C’è una buona probabilità che tu abbia in cucina qualcosa proveniente dall’isola (tè, cannella, curry o olio di cocco), ma dove si trova lo Sri Lanka?
I viaggiatori che ci sono già stati cantano le lodi dello Sri Lanka, un’isola di medie dimensioni situata a sud dell’India. Eppure, lo Sri Lanka è stato fuori dal radar del turismo per anni fino a poco tempo fa. Una guerra civile lunga 30 anni si è conclusa nel 2009. Dopo 10 anni di crescita e ricostruzione, Lonely Planet ha nominato lo Sri Lanka la migliore destinazione per il 2019. Purtroppo, i violenti attacchi terroristici nell’aprile di quell’anno hanno di nuovo soffocato il turismo e spinto molti paesi a emettere avvisi di viaggio.
Sri Lanka è tra i primi al mondo per la biodiversità e vanta una sorprendente varietà di flora e fauna per le sue dimensioni. Le spiagge e l’interno sono assolutamente stupendi. Il mix di buddismo Theravada e le influenze della vicina India creano un’atmosfera unica, diversa da qualsiasi altro posto in Asia. Innamorarsi del fascino dello Sri Lanka è fin troppo facile!
La posizione dello Sri Lanka
Conosciuto come Ceylon fino al 1972, lo Sri Lanka è un’isola nazione indipendente situata nell’Oceano Indiano a sud-est della punta del subcontinente indiano. Il cambio di nome può essere uno dei motivi per cui lo Sri Lanka non è troppo familiare a molti americani. Se avete del tè nella credenza etichettato come “Ceylon”, proviene dallo Sri Lanka.
Lo Sri Lanka era una colonia britannica fino all’ottenimento dell’indipendenza nel 1948. È interessante notare che lo Sri Lanka è considerato la più antica democrazia dell’Asia.
Ecco alcuni dettagli sulla posizione dello Sri Lanka:
- Insieme all’India, al Nepal e alle Maldive, lo Sri Lanka è considerato una parte dell’Asia meridionale.
- Lo Sri Lanka si trova nell’Oceano Indiano, quasi a distanza di barca a remi dalla punta sud-est dell’India. Si trova poco a sud-ovest del Golfo del Bengala.
- Il Golfo di Mannar e lo stretto di Palk sono i due corsi d’acqua poco profondi che separano l’India e lo Sri Lanka.
- Le Maldive, una nazione insulare e popolare destinazione di luna di miele in Asia, sono a sud-ovest dello Sri Lanka.
- Sumatra, la più grande isola appartenente solo all’Indonesia, si trova molto al di là dell’Oceano Indiano a sud-est dello Sri Lanka.
- A nord-est dello Sri Lanka, attraverso la Baia del Bengala, si trova la costa del Myanmar (Birmania).
Sri Lanka si pensa che una volta fosse collegato all’India attraverso un ponte di terra lungo 18 miglia, tuttavia, rimangono solo banchi di calcare. Le grandi navi da carico che trasportano le esportazioni indiane da Mumbai al resto dell’Asia non possono navigare attraverso le acque poco profonde tra i due paesi; devono passare intorno allo Sri Lanka.
Le dimensioni dello Sri Lanka
Lo Sri Lanka è un’isola di medie dimensioni che occupa 25.330 miglia quadrate, rendendola solo leggermente più grande dello stato americano del West Virginia. Ma meno di due milioni di persone vivono in West Virginia; più di 21,7 milioni di persone chiamano lo Sri Lanka casa!
Immaginate di stipare le popolazioni di Svezia, Norvegia e Finlandia messe insieme in uno spazio delle dimensioni del West Virginia (più di 10 volte la popolazione dello stato). In aggiunta al problema del sovraffollamento urbano, gran parte dell’interno dell’isola è costituito da corsi d’acqua inabitabili, ripidi terreni montagnosi e una foresta pluviale così fitta che elefanti e leopardi la chiamano casa!
