Dirk Nowitzki si è ritirato dalla NBA lo scorso aprile con un manto pieno di riconoscimenti. Durante le sue 21 stagioni con i Dallas Mavericks – un record di permanenza per un giocatore in una sola squadra – il nativo tedesco è stato 14 volte All-Star e 12 volte All-NBA, ha vinto un MVP della stagione regolare, un MVP delle Finali, un campionato e il premio di compagno di squadra dell’anno, oltre agli onori per la sua eccellenza oltreoceano. Venerdì, condividerà i riflettori con sua moglie, Jessica, quando i due riceveranno il premio Spirit of Compassion alla terza edizione dell’United Nations Children’s Fund (UNICEF) Gala Dallas al Ritz-Carlton.
L’organizzazione internazionale riconoscerà i Nowitzki “per i loro anni di dedizione e sostegno ai bambini di tutto il mondo”. Attraverso la Dirk Nowitzki Foundation, che Dirk ha fondato nel 2001 e per la quale Jessica serve come presidente, i Nowitzki hanno lavorato per “fornire istruzione, salute e benessere per i bambini di tutto il mondo.”
“È umiliante,” Dirk ha detto del premio, per The Dallas Morning News. “È un’organizzazione così grande, è stata una misura perfetta per noi e per la fondazione. E ora che non gioco più, ho più tempo per essere ancora più coinvolto. Non vedo l’ora”.
I Nowitzkis hanno legami di lunga data con l’UNICEF. Jessica ha lavorato con l’agenzia in Kenya, il paese d’origine di sua madre, e in altri luoghi del mondo, e Dirk ha servito come ambasciatore tedesco dal 2013.
Il rapporto dei Nowitzkis con l’UNICEF si è approfondito nel 2017. Sulla scia dell’uragano Harvey, che ha devastato Houston nel settembre di quell’anno, la coppia ha contattato l’affiliato delle Nazioni Unite per vedere come potevano aiutare, con particolare attenzione ai bambini della città. L’UNICEF, a sua volta, ha parlato con Sylvester Turner, il sindaco di Houston, che ha invitato l’organizzazione a valutare i bisogni di tutti i cittadini, in particolare dei bambini più vulnerabili tra loro.
Da lì, la Fondazione Nowitzki e l’UNICEF hanno lavorato insieme per fornire servizi di salute mentale ai bambini che erano stati traumatizzati dagli effetti dell’uragano e aiutarli a tornare a scuola e alla vita normale dopo la tempesta.
“Hanno fatto un lavoro incredibile”, ha detto Dirk.
Il 41enne futuro Hall of Famer continua a raccogliere fondi per la fondazione della sua famiglia attraverso la sua partita di baseball Heroes Celebrity ogni giugno e il torneo di tennis a settembre. Anche se Dirk non ha piani immediati di lavorare per i Mavericks in veste ufficiale (è concentrato sull’essere un padre per i suoi tre figli e sostenere cause benefiche in pensione), ha fatto apparizioni occasionali alle partite della squadra in questa stagione.