Questo è un articolo di Curious Kids, una serie per bambini di tutte le età. The Conversation chiede ai giovani di inviare domande a cui vorrebbero che un esperto rispondesse. Tutte le domande sono benvenute: scopri come partecipare in fondo.
Come batte il nostro cuore? – Aarav, nove anni, Mumbai, India
Aarav – questa è un’ottima domanda che riguarda ogni singola persona sul pianeta!
Il cuore è un muscolo, e tutti i muscoli del corpo lavorano per muovere le cose. Alcuni muscoli muovono gli occhi mentre leggiamo questa pagina, altri ci aiutano a prendere le cose con le mani. Questi muscoli sono “volontari”, il che significa che puoi controllarli. Ma altri muscoli del corpo sono “involontari”, il che significa che non si possono controllare.
Il cuore è fatto di uno speciale muscolo involontario chiamato muscolo cardiaco, e questo muscolo è composto da cellule chiamate cardiomiociti (che letteralmente significa “cellule del muscolo cardiaco” in latino). Non si può controllare il muscolo cardiaco o le sue cellule: esse rispondono alle cose di cui il nostro corpo ha bisogno, come l’ossigeno nei muscoli delle gambe quando ci muoviamo, o liberarsi dell’anidride carbonica di scarto respirando.
Il cuore ha un gruppo speciale di cellule chiamate cellule “pacemaker”, che sono diverse da tutte le altre cellule muscolari del cuore quando le si guarda con un microscopio. Queste cellule stabiliscono il ritmo al quale il resto del cuore batte, e si trovano nella parete dell’atrio destro, che è la camera superiore destra del cuore.
Le cellule creano un impulso elettrico – come una piccola scossa elettrica – che spara fuori attraverso percorsi speciali attraverso il cuore, per assicurarsi che tutte le altre cellule muscolari si contraggano in un modello di onda, per pompare il sangue fuori dal cuore, ai polmoni e intorno al corpo.
Questa onda è causata dal movimento di piccole molecole che si muovono da dentro e fuori le cellule. Queste molecole provengono dagli alimenti che mangiamo e servono a farci funzionare, ecco perché è importante mangiare abbastanza frutta e verdura e alimenti che contengono calcio.
Alcune persone hanno problemi con le loro cellule pacemaker, quindi l’impulso elettrico non viaggia per tutto il tragitto attraverso il loro cuore, e il loro cuore non si contrae correttamente. Queste persone possono subire un’operazione per inserire una piccola macchina per controllare il loro ritmo cardiaco – questo si chiama “pacemaker”, e prende il posto delle cellule del pacemaker.
Il cuore non batte sempre allo stesso ritmo. Il nostro cuore risponde a segnali nervosi inviati dal cervello, o a sostanze chimiche che il corpo produce in risposta a cose che vede, sente o odora.
Se tuo fratello si vestisse con un costume spaventoso per spaventarti, i tuoi occhi lo vedrebbero, e i messaggi chimici ed elettrici nel cervello invierebbero impulsi al cuore, per farlo battere più velocemente. Questo porterebbe più sangue e ossigeno alle cellule delle braccia e delle gambe, in modo da poter scappare.
E quando sei a casa il sabato sera, rilassandoti e guardando il tuo programma televisivo preferito, accade la cosa opposta: il cuore non deve lavorare così tanto e quindi si rilassa e torna alla sua velocità di riposo, con la maggior parte del sangue che va all’intestino piuttosto che agli arti, sempre a causa di messaggi chimici ed elettrici.
Il cuore batte circa 60-70 volte al minuto, e quando ci esercitiamo molto duramente, può battere fino a 220 volte al minuto. Il cuore dei bambini può battere più velocemente di quello degli adulti, specialmente quando si fa un’attività fisica intensa.
Se vuoi calcolare il maggior numero di battiti che il tuo cuore può fare in un minuto, il calcolo è 220 meno la tua età – quindi nel tuo caso, 220 meno nove è uguale a 211 battiti al minuto, quando fai il massimo esercizio possibile. Per qualcuno della mia età, sono circa 190 battiti al minuto.
Per sentire quanto duramente lavora il tuo cuore, prova a stringere e rilassare il pugno 60 volte in un minuto. Un lavoro duro, vero? E ricorda, il tuo cuore batte 60 volte al minuto, 60 minuti all’ora, 24 ore al giorno e 365 giorni all’anno. Sono 31.536.000 battiti all’anno – se tutto quello che facessimo fosse solo stare fermi! Per fortuna, il tuo cuore si riposa un po’, tra un battito e l’altro.
Ciao, bambini curiosi! Avete una domanda a cui vorreste che rispondesse un esperto? Chiedi a un adulto di inviarci la tua domanda. Puoi:
* Inviare la tua domanda via e-mail a [email protected]
* Diccelo su Twitter taggando @ConversationUK con l’hashtag #curiouskids, oppure
* Mandaci un messaggio su Facebook.
Per favore, dicci il tuo nome, la tua età e in quale città vivi. Puoi anche inviare una registrazione audio della tua domanda, se vuoi. Invia tutte le domande che vuoi! Non saremo in grado di rispondere a tutte le domande, ma faremo del nostro meglio.
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