I Patriots non sono più una squadra da playoff. Sono caduti più a fondo nell’abisso noto come ricostruzione. 
Peggio, sono diventati un sacco da boxe umano per i Buffalo Bills.
Tom Brady avrebbe salvato i Patriots da un destino così disastroso nel 2020? Li avrebbe resi una squadra da playoff?
Forse.
Diciamo solo che probabilmente li avrebbe risparmiato un po’ dell’imbarazzo che stanno attualmente sopportando, ma non tutto.
Mentre avrebbe completato molti più passaggi, avrebbe ottenuto qualche vittoria in più e li avrebbe resi una squadra da playoff, non avrebbe potuto spremere molto di più dalla roccia di Foxboro.
NBC analista e Patriots Hall of Famer Rodney Harrison concordato.
“Ogni volta che hai Tom Brady nella tua squadra, sta andando a fare la differenza. Ogni volta che hai Brady, ti aiuterà”, ha detto Harrison quando raggiunto mercoledì. “Sarebbero una squadra da playoff con lui? Penso che sarebbero stati una squadra da bolla, proprio intorno al 9-7. Forse, al massimo, 10 vittorie se avesse avuto un anno incredibile… ma Tom non può giocare in difesa”.
In altre parole, non avrebbe curato tutto ciò che è sbagliato con i Patriots, e questa è davvero la linea di fondo. I Patriots sono troppo difettosi e carenti in così tante posizioni. Per quanto ha fatto accadere l’impossibile durante la sua carriera storica, un 43-year-old Brady non sarebbe stato un lavoratore di miracolo con questo gruppo.
Potrebbe aver sistemato la mancanza di talento nei ricevitori, impedendo al gruppo dei tight end di essere il peggiore in assoluto della lega?
Come abbiamo visto, Brady ha avuto alcuni degli stessi problemi l’anno scorso, cercando di mantenere un attacco valido senza armi in quelle posizioni. La mancanza di un arsenale lo ha reso miserabile, perché a 42 anni, non era più in grado di portare un gruppo inferiore. Eppure, i Patriots erano ancora nei playoff.
A Tampa, affiancato da playmaker a bizzeffe, Brady è ora legato ai playoff. Rendere migliori le persone intorno a lui è importante, ma non così critico per il successo come lo era a New England. Quindi c’è qualcosa nella narrazione del personale e nell’avere un buon cast.
In realtà, non c’è modo che avrebbe registrato 36 passaggi touchdown, il suo attuale totale a Tampa, con la squadra di New England.
Inoltre, Brady avrebbe potuto comporre una pass rush, fermare la corsa o impedire ai giocatori di saltare fuorigioco nei momenti peggiori, tutte cose che sono state in mostra con i Patriots questa stagione?
E potrebbe aver reso i Patriots più preparati per un falso punt, o impedito loro di fare una sfida stupida contro i Bills?
Non è probabile su tutti i fronti.
Ma questo non significa che non sia mancato. Non avendo il n. 12 sotto il centro ha avuto un impatto significativo.
Al di là di un possibile posto nei playoff, poteva almeno lanciare il pallone e completare i passaggi con regolarità. Questo è stato dolorosamente mancante con i problemi di Cam Newton colpire obiettivi.
Brady era anche incredibilmente bravo a leggere una difesa, sapendo istantaneamente come adattarsi e facendo uscire la palla velocemente.
Newton non ha mostrato questa abilità con una certa frequenza. E, quando è entrato in soccorso, anche Jarrett Stidham è stato un po’ esitante.
Oltre a questo, ci sono gli intangibili che Brady ha portato alla squadra.
Solo la sua presenza ha fornito una sana dose di fiducia nello spogliatoio, soprattutto durante le partite ravvicinate.
Da quando ha portato i Patriots a una vittoria come un enorme sfavorito nel primo Super Bowl contro i Rams, i giocatori hanno ereditato un senso di fede che era difficile da rompere.
Con il passare degli anni e l’accumularsi degli anelli, i Patriots sapevano di poter battere chiunque finché Brady era al centro.
Anche con una mancanza di talento, anche se il tabellone mostrava un deficit a due cifre, avevano ancora una possibilità.
Quella sensazione impagabile è rimasta quando Brady ha colpito la strada per Tampa.
È difficile sostituire il costante calcio nei pantaloni e la scossa di fiducia che il GOAT ha fornito.
I quarterback che possono camminare a piedi sono pochi e lontani tra loro.
Mentre Newton è stato grande nello spogliatoio, una volta che entra in campo, avere quel tipo di convinzione e fiducia praticamente vola fuori dalla finestra.
Come potete sentirvi sostenuti da un quarterback che non sa lanciare? Come si può rientrare nei giochi con qualcuno che raramente ha mostrato il gene della rimonta a New England, rispetto a qualcuno che lo ha quasi sempre fatto accadere.
In questa luce, l’analista NFL di SiriusXM Solomon Wilcots pensa che Brady avrebbe fornito forse altre quattro vittorie (KC, Denver, la prima con Buffalo, Houston) per i Patriots verso la settimana finale.
“È il fattore Brady”, ha detto Wilcots. “Penso che sarebbe stato abbastanza bravo, dato il modo in cui la stagione si è svolta, per altre quattro vittorie… basta guardare quello che ha fatto a Tampa. Posso pensare ad alcune partite (Giants, Raiders, Falcons) che non vincono se lui non è lì. Quindi sappiamo chi è. Il fattore Brady è legittimo”.
Forse Belichick pensa di poter ancora vincere con chiunque dietro il centro. Forse questa stagione è stata solo un’aberrazione secondo lui. Questo rimane certamente da vedere.
Ma gran parte della loro spavalderia e fiducia veniva da Brady. Le sue 59 vittorie in rimonta, tra cui un record di 13 nella postseason mentre con i Patriots, parlano di questo.
Nessuno dei quarterback nella stanza dei Patriots ispira quel tipo di sensazione. Forse la versione NFL MVP di Newton ha fatto, ma non la versione di Newton attualmente leader dell’attacco.
Quindi la missione principale di Belichick durante la offseason è trovare un quarterback molto migliore. Questo è un dato di fatto. Ma non farà molto se il cast di supporto non migliorerà tutto intorno.
Basta guardare Brady. Ha finito per trovare un cast migliore nella free agency. Resta da vedere quanto lontano lo porterà con i Bucs, che sono nei playoff per la prima volta in 13 stagioni.
Ma almeno è al ballo – qualcosa che ora sembra lontano per i Patriots.