Dolore addominale transitorio legato all’esercizio fisico | British Journal of Sports Medicine

• dolore addominale
• puntura
• crampo laterale

Puntura, dolore laterale e crampo laterale sono termini che sono stati usati per descrivere un accompagnamento indesiderato all’esercizio che è ben noto ma poco compreso. Mentre i riferimenti al dolore possono essere trovati nelle opere di Shakespeare e Plinio il Vecchio, il reclamo ha ricevuto poca attenzione nella letteratura medica. Infatti, fino ad una recente ondata di indagini, non erano stati pubblicati studi empirici sul dolore dal 1951.1

“Il dolore è per lo più descritto come acuto o lancinante quando è grave, e crampi, dolori o trazione quando è meno intenso.”

Infatti, c’è una ricchezza di informazioni aneddotiche relative ad aspetti della condizione, come i suoi sintomi, la provocazione, il trattamento e la causa. In una recente pubblicazione, in cui il disturbo è stato etichettato come dolore addominale transitorio legato all’esercizio fisico (ETAP), è stato adottato un approccio epidemiologico per esplorare le varie e diverse spiegazioni del dolore.2 L’ETAP ha dimostrato di essere notevolmente simile nella sua manifestazione quando viene descritto da persone sintomatiche coinvolte in varie attività sportive. Quindi, l’ETAP sembra essere una singola condizione, piuttosto che una varietà di dolori, ed è stato definito come un dolore ben localizzato che può verificarsi in qualsiasi regione dell’addome, ma è più comune negli aspetti laterali del medio addome. Il dolore è per lo più descritto come acuto o lancinante quando è grave, e come crampo, dolore o trazione quando è meno intenso. La condizione è più prevalente nelle attività che coinvolgono movimenti ripetitivi del tronco, specialmente quando il tronco è esteso, ed è esacerbata dallo stato postprandiale. L’ETAP è anche più comune nei giovani, e la sua esperienza può essere associata al dolore alla punta della spalla.3

Anche se di natura transitoria, l’esperienza dell’ETAP è diffusa e può essere debilitante per le prestazioni di esercizio. Rapporti retrospettivi indicano che oltre il 60% dei corridori ha sperimentato l’ETAP nell’ultimo anno.2 La condizione è anche comunemente osservata negli sport di squadra, nel nuoto e nell’equitazione.2 In uno studio sui partecipanti a una corsa/camminata comunitaria di 14 km, il 31% ha riportato sintomi di ETAP e il 42% di questi ha affermato che le loro prestazioni ne hanno risentito.4 Gli studi gastrointestinali in cui viene rilevata la prevalenza dell’ETAP osservano costantemente che l’ETAP è il disturbo gastrointestinale più prolifico durante l’esercizio fisico.5,6

Le due cause dell’ETAP che sono tradizionalmente presenti in letteratura sono l’ischemia diaframmatica7 e lo stress dei legamenti sottodiaframmatici che sostengono i visceri addominali.1 Tuttavia, recenti scoperte hanno proposto delle sfide a entrambe le teorie. Le prove contro un’origine diaframmatica dell’ETAP includono l’alta prevalenza del reclamo tra i cavalieri, un’attività caratteristicamente non ad alta richiesta respiratoria, così come la distribuzione del dolore in basso nell’addome come le regioni iliaca e ipogastrica. Inoltre, è stato dimostrato che le misure spirometriche rimangono invariate durante un episodio di ETAP.8 La variabilità osservata nella sede del dolore è analogamente incoerente con la teoria del legamento viscerale, così come l’osservazione del dolore durante il nuoto, che manca della dinamica di “scuotimento” del torso, fondamentale per la teoria. Inoltre, l’innervazione viscerale dei legamenti sembra in contrasto con la natura ben localizzata dell’ETAP, poiché le caratteristiche dell’ETAP suggeriscono un’origine somatica. Queste osservazioni hanno portato allo sviluppo di una spiegazione alternativa per il disturbo.

Abbiamo sostenuto che le caratteristiche dell’ETAP sono coerenti con l’irritazione del peritoneo parietale.2 Il peritoneo parietale è sensibile a qualsiasi movimento del tronco quando è irritato, e poiché si estende per tutto l’addome può dare origine a un dolore ben localizzato in vari siti.9 Inoltre, la porzione sottodiaframmatica del peritoneo parietale è alimentata da rami del nervo frenico, il che può spiegare l’osservazione di dolore alla punta della spalla in associazione all’ETAP. Il meccanismo dell’irritazione è speculativo, ma abbiamo proposto che l’attrito esacerbato possa essere responsabile.2

L’attrito potrebbe essere il risultato di una maggiore pressione sul tessuto, come nel caso di una distensione del viscere, come dopo un pasto, o come conseguenza di cambiamenti nel volume o nelle proprietà del fluido sieroso contenuto nella cavità peritoneale. È interessante notare che la clearance del fluido sieroso dalla cavità peritoneale è aumentata dall’escursione diaframmatica.10

Ovviamente l’obiettivo finale è quello di sviluppare strategie per la prevenzione e/o il trattamento dell’ETAP. Alcune recenti osservazioni indicano che l’ingestione di fluidi ipertonici ad alta densità energetica è più provocatoria per l’ETAP rispetto alle bevande isotoniche e ipotoniche.11,12 Quindi, questi fluidi dovrebbero essere evitati come strategia di prevenzione. Inoltre, la colonna vertebrale può avere un ruolo nella provocazione dell’ETAP, poiché abbiamo osservato che le persone con una cifosi aumentata sono più suscettibili al dolore,13 e l’ETAP può essere riprodotta in alcune persone attraverso la palpazione prossimale a specifiche articolazioni delle faccette.14

Questi risultati possono indicare che gli sforzi per ottimizzare l’integrità spinale possono essere importanti nella gestione dell’ETAP. Infatti, molte domande relative all’ETAP rimangono senza risposta ed esistono numerose opportunità di ricerca. Anche se l’ETAP è un vecchio disturbo, il suo studio è relativamente nuovo. Spero che una maggiore attenzione da parte della ricerca in futuro possa fornire intuizioni più chiare sulla causa del dolore e strategie innovative per la sua gestione.