Dolore alla mascella? Ecco tutto quello che devi sapere sulla TMJ

Quando ero all’ultimo anno di liceo, ho sviluppato un dolore improvviso e persistente all’articolazione della mascella sinistra. All’inizio, pensai che fosse dovuto a qualcosa che avevo mangiato – la pizza era un punto fermo della mia dieta adolescenziale, quindi forse avevo rosicchiato troppo forte qualche crosta? Ma quando il dolore peggiorò invece di scomparire, cominciai a preoccuparmi, soprattutto perché la mobilità della mia bocca diventava sempre più limitata. Ho detto a mio padre che pensavo di essermi in qualche modo ferito la mascella, ma lui era indifferente. “Probabilmente è solo TMJ”, disse. “

Una ricerca su Google ha confermato i miei sintomi: tenerezza nell’articolazione della mascella e vicino all’orecchio, dolore quando si mastica o si sbadiglia, e forse anche una mascella bloccata o che scatta. Ho preso dell’ibuprofene e ho applicato un impacco caldo sulla zona, che mi ha aiutato un po’. Qualche settimana dopo, i miei sintomi sono scomparsi in modo così casuale come erano iniziati, e mi sono dimenticato dell’ATM per un po’.

Poi, 10 anni dopo, l’ATM è tornata. Improvvisamente, avevo una lunga lista di cibi che erano troppo croccanti, gommosi, o generalmente difficili da mangiare: panini, noci, banane, bagel, gomme, caramelle dure, anche sushi (sob). Ho parlato con il mio medico e il mio dentista, e ora i rimedi casalinghi aiutano ad alleviare i sintomi. Dopo alcune settimane il mio TMJ va via – ma si riaccende sempre qualche mese dopo.

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Cos’è l’ATM?

Tecnicamente, questa condizione è chiamata TMD (disordine dell’articolazione temporomandibolare), un termine collettivo per molte condizioni che si verificano nel viso, che vanno dal dolore alle articolazioni, ai muscoli e ai legamenti. Ma il termine TMJ è più comunemente usato e si riferisce specificamente al dolore nelle articolazioni della mascella (note anche come articolazioni temporomandibolari), dice Nojan Bakhtiari, DDS, uno specialista in TMJ e dolore facciale orale con sede a New York City.

“Non è abbastanza buono chiamarlo solo TMD, perché è molto ampio – è come dire ‘mal di pancia’,” spiega. “Hai mal di pancia perché hai il morbo di Crohn, un’ulcera o qualcos’altro?”

Comunque la si chiami, l’ATM è una condizione complicata. Il National Institute of Dental and Craniofacial Research (NIDCR) stima che più di 10 milioni di americani soffrono di questa sindrome, ma gli scienziati non hanno ancora risposte concrete su cosa la causa. C’è bisogno di più ricerca anche sulle migliori opzioni di trattamento (di cui parleremo più avanti). Bakhtiari ha visto pazienti che in realtà avevano un tumore mal diagnosticato, sclerosi multipla o altre lesioni cerebrali, per esempio.

Se dite al vostro medico di base che pensate di avere la TMJ, c’è una buona possibilità che lui o lei vi suggerisca di parlare con il vostro dentista. Il vostro dentista può adattarvi un paradenti o un apparecchio orale se digrignate i denti di notte, ma questo non spiega tutti i casi di ATM, dice il dottor Bakhtiari. Per questo motivo, anche se escludere qualsiasi problema ai denti con il tuo dentista è un buon primo passo, il NIDCR raccomanda di cercare qualcuno specializzato nel trattamento di disturbi muscolo-scheletrici e condizioni di dolore cronico se si dispone di grave, persistente TMJ che non migliora con rimedi domestici.

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Cosa causa l’ATM?

Sono necessarie ulteriori ricerche per capire esattamente cosa causa l’ATM. Ma gli scienziati sanno che la maggior parte delle persone sperimenta l’insorgenza dei sintomi durante gli anni dell’adolescenza. A quel tempo, “la mascella si sta sviluppando ad un ritmo diverso rispetto al cranio, e le cose si stanno finalizzando”, spiega il dottor Bakhtiari. Le statistiche indicano una maggiore frequenza di ATM nelle donne, ma il dottor Bakhtiari ritiene che queste cifre possano essere fuorvianti. “

I gruppi che sembrano essere più a rischio includono quelli con osteoporosi o osteopenia (o altre condizioni in cui l’osso o la cartilagine subiscono cambiamenti), problemi reumatologici, condizioni di mal di testa come l’emicrania e altri dolori (come il mal di schiena o la fibromialgia). Il dottor Bakhtiari aggiunge che alcune donne sperimentano anche una recrudescenza dei sintomi dell’ATM quando entrano in menopausa.

Steven Syrop, DDS, diplomato all’American Board of Orofacial Pain e capo sezione del servizio di dolore facciale TMD al Weill Cornell Medical Center, aggiunge che altri possibili fattori scatenanti includono lo stress, lo sbadiglio (“Andare oltre un certo punto aggraverà tutto, quindi consiglio sempre alle persone di attutire uno sbadiglio”), mangiare cibi molto croccanti o gommosi, e potenzialmente anche il tempo. “I giorni freddi e ventosi possono stimolare il dolore muscolare”, dice.

