Cosa deve fare una mamma orso? – In Light of Nature

Le madri di tutte le specie sono impegnate a crescere i loro piccoli. Osservare mamma orso bruno in Alaska (noto anche come “orso grizzly della costa” – Ursus arctos alascensis) lo scorso luglio nel Katmai National Park mi ha rafforzato questo concetto. Le femmine di orso grizzly non allevano giovani fino a quando non hanno almeno 5 anni e poi hanno solo 2-3 cuccioli una volta ogni tre anni circa. Il tasso di riproduzione dei grizzly è il più basso di tutti i mammiferi del Nord America. Le madri compensano questo con l’essere molto attente e aggressive nel difendere i loro cuccioli. Ne sono stato testimone da vicino al Katmai National Park & Preserve.

I miei piani originali di fotografia degli orsi per quest’estate erano di fotografare gli orsi adulti al Katmai National Park all’inizio di luglio e poi andare al Lake Clark National Park per fotografare i cuccioli. Lake Clark ha una buona reputazione come luogo per vedere i giovani orsi con le loro madri. Fortunatamente, quest’anno sono stato in grado di fotografare molte scrofe diverse con i cuccioli al Katmai National Park. C’erano così tanti cuccioli a Katmai che ho cancellato il mio viaggio in idrovolante nel Lake Clark National Park e sono rimasto a Katmai per un mese.

Il mio primo incontro è stato con una madre e quattro cuccioli di primavera (i cuccioli nati lo stesso anno sono chiamati “cuccioli di primavera”). Era bellissima con la sua pelliccia dorata e il suo enorme muso rotondo e piatto. Era sicura di sé, ma potevo dire che aveva molto da fare con quattro cuccioli. Doveva procurarsi abbastanza cibo per nutrire quattro piccoli e allo stesso tempo proteggerli dai predatori. Come madre di quattro cuccioli doveva consumare abbastanza cibo ogni giorno per allattare i suoi cuccioli con 4 litri di latte al giorno.

Stava in piedi nel fiume alla ricerca di salmoni mentre i suoi cuccioli piangevano e si lamentavano dalla copertura di erba alta su una piccola isola. La mamma li guardava e vocalizzava un richiamo “huff-huff”. Sembrava che stesse dicendo loro di fare silenzio. Era nel loro interesse nascondersi in silenzio. Gli orsi maschi adulti (“cinghiali”) della zona potevano facilmente uccidere i cuccioli. Gli orsi grizzly maschi uccidono i cuccioli per potersi accoppiare di nuovo con la femmina. Non ho potuto fare a meno di pensare tra me e me, “che bastardi sono questi orsi maschi! Qui la madre orso era sola a cercare di nutrire la famiglia, e i maschi erano una delle più grandi minacce per lei e i cuccioli. Madre Natura ha in qualche modo lasciato dominare questo comportamento nel corso degli anni. Forse come un meccanismo autolimitante per tenere sotto controllo la densità della popolazione.

Gli esperti di orsi residenti a Katmai hanno sottolineato che non tutti i suoi cuccioli avrebbero superato il loro primo anno. Quasi la metà dei cuccioli di orso Grizzly muoiono nel loro primo anno per predazione e fame.

I suoi cuccioli primaverili erano minuscoli. Proprio come gli “orsacchiotti” erano nanizzati dalla mamma. Non era l’unica mamma orso impegnata a cercare di nutrire i piccoli cuccioli primaverili lungo il fiume Brooks e il lago Naknek a Katmai. C’era un’altra scrofa con tre cuccioli primaverili e una con un solo cucciolo primaverile. Altre madri stavano insegnando ai loro cuccioli di un anno (nati la primavera precedente) come pescare il salmone.

Queste famiglie tendevano a stare a valle a circa un miglio dalle famose cascate di Brooks, dove il traffico dei salmoni in fase di deposizione delle uova si accumula. Gli orsi maschi dominanti lottano per le prime posizioni di pesca per catturare i salmoni mentre risalgono la corrente attraverso le cascate. Gli orsi sono antisociali per la maggior parte dell’anno. Quando i salmoni sockeye corrono sono costretti a stare insieme nei flussi di salmone. I combattimenti sono comuni tra gli orsi, specialmente per i luoghi di pesca più importanti.

I salmoni risalivano la corrente a ondate. A volte c’erano così tanti salmoni che ho visto gli orsi prendere un salmone, dare un veloce morso, metterlo da parte, poi prenderne un altro, e un altro ancora. Altre volte c’erano pochissimi salmoni che risalivano la corrente. Queste pause erano correlate ai tempi dei periodi di pesca commerciale con reti da posta nella Bristol Bay. In questi periodi gli orsi erano scontrosi e spesso si azzuffavano.

Una madre orso con un solo cucciolo primaverile che stava avendo problemi a catturare salmoni a valle fece una mossa audace e si avvicinò alle cascate Brooks. Questo sembrava un errore fatale.

