare il gomitolo di confusione, indecisione e difficoltà che avete portato con voi. Vi assisteranno mentre navigate in nuove idee e provate modi alternativi di essere. Potrebbero riflettere i modelli che sono emersi attraverso il vostro racconto delle sfide passate e presenti, tuttavia, alla fine le decisioni devono essere vostre. Un buon terapeuta sosterrà la vostra autodeterminazione e vi farà sentire più visti e compresi”, dice Kennedy. “Se questa non è stata la tua esperienza, allora trova qualcun altro!”
Se un terapeuta ti mette fisicamente a disagio o ti fa domande che ti sembrano inappropriate o ti accusa o ti giudica apertamente, hai tutto il diritto di parlare e andartene. Non siete obbligati a tornare a vedere quella persona mai più, e avete il diritto di porre fine alla vostra relazione professionale con loro. Ricordate, voi siete al posto di guida, e state assumendo questa persona per aiutarvi a gestire le vostre sfide. Se ti stanno attivamente distruggendo, è il momento di trovare un nuovo terapeuta.
“Sappiamo così tanto degli altri nei primi minuti in cui parliamo con loro. Se ci sintonizziamo e ci fidiamo del nostro istinto, ci darà una buona guida per capire se questo terapeuta è adatto a te”, dice Kennedy.
Ci sono un sacco di incredibili professionisti della salute mentale là fuori che possono aiutarti a capire quali dovrebbero essere i tuoi prossimi passi per aiutarti a migliorare o cambiare la tua vita.
Abigail Bassett è una giornalista, scrittrice e produttrice vincitrice di un Emmy che si occupa di benessere, tecnologia, affari, auto, viaggi, arte e cibo. Abigail ha trascorso più di 10 anni come senior producer alla CNN. Attualmente è una scrittrice freelance e insegnante di yoga a Los Angeles. Potete trovarla su Twitter a @abigailbassett.
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