Defibrillatori cardioverter impiantabili

Gli ICD, o defibrillatori cardioverter impiantabili, monitorano il ritmo cardiaco e rispondono ai ritmi cardiaci anomali. Quando vengono rilevati ritmi anormali pericolosi, un ICD lavora per ripristinare il ritmo normale del cuore.

Il battito cardiaco normale e le aritmie

Il cuore normalmente batte in quello che è noto come ‘ritmo sinusale’, che è controllato da segnali elettrici regolari che viaggiano attraverso il cuore. Questi segnali fanno battere le camere del cuore in sequenza,
che fa fluire il sangue attraverso il cuore e verso i polmoni o il corpo. La velocità del battito cardiaco dipende da ciò che la persona sta facendo e da quanta energia ha bisogno il corpo. Per esempio, il cuore batte più lentamente quando qualcuno è seduto tranquillamente a leggere un libro, e più velocemente se sta camminando velocemente.

Le aritmie (ritmi cardiaci anormali) accadono quando i segnali elettrici che controllano il battito cardiaco sono interrotti in qualche modo, e il cuore batte con un ritmo anormale. Ci sono molti tipi di
aritmie, alcune colpiscono gli atri (camere superiori del cuore) e altre i ventricoli (camere inferiori del cuore). Alcune fanno battere il cuore più velocemente (tachicardia), altre lo fanno battere più lentamente
(bradicardia), e alcune fanno battere il cuore in modo irregolare (fibrillazione). Le aritmie sono spesso trattate con farmaci (farmaci antiaritmici). Tuttavia, alcune aritmie possono essere pericolose per la vita (vedi sotto).

Gli ICD sono dispositivi che monitorano costantemente il ritmo del cuore e rilevano e controllano eventuali aritmie nei ventricoli. A seconda del tipo di aritmia, l’ICD la tratterà.

Le aritmie trattate dagli ICD

La tachicardia ventricolare (VT) è un tipo di aritmia che fa battere i ventricoli troppo velocemente. Questo è causato da un’attività elettrica anormale all’interno dei ventricoli che causa più di 100 battiti al minuto, fuori sincronia con gli atri. Questo significa che il ventricolo non ha il tempo di riempirsi correttamente e quindi il sangue non può essere pompato nel corpo in modo efficace. Anche se il VT può essere breve e non causare alcun problema, quando è più prolungato può causare vertigini e giramenti di testa, e a volte collasso. In casi estremi, il VT può causare una riduzione della funzionalità del cuore tale da rendere necessaria una rianimazione di emergenza
.

Se l’ICD rileva un ritmo troppo veloce, lo controlla. Se il cuore non torna nel ritmo sinusale, l’ICD “ritma” il cuore (assume il controllo dei segnali elettrici che controllano la frequenza cardiaca) dando impulsi elettrici
veloci per interrompere l’aritmia. Questo si chiama stimolazione antitachicardica o ‘ATP’. Se la stimolazione del cuore non ripristina un ritmo normale, e il cuore è in VT, l’ICD invierà un piccolo shock elettrico (o
shock) al cuore (chiamato ‘cardioversione’) per cercare di fermare l’aritmia e ‘convertire’ il cuore di nuovo in ritmo sinusale.

La fibrillazione ventricolare (VF) è causata da una serie di impulsi anomali, provenienti da molte parti delle pareti del ventricolo, che interrompe la segnalazione elettrica nel cuore. Questo fa sì che i ventricoli del
cuore si contraggano in modo scoordinato e “fremano” (o “fibrillano”) piuttosto che contrarsi normalmente. Questo significa che il cuore non può pompare il sangue fuori dai ventricoli (chiamato ‘output del cuore’). In definitiva, la VF può essere una causa di arresto cardiaco (quando la potenza del cuore si ferma improvvisamente e la persona collassa), che può essere fatale.

Se un ICD rileva la VF, dà uno shock elettrico al cuore per interrompere il ritmo anomalo (letteralmente ‘de-fibrillando’ o fermando la fibrillazione) e ripristinare il ritmo sinusale. Questo impedisce che la VF porti a un arresto cardiaco.

Un ICD può funzionare solo se c’è attività elettrica nel cuore. Se la produzione del cuore si è fermata e non c’è attività elettrica (chiamata ‘asistolia’), un ICD non funzionerà per ‘riavviare’ il cuore. Sarebbe necessaria una rianimazione d’emergenza
(facendo compressioni toraciche) fino all’arrivo dell’aiuto medico per somministrare farmaci al cuore.
Nota: Gli ICD possono aiutare a “ritmare” un cuore se batte troppo lentamente (come un normale pacemaker). Questo è chiamato stimolazione anti-bradicardia o ‘ABP’.

Chi ha bisogno di un ICD?

Gli ICD sono utilizzati per le persone che hanno sperimentato aritmie anormali o pericolose (per esempio che hanno causato loro di perdere conoscenza o portato ad un arresto cardiaco). Sono anche usati per persone che sono considerate a rischio di avere aritmie anormali o pericolose (dove sono usati in modo profilattico o su una base “in caso”). Questo può essere il caso di persone con vari tipi di cardiomiopatia, a seconda di come la loro condizione li colpisce.

Per le persone con cardiomiopatia ipertrofica (HCM, dove aree del muscolo cardiaco sono ispessite) ci sono linee guida della Società Europea di Cardiologia (ESC) disponibili per aiutare i medici a decidere
per chi è appropriato un dispositivo. Le linee guida aiutano a prevedere il rischio di un’aritmia pericolosa per la vita che potrebbe portare a un arresto cardiaco e a una morte cardiaca improvvisa. Vengono considerati diversi fattori di rischio, tra cui i seguenti:

una storia familiare di arresto cardiaco;
una storia di sincope (blackout);
pressione sanguigna che non aumenta o diminuisce durante l’esercizio;
episodi di ‘tachicardia ventricolare non sostenuta’ (periodi di ritmo temporaneo troppo veloce nel ventricolo sinistro); e
la quantità di ipertrofia ventricolare sinistra (quanto è spessa la parete del ventricolo sinistro).

Queste informazioni vengono utilizzate per determinare il rischio individuale di un’aritmia pericolosa per la vita e quindi se un dispositivo è raccomandato. Anche se non ci sono linee guida dell’ESC per decidere in merito agli ICD per le persone con altri tipi di cardiomiopatia, le condizioni e i sintomi di ogni persona saranno esaminati in modo che qualsiasi raccomandazione sia appropriata per loro.

Le linee guida del NICE sugli ICD

Il NICE – il National Institute for Health and Care Excellence (apre una nuova finestra) – è un’organizzazione indipendente che dà raccomandazioni sull’assistenza sanitaria e sociale in Inghilterra. Produce linee guida su come le condizioni dovrebbero essere trattate e gestite, che sono sviluppate usando la ricerca basata sull’evidenza. Il NICE ha una guida sull’uso di ICD e CRT (un tipo di pacemaker) per aritmia e insufficienza cardiaca (chiamata ‘TA314’) e S-ICD per prevenire la morte cardiaca improvvisa (chiamata ‘IPG454’). Potete andare sul sito del NICE all’indirizzo www.nice.org.uk e cercare ‘TA314’ o ‘IPG454’ per maggiori informazioni.