Dopo che il coronavirus si placa, dobbiamo pagare di più gli insegnanti

Mentre Wall Street viene colpita dalla pandemia del COVID-19, la fiducia che abbiamo negli insegnanti è in aumento. Se non apprezzavate la competenza, il lavoro e la dedizione che gli insegnanti versano pazientemente nei nostri figli la maggior parte dei giorni della settimana, probabilmente lo farete ora.

Per aiutare a ridurre la diffusione del coronavirus, i distretti di tutto il paese hanno chiuso le scuole, molti per il resto dell’anno accademico. I genitori sono stati lasciati a svolgere il ruolo di insegnante, preside e signora del pranzo tutto in una volta. Ci stiamo strappando i capelli cercando di capire i piani di lezione, le piattaforme di apprendimento a distanza e i compiti. E i nostri figli ci stanno trattando come dei supplenti d’emergenza che si dimenano.

Il valore degli insegnanti non si compra e non si vende a Wall Street, ma viene finalmente riconosciuto da quelli di noi costretti ad assumere il loro ruolo.

Una di questi nuovi supplenti, la produttrice televisiva e cinematografica Shonda Rhimes, ha stimato il valore reale degli insegnanti su Twitter: “Ho studiato a casa un bambino di 6 e 8 anni per un’ora e 11 minuti. Gli insegnanti meritano di guadagnare un miliardo di dollari all’anno. O una settimana.”

Rhimes ha quasi sempre ragione: gli insegnanti sono gravemente sottopagati e meritano un aumento. Questo momento dovrebbe aiutarci a capire perché centinaia di migliaia di insegnanti in diversi stati hanno scioperato negli ultimi anni per chiedere uno stipendio più alto e migliori condizioni di lavoro. La nostra incursione di massa nell’homeschooling dimostra esattamente quanto siano preziosi i lavoratori della scuola e l’istruzione pubblica per un’economia, e tuttavia quanto non siano apprezzati.

Quando le campane della scuola suoneranno di nuovo, assicuriamoci di ristrutturare le nostre economie statali in modo da pagare gli insegnanti quanto valgono.

Gli insegnanti guadagnano l’11,1% in meno degli altri lavoratori con istruzione ed esperienza comparabili, secondo l’Economic Policy Institute non profit. In uno studio del 2020 sulla compensazione degli insegnanti, il ricercatore della Stanford University Eric A. Hanushek ha scoperto che gli stipendi di ingresso per gli insegnanti nel 2016, in dollari reali, non erano cambiati dal 2000, e gli stipendi medi per tutti gli insegnanti in realtà sono leggermente diminuiti in quel periodo. E, mentre il costo della vita è salito, soprattutto nelle grandi città costiere, lo stipendio degli insegnanti non ha tenuto il passo. Di conseguenza, troppi insegnanti non possono permettersi di vivere nelle stesse città in cui lavorano.

Il valore che la società ci attribuisce può essere trovato negli stipendi che riceviamo. Il sessismo che sottovaluta il lavoro svolto soprattutto dalle donne è un freno al mercato. Le donne sono sovrarappresentate nei lavori meno pagati, e anche le donne nelle professioni più pagate sono pagate meno delle loro controparti maschili, secondo il Bureau of Labor Statistics degli Stati Uniti. La percentuale di insegnanti della scuola pubblica che sono donne è aumentata dal 75% nel 2000 al 77% nel 2016, secondo il National Center for Education Statistics.

Come “lavoro da donne”, l’insegnamento è sempre stato sottopagato. Ma pensate a quanto sarebbe più vulnerabile la maggior parte degli insegnanti senza la rappresentanza sindacale.

Questo è un momento per ripensare gli attacchi al sindacalismo che hanno sostenuto gran parte del movimento di riforma scolastica degli ultimi due decenni. Le quarantene e le misure di allontanamento sociale hanno messo l’economia in una spirale negativa ed esposto quanto siano vulnerabili i lavoratori non sindacalizzati nella nostra economia sempre più basata sul lavoro. I piccoli imprenditori (specialmente i piccoli imprenditori neri), gli appaltatori indipendenti che lavorano come autisti Lyft o Uber, gli imbustatori dei negozi di alimentari e i lavoratori dei servizi non possono permettersi di perdere qualche giorno di lavoro, figuriamoci qualche mese, cosa probabile se non appiattiamo presto la curva della pandemia.

Siamo fortunati che la maggior parte dei nostri insegnanti sono protetti da contratti sindacali, anche se sono grossolanamente sottopagati. Poiché generalmente hanno buoni benefici, pacchetti di pensionamento e rappresentanza attraverso i sindacati, gli educatori hanno una maggiore capacità di affrontare il rallentamento economico rispetto agli autisti di Uber e agli impiegati part-time. La maggior parte degli insegnanti K-12 stanno ancora ricevendo le buste paga durante lo shutdown.

Ma questo non vale per tutti i lavoratori da cui dipende il nostro sistema educativo. Secondo il Dipartimento dell’Educazione nel 2016, “I lavoratori dell’infanzia guadagnano meno dei parrucchieri e degli inservienti”. Molti dipendenti part-time e a contratto, compresi gli autisti di autobus e i lavoratori della mensa, che sono fondamentali per un sistema educativo ed economico ben funzionante, sono anche sottopagati.

Tutto il lavoro ha dignità, e quella dignità deve riflettersi nella paga. Il fondo di stabilizzazione fiscale statale di 30 miliardi di dollari che il Congresso ha approvato in risposta alla crisi del coronavirus aiuterà le nostre scuole e università a far fronte ai costi della pandemia. Ma quando il numero di casi di COVID-19 si placa, non dobbiamo tornare alla normalità. Dobbiamo pagare di più gli insegnanti.

La Grande Recessione ha visto enormi tagli all’istruzione che il grande pacchetto di stimolo dell’epoca, l’American Recovery and Reinvestment Act del 2009, ha contribuito ad alleviare. Ma i bilanci dell’istruzione in alcuni stati non si sono ancora stabilizzati. In Oklahoma, per esempio, la spesa per allievo per l’istruzione pre-K-12, aggiustata per l’inflazione, era inferiore nel 2018 rispetto al periodo 2007-2011, secondo la segnalazione dell’organizzazione giornalistica no-profit Oklahoma Watch. Non è una sorpresa che lo stato sia stato sede di massicce proteste degli insegnanti per i salari l’anno scorso. Non possiamo fare questo errore di nuovo.

Gli insegnanti meritavano aumenti anche prima della pandemia. Milioni di genitori con figli fuori dalla scuola in questo momento stanno sperimentando in prima persona il fatto che non ci sono veri sostituti per insegnanti preparati e certificati. Come Amy McGrath, candidata democratica per il seggio al Senato in Kentucky, ha twittato il 16 marzo: “Alla fine del primo giorno in cui i miei figli sono fuori dalla scuola dopo i nostri tentativi di ‘homeschooling’ … la mia conclusione … gli insegnanti sono supereroi. Fine.”

Non sono sicuro di quale dovrebbe essere lo stipendio di un supereroe, ma ogni insegnante merita molto di più di quello che gli paghiamo attualmente.

Questa storia sul pagare di più gli insegnanti è stata prodotta da The Hechinger Report, un’organizzazione di notizie indipendente e senza scopo di lucro che si occupa di disuguaglianza e innovazione nell’istruzione. Iscriviti alla newsletter di Hechinger.