Né Al Dunlap né sua moglie, Judy, hanno frequentato la Florida State University. Fino a 15 anni fa, non sapevano nemmeno dove si trovasse la scuola.
Ma venerdì sera, i Dunlap sono stati formalmente premiati per il loro terzo grande investimento nell’università, il Albert J. & Judith A. Dunlap Champions Club. Il loro dono di 5 milioni di dollari – oltre ai precedenti doni di 10 milioni di dollari per lo Student Success Center della FSU e di 5 milioni di dollari per l’Indoor Practice Facility – è stato annunciato lo scorso novembre. Ma la cerimonia di dedica ufficiale si è tenuta venerdì dopo essere stata riprogrammata a causa dell’uragano Irma.
“Ero un povero ragazzo dei quartieri poveri, e mia madre mi disse che avrei dovuto usare l’atletica per andare al college” ha detto Al Dunlap, spiegando che è stato il primo membro della sua famiglia a diplomarsi alla scuola superiore. “Se non fosse stato per l’atletica, non sarei mai andato al college. Ho un grande rispetto per l’atletica. È così importante per quello che può fare per questi ragazzi”
Dunlap, che è stato un campione di atletica e di calcio al liceo nel New Jersey, ha sfruttato queste capacità per avere l’opportunità di frequentare West Point, l’Accademia Militare degli Stati Uniti. Dopo essersi laureato e aver terminato il servizio militare, Dunlap si è imbarcato in una carriera imprenditoriale che sarebbe durata quattro decenni e lo ha portato a un’enorme ricchezza, ma anche a diffuse critiche da parte dei media per le sue famigerate pratiche commerciali.
Appellato “Chainsaw Al” per le sue dure misure di taglio dei costi in numerose aziende, Dunlap non è minimamente imbarazzato da questa reputazione. In un’intervista con Warchant, Dunlap ha detto di essere orgoglioso delle imprese che ha salvato attraverso la “ristrutturazione aziendale”, anche se ciò ha significato che molti lavoratori hanno perso il lavoro nel processo.
“Se una società era in difficoltà, sono entrato”, ha detto Dunlap. “Bisogna capire che quando si va in ristrutturazione, si va incontro a critiche enormi. Ma questo è il prezzo della leadership.”
È stato proprio durante la sua prima incursione in questa linea di lavoro che Dunlap ha incontrato sua moglie di quasi 50 anni, Judy.
L’anno era il 1967, e la società Kimberly Clark assunse un 29enne Al come consulente per la sua cartiera in difficoltà nella città natale di Judy, Eau Claire, Wisc. La coppia avrebbe presto iniziato a frequentarsi e alla fine avrebbe discusso il matrimonio. Ma già allora, dopo che Al aveva iniziato i tagli allo stabilimento Kimberly Clark, Judy dovette venire a patti con le sue pratiche commerciali impopolari.
“La gente diceva: ‘Come hai potuto sposarlo? Judy ha ricordato. “Una sera ero così sconvolta che mi misi a piangere, e lui mi fece sedere e mi spiegò il suo punto di vista. Disse: ‘Non sono venuto qui per vincere una gara di popolarità. Sono venuto qui per salvare un’azienda. E se devo sbarazzarmi del 20 per cento delle persone in modo che l’80 per cento possa avere la sicurezza del lavoro, è quello che farò.”
“Ho vissuto quasi 50 anni con quest’uomo, e la stampa lo ha crocifisso per aver fatto le cose giuste.”
Anche se è disprezzato da molti, Al Dunlap è riverito da molti altri nella comunità degli affari. Non molto tempo dopo essersi ritirato, ha iniziato a parlare nei college di tutto il paese. Fu durante una di queste apparizioni che Melvin Stith, allora decano del College of Business della FSU, gli suggerì di venire a parlare agli studenti della Florida State University.
“Ho detto, ‘Dov’è? ha detto Al con una risata. “Ma quando sono venuto, sono rimasto così impressionato dalla facoltà, dagli studenti, da Bobby Bowden, da tutte queste persone, che abbiamo iniziato ad avere un rapporto e questo rapporto ha portato ad un enorme rispetto”.
Il primo contributo dei Dunlap all’università, nel 2008, è servito a costruire il Centro per il Successo degli Studenti, che ospita il Centro per la Carriera della scuola e il Centro per la Leadership e il Cambiamento Sociale. In seguito hanno fornito il dono principale per quello che ora si chiama Albert J. Dunlap Athletic Training Facility.
La coppia ha detto di trovare tanta gioia nel visitare gli studenti e i membri della facoltà al Success Center quanta ne trovano nel visitare il Doak Campbell Stadium per le partite di football in casa.
“Judy viene da un background simile al mio. Eravamo entrambi molto, molto poveri”, ha detto Al. “E abbiamo lavorato duramente per ottenere queste cose, e volevamo restituire. Ma volevamo restituire alle cose che ci interessano.”
Ha detto Judy: “Ci incontravamo con i nostri finanziatori ogni sei mesi e discutevamo su dove volevamo che andasse il nostro denaro dopo la nostra morte. E un giorno ho detto, ‘Perché non cominciamo a fare le cose ora mentre possiamo godere dei frutti di tutto questo? Ed è così che abbiamo iniziato. Ci siamo seduti e abbiamo discusso di ciò che era importante per noi, ed era l’istruzione, lo sport, la medicina e gli animali.”
I Dunlap hanno dato contributi sostanziali a tutte queste cause.
Hanno donato più di 5 milioni di dollari per istituire il Albert J. and Judith A. Dunlap Cancer Center alla Mayo Clinic di Eau Claire, Wisc. Hanno una fattoria di 100 acri a Ocala, in Florida, che ospita decine di animali da soccorso. E ospitano una cena di Natale per 100 bambini svantaggiati a Marion County, in Florida, ogni anno.
Poi c’è la Florida State University.
“Sono amici incredibili per l’università”, ha detto il presidente della FSU John Thrasher. “Amano la FSU. Amano gli studenti qui. Siamo davvero orgogliosi di averli come amici. E ovviamente hanno fatto molto per aiutare la Florida State.”
Mentre non ha rimpianti per i suoi controversi affari, che racconta nel suo libro, “Mean Business”, Al ha detto di trarre tanta soddisfazione dagli sforzi filantropici della coppia quanto ne ha avuta chiudendo un grosso affare.
“A volte, sembra di guardare un film”, ha detto. “Dentro di me, sono lo stesso povero ragazzo di Hoboken, N.J.”
Parlare di questa storia con altri tifosi di football della Florida State nel Consiglio Tribale
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