Muoversi in Sri Lanka
Spostarsi in Sri Lanka è facile in autobus e treno, anche se il trasporto pubblico è spesso dolorosamente sovraffollato. Come in India, sarai sommerso da offerte di autisti di tuk-tuk/rickshaw. Fortunatamente, le distanze sono relativamente brevi; i viaggi in Sri Lanka durano ore piuttosto che giorni.
Viaggiare in treno è l’opzione più lenta ma più panoramica per muoversi in Sri Lanka. Se non hai fretta, andare in treno è un’esperienza memorabile.
Guidare l’isola in moto (il noleggio di scooter è facilmente disponibile) offre il massimo livello di libertà. I camion e gli autobus locali, spesso sovraccarichi, sfrecciano spericolatamente lungo le strade dello Sri Lanka, anche peggio del solito. Le buffonate dei sorpassi frontali sono sufficienti a far tremare anche i veterani dell’Asia. Non tentare di guidare sulle strade principali dell’isola a meno che tu non sia disposto a giocare al “pollo” frontale con camion da carico completamente carichi!
Come arrivare in Sri Lanka
Il servizio traghetti tra India e Sri Lanka è stato interrotto durante la guerra civile. Il servizio navale è ripreso alla fine del 2011, ma non è durato a lungo. Anche se alcune navi da crociera fanno scalo in Sri Lanka, il modo più comune per raggiungere lo Sri Lanka è volare a Colombo. Molte compagnie aeree economiche operano voli tra i principali hub in Asia e lo Sri Lanka. I voli dall’India sono particolarmente economici.
Non ci sono voli diretti dagli Stati Uniti allo Sri Lanka. I viaggiatori americani di solito si collegano attraverso l’Europa, l’Asia o il Medio Oriente. Il modo più veloce per volare in Sri Lanka dagli Stati Uniti è quello di prenotare un volo diretto per Nuova Delhi o Mumbai, poi connettersi con un volo di proseguimento per Colombo. Non avrai bisogno di un visto di transito indiano se la tua sosta è inferiore alle 24 ore e non lasci l’aeroporto.
Un’altra opzione per volare in Sri Lanka, come per molti altri punti in Asia, è passare attraverso l’aeroporto Suvarnabhumi di Bangkok. Bangkok è un hub popolare per gli scali sulla strada per lo Sri Lanka; non è richiesto alcun visto di transito. Ti sarà anche permesso fino a 30 giorni per lasciare l’aeroporto e vedere alcune delle attrazioni principali. A causa dell’alto volume di traffico, le tariffe aeree per Bangkok sono spesso molto convenienti da Los Angeles (LAX) e New York City (JFK).
Se invece preferisci transitare per la Malesia, AirAsia opera voli economici dal terminal KLIA2 di Kuala Lumpur a Colombo.
Se hai la possibilità di volare con Sri Lankan Airlines, la compagnia di bandiera, fallo! Sri Lankan Airlines vince costantemente premi per il servizio amichevole e l’affidabilità. Potrai goderti del buon cibo su un volo invece di arrivare convinto che qualcuno stia cercando di ferirti gastronomicamente.
Dovresti organizzare il tuo primo hotel prima di arrivare a Colombo, il cuore frenetico e concreto dell’isola. Guidare dopo ore in giro per l’agglomerato urbano alla ricerca di un posto dove stare non è un buon piano.
Requisiti per il visto per lo Sri Lanka
Qualunque cosa tu faccia, non presentarti in Sri Lanka senza un visto! Vi sarà rifiutato l’ingresso e sarete rimessi su un aereo.
I viaggiatori di tutte le nazionalità (esclusi Singapore, le Maldive e le Seychelles) devono ottenere un’autorizzazione elettronica di visto (ETA) in anticipo prima di arrivare in Sri Lanka. Dopo aver fatto domanda sul sito ufficiale dell’ETA, riceverete un codice di conferma associato al vostro numero di passaporto. I viaggiatori stampano quel codice e poi ricevono un timbro di visto all’arrivo all’immigrazione dopo essere arrivati in aeroporto. Il processo è piacevolmente efficiente, supponendo che non si facciano errori nella domanda.
