Anche se il Delta blues esisteva certamente in qualche forma all’inizio del XX secolo, fu registrato per la prima volta alla fine degli anni ’20, quando le case discografiche si resero conto del potenziale mercato afroamericano per i “race records”. Le grandi etichette produssero le prime registrazioni, che consistevano per lo più di una persona che cantava e suonava uno strumento. Le performance dal vivo, tuttavia, coinvolgevano più comunemente un gruppo di musicisti. La credenza corrente è che Freddie Spruell sia il primo artista Delta blues ad essere stato registrato; il suo “Milk Cow Blues” fu registrato a Chicago nel giugno 1926. I talent scout delle case discografiche fecero alcune delle prime registrazioni durante i viaggi nel Sud, e alcuni artisti furono invitati a viaggiare nelle città del nord per registrare. Secondo Dixon e Godrich (1981), Tommy Johnson e Ishmon Bracey furono registrati dalla Victor durante il secondo viaggio a Memphis, nel 1928. Robert Wilkins fu registrato per la prima volta dalla Victor a Memphis nel 1928, e Big Joe Williams e Garfield Akers dalla Brunswick/Vocalion, sempre a Memphis, nel 1929.
Son House registrò per la prima volta a Grafton, Wisconsin, nel 1930 per la Paramount Records. Charley Patton registrò anche per la Paramount a Grafton, nel giugno 1929 e nel maggio 1930. Viaggiò anche a New York City per sessioni di registrazione nel gennaio e febbraio 1934. Robert Johnson registrò le sue uniche sessioni, per la ARC, a San Antonio nel 1936 e a Dallas nel 1937. Molti altri artisti furono registrati durante questo periodo.
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In seguito, i primi blues del Delta (così come altri generi) furono ampiamente registrati da John Lomax e suo figlio Alan Lomax, che attraversarono gli Stati Uniti meridionali registrando musica suonata e cantata dalla gente comune, aiutando a stabilire il canone dei generi che conosciamo oggi come musica folk americana. Le loro registrazioni, che ammontano a migliaia, risiedono ora nella Smithsonian Institution. Secondo Dixon e Godrich (1981) e Leadbitter e Slaven (1968), Alan Lomax e i ricercatori della Biblioteca del Congresso non registrarono nessun bluesman o donna del Delta prima del 1941, quando registrò Son House e Willie Brown vicino al lago Cormorant, Mississippi, e Muddy Waters a Stovall, Mississippi. Tuttavia, questa affermazione è stata contestata, poiché John e Alan Lomax avevano registrato Bukka White nel 1939, Lead Belly nel 1933 e molto probabilmente altri.