Al paziente è stato diagnosticato il dermografismo nero, che letteralmente significa “scrittura nera sulla pelle”. Il dermografismo nero è una decolorazione della pelle che appare quando sottili particelle metalliche, erose da oggetti metallici da polveri o abrasivi sulla pelle, si depositano nell’epidermide.
Questo fenomeno puramente fisico, non legato all’allergia al metallo, può essere prodotto non solo sulla pelle normale, ma anche su quella di un cadavere, su un tessuto o sulla carta. Il deposito è sempre nero, indipendentemente dal metallo causante, perché le particelle sono estremamente fini e quindi non riflettono alcuna luce.1
È stato proposto che alcune sostanze sulla pelle, come le polveri contenute nei cosmetici e alcune lozioni, sono abbastanza dure da abradere il metallo e quindi avviare la decolorazione. Confrontare le polveri comuni usate nei cosmetici e nei farmaci con i metalli nei gioielli può aiutare a determinare se si verificherà l’abrasione.
L’acciaio inossidabile e gli oggetti cromati sono più duri delle polveri usate nei cosmetici e nei farmaci e quindi non vengono abrasi da essi e non possono produrre dermografismo nero.
Il carbonio, la più dura di tutte le polveri e abbondante nella polvere urbana e industriale, abrade facilmente tutti i metalli, compreso il cromo e l’acciaio. La lozione di calamina, che contiene zinco e ossido ferrico, e certe polveri cosmetiche e creme solari che contengono ossido di zinco e biossido di titanio abradono la maggior parte dei metalli usati in gioielleria (nichel, platino, argento, oro).1,2
Il dermografismo nero non ha un vero trattamento e non viene via facilmente. L’unica forma di alleviamento è il lavaggio ripetuto con acqua e sapone. Per prevenire il dermografismo nero, la pelle dovrebbe essere pulita per rimuovere tutte le polveri dure e altri abrasivi prima di indossare gioielli o entrare in contatto con altri oggetti metallici. Anche i gioielli e gli oggetti metallici devono essere puliti prima di indossarli o usarli.2,3
In questo caso, il dermografismo nero è stato diagnosticato in base alle condizioni della pelle del paziente e alla precedente comparsa della decolorazione. Anche se non aveva usato abrasivi, lozioni o polveri sulle mani prima di sbucciare le mele, la pelle gravemente xerotica del paziente ha agito come abrasivo per iniziare la decolorazione.
Il dermografismo nero che si verifica senza polvere abrasiva è stato segnalato in precedenza; Hurley l’ha descritto in un contesto di pelle ruvida,3 e autori successivi hanno notato che le aree fortemente cheratinizzate, come i palmi delle mani, sono più suscettibili al dermografismo nero.4
Il lavaggio frequente con acqua e sapone ha infine rimosso la decolorazione del nostro paziente.
Gregg Anthony Severs, DO, pratica la dermatologia presso Lackawanna Valley Dermatology Associates a Scranton, Pa. Michele S. Maroon, MD, è direttore del programma di residenza in dermatologia e dermatologo clinico al Geisinger Medical Center di Danville, Pa.