Gli attacchi di crampi o crampi possono essere molto inquietanti. La persona afflitta può improvvisamente perdere il controllo di parti o di tutto il suo corpo. A volte tali scosse o crampi possono far cadere la persona a terra e persino perdere conoscenza.
I sintomi possono variare. A volte appaiono insieme, in altri casi possono verificarsi in modo isolato. Gli attacchi possono durare per secondi o anche minuti prima di placarsi, spesso quando una persona inizia a muoversi.
Le cause sono numerose
La disidratazione, o mancanza di liquidi, è spesso una possibile causa. Il corpo umano è composto per circa il 70% di acqua e il cervello per il 90%. L’acqua fornisce alle nostre cellule nutrienti e ossigeno, mentre allo stesso tempo lava via i rifiuti attraverso i nostri reni.
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Se una persona non beve abbastanza acqua, suda abbondantemente, o perde liquidi attraverso il vomito o la diarrea, si altera l’equilibrio dei fluidi del corpo. Se i liquidi non vengono reintegrati rapidamente, il sangue si addensa e tutto il corpo entra in uno stato di allarme, e quindi comincia ad avere crampi o tremori.
Il rischio di disidratazione è particolarmente alto tra i bambini o gli anziani. Dato che la sensazione di sete diminuisce con l’età, le persone anziane semplicemente non si rendono conto di mancare di liquidi. L’ipoglicemia, o basso livello di zucchero nel sangue, può anche causare crampi.
Per esempio, un individuo che ha sforzato il suo corpo, soffre di dolore, è esausto, o beve troppa caffeina può soffrire di violenti tremori, un fenomeno noto come tremore fisiologico. Quando il corpo è freddo, i muscoli cominciano a contrarsi per creare calore e impedire che un individuo vada in ipotermia. Questo è il motivo per cui rabbrividiamo non appena la nostra temperatura corporea scende sotto i 35 gradi Celsius (95 gradi Fahrenheit).
Un possibile segno di grave malattia
Anche le cause dei crampi o delle scosse possono essere legate ad una malattia. Spesso queste crisi sono un sintomo di epilessia. Ma possono anche essere causati da disturbi circolatori o danni al cervello o alla membrana cerebrale.
Le crisi epilettiche sono “non provocate”, cioè non hanno una causa evidente, e sono ricorrenti. Possono, in parte, essere causati da malattie del cervello, ictus o tumori – un fenomeno noto come epilessia sintomatica.
Gli attacchi di crampi non epilettici si verificano quando il cervello è irritato, per esempio da medicine, infezioni o febbre.
Tremore a riposo o in movimento
Il momento in cui tali tremori si verificano è anche fondamentale, cioè, se accadono se una persona è ferma o in movimento. Se il tremore disturba le capacità motorie di una persona, facendola ondeggiare o camminare in modo insolitamente a gambe larghe, potrebbe essere un’indicazione di un danno cerebrale.
Tuttavia, a volte il tremore si verifica quando una persona è a riposo, rendendo impossibile stringere certi muscoli per tenerla ferma. La forma più comune di questi tremori a riposo è il morbo di Parkinson.
Più comuni ancora, sono i cosiddetti tremori essenziali. Questi sono probabilmente ereditari, disturbi motori neurologici che compaiono tra i 20 e i 60 anni e peggiorano nel tempo. I sintomi dei tremori essenziali sono più facilmente visibili quando un individuo è costretto a mantenere una posizione del corpo stressante per un lungo periodo di tempo, o quando si vuole fare un movimento specifico. I sintomi spesso colpiscono le mani o le braccia, e a volte la testa e persino la voce.
Diagnosi globale piuttosto che a distanza
Gli esercizi di rilassamento possono spesso aiutare una persona ad evitare i crampi, poiché lo stress e la tensione possono peggiorare il tremore. Anche l’alcol e la caffeina dovrebbero essere evitati. Tuttavia, se una persona soffre di tremori legati alla malattia può essere un segno di una malattia più grave.
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In definitiva, solo le diagnosi complete, come la risonanza magnetica (MRI), la tomografia computerizzata (CT), o l’elettroencefalogramma (EEG) possono fornire chiarezza. Le diagnosi a distanza raramente forniscono risposte.