Quando la madre e il singolo cucciolo si sono avvicinati alle cascate, un enorme maschio ha lasciato il suo posto di pesca nella piscina “jacuzzi” e ha iniziato a urinare abbondantemente mentre si spingeva fuori dal fiume e su per la collina erbosa verso la madre e il cucciolo. La madre orso lo respinse mentre il suo cucciolo si arrampicò rapidamente sulla cima di un abete rosso. Poco dopo anche lei si arrampicò sull’albero per sfuggire all’enorme maschio. Lo sguardo di paura e disperazione sul suo volto era sconvolgente. Non volevamo più guardare. Ho iniziato a sentire la nausea guardando l’attacco. Guardando la madre orso marrone di 600 libbre arrampicarsi sull’albero mi sono chiesto se l’albero si sarebbe spezzato a metà.

Mamma orso e il cucciolo sono rimasti sull’albero per un paio d’ore, anche dopo che il maschio aggressivo è tornato al suo posto nel fiume. Tutti volevamo che la madre lasciasse la zona. Purtroppo dopo che lei e il cucciolo sono scesi si sono diretti direttamente alle cascate, affollate di orsi maschi, per pescare! I livelli di ansia sono aumentati mentre ci aspettavamo un altro tentativo da parte di un maschio di uccidere il piccolo cucciolo.

Questa madre orso non aveva paura però. Proiettava fiducia e determinazione mentre iniziava a pescare nelle piscine appena sotto le cascate. Un altro orso maschio si avvicinò a lei con la spavalderia rivelatrice dei grandi cinghiali. Ormai il piccolo cucciolo stava visibilmente tremando dalla paura. Sembrava quasi che stesse dicendo “Mamma! Andiamocene subito da qui…”. Il cucciolo si nascose dietro la madre. L’orso maschio si avvicinò. Anche se non volevo assistere all’uccisione di un cucciolo, ho puntato la mia telecamera sugli orsi e mi sono preparato per un bagno di sangue.

Di seguito la sequenza di immagini catturate.

La mamma e il cucciolo di primavera sono riusciti a sopravvivere questa volta. Era il loro secondo combattimento della serata. Dopo questa lotta il cucciolo pietrificato tenne una zampa sulla madre mentre lei tornava nel fiume per pescare. Il piccolo orso era giustamente spaventato da tutti gli orsi maschi della zona. Speravo davvero che la mamma tornasse a valle dove tutte le altre madri e i cuccioli pescavano, lontano dai maschi. Invece ha coraggiosamente guadato di nuovo fuori nel fiume.

La madre pescava mentre il cucciolo si nascondeva sotto di lei. L’ho guardata pescare per un paio d’ore. Ma non ha avuto molta fortuna. Il flusso di salmone a monte era lento e gli orsi erano scontrosi. Sono scoppiati molti combattimenti. Ho lasciato il fiume alle 10 di sera sperando che la madre e il suo cucciolo sopravvivessero alla notte.

Al mattino seguente la madre orso e il cucciolo erano di nuovo sullo stesso albero. Probabilmente lei ha avuto un altro incontro con un maschio attaccante durante la notte, o forse ha dormito lassù come misura difensiva.

In qualche momento durante quella notte il flusso di salmone è aumentato e gli orsi si sono rimpinzati così tanto che molti stavano dormendo con la pancia piena nella foresta. Speravo che anche la madre e il cucciolo potessero banchettare con il salmone.

Circa il 50% dei cuccioli d’orso muoiono il loro primo anno. L’orso Grizzly non se la passa così bene nel suo complesso. La perdita dell’habitat a causa dell’invasione dell’uomo nelle loro terre selvagge è la minaccia più grande. La ricerca mostra che gli orsi Grizzly hanno bisogno di un’enorme gamma di terre che non siano disturbate dall’uomo. La caccia alle femmine d’orso è un’altra minaccia fondamentale per la loro sopravvivenza. In alcune aree la perdita delle poche femmine rimaste uccide per sempre la popolazione locale. Il numero di orsi grizzly si sta riducendo nei 48 stati più bassi (Montana, Wyoming, Washington e Idaho). Lo sviluppo di nuove strade nelle aree forestali sta influenzando questi grandi orsi in modo negativo.

Più la gente può apprezzare e rispettare l’orso Grizzly, meglio sarà per loro e per le future generazioni di umani. La paura degli orsi però domina la visione che la gente ha dell’orso Grizzly. Lo studio sull’orso grizzly a Yellowstone descrive i cacciatori che hanno paura degli orsi e finiscono per ucciderli per “autodifesa” come “pappamolle dei boschi”. Questa è stata la mia opinione. Incontro molti pappamolle che non hanno mai visto un orso in natura, eppure sono armati fino ai denti e pronti ad uccidere i “feroci assassini”. Speriamo che più persone possano vedere questi orsi in natura e imparare ad essere coraggiosi, e non nascondere la loro paura dietro le loro pistole. La prossima volta che un macho vuole essere un uomo di montagna inizia a sputare su come ha combattuto un orso o si è difeso da un attacco, chiamate B.S. e chiedete i fatti e i dettagli. Sì, ci sono stati attacchi di orsi, ma le zanzare sono molto più letali per gli esseri umani. Una volta portavo con me un fucile da orso nelle zone selvagge dell’Alaska. Ora sto bene con spray per orsi, conoscenza e rispetto dello spazio degli orsi.

Leggi di più su questi grandi orsi:

1. Bears without Fear, di Kevin van Tighem
2. Grizzly Heart, di Charlie Russell
3. Bear Attacks: Their Causes and Avoidance, di Stephen Herrero
4. Where the Bear Walks: From Fear to Understanding, di Chris Nunnally

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