Fino all’8 per cento degli uomini e allo 0,5 per cento delle donne con antenati del Nord Europa hanno la forma comune di deficit di colore rosso-verde. (Questo è circa 1 su 12 uomini e 1 su 200 donne.)
Gli uomini hanno molte più probabilità di essere daltonici rispetto alle donne perché i geni responsabili del più comune daltonismo ereditato si trovano sul cromosoma X. I maschi hanno solo un cromosoma X, mentre le femmine ne hanno due. Nelle femmine, un gene funzionale su uno solo dei cromosomi X è sufficiente a compensare la perdita sull’altro. Questo tipo di schema ereditario è chiamato X-linked, e colpisce principalmente i maschi.
Nel 2012 è stato inventato un tipo di occhiali da sole chiamato EnChroma che effettivamente aumenta la saturazione della luce rossa e verde. Questo aiuta a migliorare la visione dei colori nelle persone con deficit di colore rosso-verde, la forma più comune.
Oltre agli occhiali, ci sono applicazioni per iPhone e iPad, per esempio, che aiutano le persone con deficit di colore a discriminare i colori. Alcune di queste app permettono agli utenti di scattare una foto e toccare un punto qualsiasi dell’immagine per vedere il colore di quell’area. App più sofisticate permettono agli utenti di scoprire sia il colore che le sfumature di colore. Questo tipo di app può essere utile per selezionare frutti maturi come le banane, o per trovare colori complementari quando si scelgono i vestiti.
Anche se questi occhiali non curano il daltonismo, hanno ispirato ulteriori ricerche per cure future attraverso la terapia genica. Uno studio che ha coinvolto la terapia genica nelle scimmie scoiattolo maschio (che sono tutti nati daltonici rosso-verde) ha mostrato risultati promettenti. I ricercatori hanno iniettato il gene del fotopigmento rosso nella retina di scimmie maschi nati senza. Il gene è stato indirizzato ai coni verdi e ha permesso a queste cellule di rispondere alla luce rossa. Le scimmie erano in grado di vedere con una visione completa a tre colori (tricromatica). Questo dimostra che anche se i coni rossi delle scimmie erano stati assenti dalla nascita, il circuito cerebrale per rilevare il rosso era ancora al suo posto, offrendo la speranza che un approccio simile potrebbe aiutare le persone che sono daltoniche dalla nascita.