Il digrignamento dei denti è spesso citato come una delle cause principali della TMJ. “È uno di cui parliamo molto, ma è troppo enfatizzato”, dice il dottor Bakhtiari. Egli fa notare che un sacco di persone che digrignano i denti di notte non hanno l’ATM; nel frattempo, molte altre persone con questa condizione non digrignano i denti. In uno studio del 2013 del New York University College of Dentistry, del Weill Cornell Medical College e dell’Università di Montreal, i ricercatori hanno scoperto che il bruxismo notturno (noto anche come digrignamento notturno dei denti) non era la causa dei sintomi dell’ATM dei partecipanti. Infatti, meno del 10% delle persone con TMJ ha mostrato bruxismo nei loro studi sul sonno, circa uguale al gruppo di controllo.

“I pazienti sani digrignano i denti allo stesso livello, è solo che i pazienti TMJ lo riferiscono più spesso”, dice il dottor Bakhtiari. “Così sembra che forse i pazienti TMD non dormono così bene, o qualcos’altro che li rende più consapevoli che stanno macinando.”

Non è solo il digrignare i denti l’unica abitudine che può esacerbare i sintomi TMJ. Altri comuni includono il mordere le unghie, mordere le guance, masticare le penne, mordere le cuticole, o generalmente stringere i denti durante il giorno, dice il dottor Syrop. “Se sei semplicemente rilassato e non stai facendo nulla, i tuoi denti non dovrebbero toccarsi”, sottolinea.

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Trattamento TMJ

La buona notizia? Per la maggior parte delle persone, l’ATM è “remittente e autolimitante, cioè va via e non peggiora”, dice il dottor Bakhtiari. Tuttavia, c’è un piccolo gruppo di persone per le quali i sintomi continuano a peggiorare per tutta la vita. “

Perché le opzioni chirurgiche sono irreversibili e non sempre efficaci, il NIDCR sottolinea l’importanza di cercare prima trattamenti conservativi e reversibili. Come primo passo, provate i rimedi casalinghi come un impacco di ghiaccio o caldo, antidolorifici da banco, tecniche di riduzione dello stress (il dottor Syrop è un grande sostenitore della meditazione per rilassare i muscoli della mascella), e, se la colpa è del digrignamento dei denti, una piastra per il morso o un paradenti per separare i denti superiori e inferiori durante il sonno. Alcune persone trovano anche sollievo da prodotti topici da banco come il mentolo e l’arnica applicati intorno all’articolazione della mascella.

È anche una buona idea cambiare la tua dieta per includere per lo più cibi morbidi e facili da masticare, in particolare durante una crisi di ATM. “Mangiare cibi molto spessi come un panino eroe, che sarebbe fuori dalla lista, e non avrei bagel”, dice il dottor Syrop. “I cibi gommosi lo aggraveranno in generale. Quindi il pesce è meglio della bistecca, i cereali mollicci sono meglio dei cereali croccanti, e tagliate i cibi più di quanto fareste normalmente.”

Se i trattamenti di prima linea non aiutano, prenotate un appuntamento con uno specialista che può aiutarvi a determinare se il dolore che state provando deriva dai muscoli o dalle articolazioni. Per un problema muscolare, il tuo medico potrebbe decidere di usare un rilassante muscolare o iniezioni al muscolo nei punti trigger. Il botox è a volte raccomandato per le persone con muscoli ingrossati nella zona che stanno causando loro dolore, o per qualcuno che ha anche mal di testa cronici; ma il dottor Bakhtiari nota che ha effetti collaterali e non dovrebbe essere un trattamento di prima linea. I problemi articolari possono essere trattati con anestetici iniettabili o steroidi.

A volte trattamenti chirurgici o impianti sono raccomandati per i pazienti TMJ, come se la persona ha un problema con l’articolazione e la gestione conservativa ha fallito. Ma la chirurgia per l’ATM è a volte controversa, in parte perché è permanente e ci sono studi limitati sulla sua efficacia. “È importante sottolineare che le opzioni chirurgiche dovrebbero essere assolutamente l’ultima risorsa”, dice il dottor Bakhtiari. “I trattamenti reversibili sono lo standard di cura”.

Il dottor Syrop è d’accordo. “Devo avvertire sempre i pazienti di non fare nulla di invasivo che sia irreversibile”, dice. “La stragrande maggioranza di questi problemi sono trattati con tecniche reversibili.”

Importante notare: anche se le strategie di auto-cura a casa sono la prima linea di difesa contro il dolore TMJ, se la mascella rimane bloccata o limitata nel movimento per più di due o tre giorni, si dovrebbe vedere un medico immediatamente per una radiografia. “Una mascella bloccata che continua può essere molto pericolosa”, dice il dottor Bakhtiari. “

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La TMJ va mai via davvero?

Non sono l’unico i cui sintomi TMJ tipicamente vanno e vengono per tutta la vita. “L’ATM va e viene per molte persone per una varietà di motivi”, dice il dottor Syrop. “Questi problemi in generale guariscono, e poi passa un periodo di tempo e possono essere reinfortunati”. Questi stessi fattori scatenanti – stress, cibi difficili da mangiare, cambiamenti climatici, digrignare i denti o altre abitudini – possono essere da biasimare.

Ma mentre la TMJ può andare e venire, il dottor Bakhtiari aggiunge che non dovrebbe mai essere cronica o continua – si dovrebbe essere in grado di ottenere un po ‘di sollievo tra i flares. Se non lo fai, questo potrebbe essere una bandiera rossa che qualcosa di più serio è da biasimare per il tuo dolore. Se tutto va bene, però, le strategie di auto-cura ti aiutano a gestire la condizione e, nel tempo, a identificare gli specifici fattori scatenanti che esacerbano i tuoi sintomi. “Probabilmente si ripresenterà”, dice. “

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