NEW YORK – circa il 25% dei bambini preadolescenti con disturbo da deficit di attenzione/iperattività hanno aggressività reattiva impulsiva, una comorbidità comune ma finora senza nome che merita attenzione e terapia, secondo Robert L. Findling, MD.
Sottolineando la componente reattiva di questo problema comportamentale, ha detto: “Sembrano a posto finché qualcuno non li urta a scuola. Non hanno un disturbo dell’umore. Hanno un disturbo della reattività.”
Thinglass/Thinkstock Quando vengono provocati, questi bambini sono veloci alla rabbia e veloci nell’esibire aggressività fisica, ma le conseguenze di questo comportamento possono essere più gravi se non trattate nell’adolescenza, secondo il dott. Findling, direttore di psichiatria infantile e adolescenziale e Leonard e Helen R. Stulman professore di psichiatria infantile e adolescenziale, Johns Hopkins University, Baltimora. Nei bambini più grandi, questa aggressione è più probabile di evolvere in un comportamento predatorio che può diventare radicata e servire come un ostacolo più grande per il normale adattamento. È questo rischio che ha portato il dottor Findling a incoraggiare la diagnosi e il trattamento in giovane età.
L’ostacolo è che non esiste una terminologia accettata per incoraggiare i clinici a identificare e iniziare il trattamento nei bambini con questo comportamento. Il termine disturbo della condotta è stato usato in passato, ma il dottor Findling ha detto che la cura fornita per il disturbo della condotta non è rimborsabile. Questo può essere tra le ragioni che il comportamento aggressivo reattivo di ADHD è trascurato – anche se il trattamento è probabile che migliori il risultato a lungo termine.
“Vorrei avere un’etichetta magica per questo, ma non lo faccio”, ha detto il dottor Findling. Tuttavia, ha sostenuto che la maggior parte dei clinici che lavorano con i bambini ADHD hanno familiarità con questo tipo di comportamento. Infatti, i clinici “alle prese con questo giorno per giorno. Tutti vediamo questi bambini, e spesso sono i bambini più compromessi nelle nostre pratiche,” ha detto in un aggiornamento di psicofarmacologia pediatrica tenuto dall’American Academy of Child and Adolescent Psychiatry.
Questo comportamento non deve essere confuso con l’aggressività associata a disturbi dell’umore, come disturbo disregolativo dell’umore (DMDD) o malattia bipolare, secondo il dottor Findling. I bambini con DMDD, per esempio, sono cronicamente irritabili o arrabbiati. Anche se i pazienti con disturbo bipolare con comportamento aggressivo non sono necessariamente arrabbiati tra gli episodi, hanno anche persistenti disturbi dell’umore.
Al contrario, i bambini preadolescenti con ADHD che hanno episodi di aggressività, un sintomo molto più comune tra i maschi che le femmine, non altrimenti mostrano disturbi dell’umore. Inoltre, gli episodi di aggressività impulsiva e reattiva sono provocati. Richiedono un insulto percepito, minaccia o trigger simile.
Mentre molti di questi bambini continuano ad avere episodi di comportamento aggressivo impulsivo anche sul trattamento efficace per altri sintomi ADHD, Dr. Findling ha detto, “La buona notizia è che ci sono trattamenti per l’aggressività”. Oltre al supporto psicosociale volto a ridurre il comportamento aggressivo, una volta che la diagnosi è stata fatta, questi includono la regolazione dei trattamenti ADHD per meglio indirizzare i sintomi di aggressività episodica. Se necessario, terapie note per trattare l’aggressività, come antipsicotici atipici, anticonvulsivanti o litio sono anche opzioni.
Dr. Findling ha esaminato un vecchio studio in doppio cieco che ha associato metilfenidato con una riduzione dell’aggressività nei bambini con disturbo della condotta, ma ha detto che crede che non vi è alcuna garanzia per una risposta da qualsiasi trattamento. Piuttosto, ha raccomandato strategie empiriche per la gestione dei sintomi e tenendo presente il rapporto beneficio-rischio quando si considerano i trattamenti che impongono un alto carico di eventi avversi.
Tuttavia, il primo passo verso il trattamento è riconoscere il problema.
“A mio parere, ciò che manca è la nosologia per questi bambini”, ha detto il dottor Findling. Un’etichetta basata sull’evidenza aiuterà ad aumentare la consapevolezza del problema e incoraggiare uno studio clinico più ampio, ha detto.
“Questi bambini non sono rari e sono davvero compromessi. È straziante, perché quando si parla con loro quando sono ancora piccoli, sanno cosa pensa la gente di loro. Sanno che non piacciono ai loro insegnanti. Sanno che i loro genitori pensano che siano cattivi. Sanno che i loro coetanei hanno paura di loro e non possono fare amicizia”, ha detto. Tuttavia, c’è un potenziale per invertire questi problemi se il trattamento è iniziato presto.
“Mentre li vedi invecchiare, li vedi sfregiarsi”, ha aggiunto.
Il dottor Findling ha riportato legami finanziari con numerose aziende farmaceutiche.