Úrsula Hilaria Celia de la Caridad Cruz Alfonso, o in breve Celia Cruz, è stata una delle cantanti più compiute del XX secolo. Proveniente da umili origini nel povero quartiere di Santos Suarez all’Avana, Cuba, sua madre seppe subito che era destinata a diventare una cantante.
Era alla radio del diverso Santos Suarez che la Cruz cresceva ascoltando tutti i tipi di musica. Rumba, mambo, guaracha, bolero, cha-cha, salsa e son cubano erano parte della sua educazione musicale. Da giovane la Cruz e sua sorella venivano portate a cantare nei cabaret dalla zia. Alle stazioni radio, la Cruz cantava il tango “Nostalgias” (canzoni d’amore non corrisposto) per vincere torte durante la trasmissione “Hora del Te”, arrivando spesso al primo posto.
La sua voce penetrante e potente portava un grande calore. In un conservatorio di musica, il suo stesso professore la notò e le disse di lasciar perdere e di far brillare il suo talento, dato che stava già prendendo piede alla radio per le sue performance registrate e dal vivo alla fine degli anni ’40.
Il suo stile vocale era caratteristico perché incorporava il pregon, i lamenti dei venditori ambulanti (di solito pescivendoli e venditori di arachidi). Come afro-cubana, la sua prima musica fu influenzata dalla santeria (miscela cubana di musica religiosa cristiana e africana tradizionale) che usava il dialetto africano religioso di Lucumi.
Dopo aver lasciato la scuola fu la cantante di un gruppo di danza, Las Mulatas del Fuego. Nel 1950 fu la cantante principale della Sonora Matancera, una delle più importanti orchestre cubane. Ma non fu facile, perché quando entrò nella Sonora, stava sostituendo una precedente cantante e dovette guadagnarsi l’appoggio del pubblico. Grazie ai suoi compagni di band che la sostenevano, la Cruz alla fine divenne molto amata non solo a Cuba, ma in tutta l’America Latina. Lentamente, stava diventando la principale voce femminile della salsa moderna in un’epoca in cui la musica era dominata dagli uomini.
Presto, la vita della Cruz cambierà per sempre, in meglio e in peggio nei primi anni ’60. Mentre viaggia con Matancera in Messico, Fidel Castro sale al potere trasformando Cuba in un paese comunista. Con tutti i membri della band, tranne uno, che si rifiutano di tornare sotto un tale regime, Castro li bandisce a vita. Più di un anno dopo si sarebbe stabilita nel New Jersey e avrebbe sposato il trombettista dei Matancera Pedro Knight.
A metà degli anni 60, seguì la scena musicale di New York che aveva musicisti da tutta l’America Latina e i Caraibi. Al di fuori della salsa, cantava anche la guaracha e tutti gli altri tipi di musica latina che era cresciuta ascoltando. Questo era un periodo di sperimentazione in cui molti artisti fondevano e mescolavano molti stili musicali diversi e si esibivano con musicisti di diversi stili musicali.
Negli anni ’70, la Cruz fece musica con Tito Puente, Johnny Pacheco e i Fania AllStars. Aveva una frase di richiamo, Azucar, che usava per energizzare il suo pubblico e la sua band. Inoltre, è diventata un’icona della moda a causa dei suoi costumi e parrucche audaci e selvaggi.
Negli anni ’80 e ’90, si è esibita e ha partecipato a canzoni con Wyclef Jean, Dionne Warwick, Patti Labelle e David Byrne. Nei primi anni 2000, la Fondazione Celia Cruz fu creata per aiutare gli studenti poveri che volevano studiare musica.
Celia Cruz fece musica fino alla sua morte per cancro al cervello nel 2003. Nei 55 anni in cui ha fatto musica, ha pubblicato 75 album, 23 dei quali sono diventati d’oro. Durante la sua carriera, la Cruz è stata onorata come la Regina della Salsa, La Guarachera de Cuba, e la Regina della Musica Latina.
Fatti divertenti
- Ha ricevuto una medaglia nazionale americana delle arti
- Per la linea televisiva 2015-2016, Telemundo avrà un dramma musicale su La Regina della Salsa
- Ma con La Sonora Matancera, Cruz e il gruppo sono apparsi in cinque film
- Ha cantato lo spot per WQBA a Miami
- C’è una mostra a Washinton D.C. dedicata a lei
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