Dove si trova l’Arcangelo Raffaele nella Bibbia?

Il 29 settembre, la Chiesa cattolica celebra la festa dei tre Arcangeli che sono stati venerati nella storia della Chiesa:

• Michael (il suo nome è preso dall’ebraico “Chi è come Dio?”), che difende gli amici di Dio contro Satana e tutti i suoi angeli malvagi;

• Gabriel (la “Potenza di Dio”), scelto dal Creatore per annunciare a Maria il mistero dell’Incarnazione; e

• Raphael (la “Medicina di Dio” o “Dio guarisce”), l’arcangelo che, nel libro di Tobit, si occupa di Tobia nel suo viaggio.

Questi arcangeli, che giocano tutti ruoli cameo nelle Scritture, sono stati venerati fin dai primi giorni della Chiesa – ma è di Raffaele che voglio parlare oggi. Raffaele è stato chiamato il patrono della guarigione. Raffaello è anche il patrono dei ciechi, degli incontri felici, degli infermieri, dei medici e dei viaggiatori.

Due ferventi preghiere di aiuto

Il libro veterotestamentario di Tobit racconta la storia di come Tobit, un devoto ebreo in esilio in Assiria, e suo figlio Tobia (talvolta chiamato Tobia) furono premiati per la loro pietà e le loro buone azioni.

Contro gli ordini del malvagio re Sennaherib, Tobit – che rispettava le usanze di sepoltura ebraiche – seppellì i corpi degli ebrei che erano stati giustiziati da Sennaherib a Ninive. A causa di questo, il re ordinò che Tobit fosse catturato e ucciso. Tobit fuggì e si nascose tra i suoi parenti. Un giorno, Tobit stava guardando verso il cielo quando alcuni escrementi di uccelli gli finirono negli occhi e lo accecarono. Non potendo più lavorare a causa della sua cecità, Tobit non maledisse Dio, ma pregò Dio di porre fine alla sua vita.

Mentre Tobit pregava per essere liberato da questa vita, anche una giovane vedova di nome Sarah pregava Dio di porre fine alla sua miseria. Sarah aveva avuto sette mariti, ma ognuno di loro era stato ucciso da un demone la prima notte di nozze. Sarah temeva di essere maledetta e di non poter mai avere un marito e una famiglia propria.

In risposta a queste preghiere, Dio mandò l’Arcangelo Raffaele sulla Terra per aiutarli.

Tobias intraprende la sua missione

Tobit, incapace di lavorare a causa della sua cecità, mandò suo figlio nella città di Media per chiedere la restituzione di un prestito. Tobit incaricò Tobia di assumere una guida che lo accompagnasse nel viaggio; così Tobia arruolò l’assistenza di Azaria, che in realtà era l’arcangelo Raffaele travestito.

Ma perché è ritratto con un pesce?

Quando i due compagni raggiunsero il fiume Tigri, Tobia si fermò per lavarsi. Mentre si inginocchiava sulla riva, un grande pesce saltò fuori dall’acqua e lo spaventò. Raphael ordinò a Tobia di afferrare il pesce per le pinne, ucciderlo e togliergli il cuore, il fegato e la cistifellea. Egli rivelò a Tobia che bruciando il cuore e il fegato avrebbe scacciato gli spiriti maligni, e che la cistifellea poteva curare la cecità. Così Tobia salò gli organi per conservarli e li avvolse al sicuro per il loro viaggio.

Azariah (Raffaele) e Tobia viaggiarono insieme verso la Media. Lungo la strada, Raphael parlò a Tobia di Sarah e lo incoraggiò a prenderla in sposa, dato che era il suo unico parente idoneo. Tobias aveva paura di sposarla, temendo di morire come gli altri sette mariti di Sarah; ma Raffaele gli assicurò che il cuore e il fegato del pesce lo avrebbero protetto.

Tobias accettò, e lui e Sarah si sposarono. Dopo la cerimonia, il padre di Sarah, addolorato perché credeva che Tobias avrebbe subito lo stesso destino degli altri sette mariti di Sarah, scavò una nuova tomba accanto alla loro casa, accanto alle altre sette tombe. Ma quando Tobias e la sua nuova moglie Sarah andarono nella loro camera da letto quella notte, Tobias scartò il cuore e il fegato del pesce e li mise sui carboni ardenti del camino. Lo spirito maligno apparve, come aveva fatto sette volte prima; ma Tobias soffiò il fumo amaro verso di lui e lo spirito scappò urlando dalla stanza.

Il mattino seguente, la coppia appena sposata uscì intera e sorridente dalla loro stanza. I genitori di Sarah, pieni di gioia, festeggiarono con loro per 14 giorni. Il padre di Sarah diede agli sposi metà dei suoi beni, con la promessa che avrebbero ereditato l’altra metà alla sua morte. Poi la coppia si avviò a casa verso Ninive.

Un gioioso ritorno a casa

Quando si avvicinarono alla casa di Tobit, Tobia vide il suo vecchio padre cieco che barcollava verso di loro sulla strada. Tobia corse avanti e unse gli occhi di suo padre con il fiele di pesce, e Tobit riacquistò la vista. Egli abbracciò suo figlio e la sua nuova sposa e li accolse con gioia nella sua casa.

Quando Tobia raccontò a suo padre come Azaria (Raffaele) lo aveva aiutato nel suo viaggio e aveva guarito la cecità di Tobit, Tobit mandò a chiamare la guida per premiarlo. Ma quando Raphael si trovò davanti a Tobit, Raphael rivelò loro chi era veramente e poi improvvisamente scomparve dalla vista.