Richiedere un visto di viaggio per visitare lo Sri Lanka è facile, poco costoso, e può essere fatto rapidamente online – non c’è bisogno di pagare un’agenzia per aiutarvi ad ottenerlo. Se per qualche motivo il processo elettronico non funziona, puoi visitare una missione diplomatica dello Sri Lanka per ottenere un visto prima di volare a Colombo.
La durata predefinita del soggiorno concesso per turismo è di 30 giorni. Ottenere un visto per lo Sri Lanka è notoriamente più semplice che ottenere un visto per l’India; non sono necessarie foto del passaporto o documenti aggiuntivi.
Sicurezza dello Sri Lanka
Lo Sri Lanka ha dovuto affrontare sia il devastante tsunami del 2004 nell’Oceano Indiano che una guerra civile durata quasi 30 anni. I combattimenti si sono fermati nel 2009, ma l’esercito, fortemente potenziato, è rimasto in uno stato di mobilitazione per decenni. Funzionari di alto rango sono accusati di crimini di guerra; i risultati sono ancora in sospeso. La polizia pesantemente armata e persino i nidi di mitragliatrici sono un avvistamento comune in città.
Il 21 aprile 2019, una serie di attacchi terroristici coordinati ha ucciso più di 300 civili e ne ha feriti altri 500 in chiese e hotel di fascia alta in tutto il paese. Gli stranieri, compresi i viaggiatori provenienti da Stati Uniti, Regno Unito, Cina, Australia, Giappone e Portogallo sono stati tra quelli uccisi.
Le Nazioni Unite e altre organizzazioni mondiali hanno rivendicazioni contro lo Sri Lanka per corruzione, crimini di guerra, tortura e la scomparsa di più di 12.000 individui dopo la fine della guerra. Il fondatore di un importante giornale (un attivista dei diritti umani e uno schietto critico del governo) è stato assassinato nel 2009; il caso è ancora in sospeso.
Anche se tutto questo suona come un bel deterrente per la visita, lo Sri Lanka è ancora una destinazione sicura per i turisti internazionali. Nonostante una pesante presenza di polizia militarizzata a Colombo e in alcune città del nord, lo Sri Lanka è statisticamente sicuro per viaggiare con la solita quantità di vigilanza. I turisti di solito non vengono presi di mira per niente di più di fastidiose truffe di viaggio. L’infrastruttura turistica è stata in gran parte ricostruita e più di due milioni di turisti stranieri all’anno vengono in Sri Lanka per godersi la bellezza e la biodiversità.
Luoghi da vedere in Sri Lanka
La maggior parte dei visitatori dello Sri Lanka finisce in popolari destinazioni balneari a sud di Colombo lungo la costa occidentale dell’isola. Unawatuna è una popolare destinazione balneare e attrae visitatori da tutto il mondo. Il surf e le crociere per l’avvistamento delle balene sono attività popolari lungo la costa.
Anche se dovrai affrontare l’alta umidità dopo aver lasciato la piacevole brezza marina lungo la costa, l’interno dello Sri Lanka è verde, più fresco alle altezze più elevate e sede di abbondanti specie di uccelli e altra fauna, compresi gli elefanti. Verdeggianti piantagioni di tè si trovano tra le colline. L’interno dell’isola è ricco di opportunità di trekking e bird-watching.
La città di Kandy nella provincia centrale è una popolare destinazione turistica ed è generalmente considerata l’epicentro culturale dello Sri Lanka. La Sacra Reliquia del Dente del Buddha è ospitata in un tempio di Kandy.
Anche se le pigre vacanze sulla spiaggia non fanno per te, ci sono abbastanza cose interessanti da fare in Sri Lanka per rendere tutti felici.
Il periodo migliore per visitare lo Sri Lanka
Pecolare per un’isola così piccola, lo Sri Lanka è soggetto a due diverse stagioni monsoniche. In qualsiasi momento, una parte dell’isola sarà abbastanza asciutta da godere mentre l’altra parte sperimenta la pioggia. Senza una buona ragione, si potrebbe tecnicamente guidare fino alla stagione dei monsoni e poi tornare al sole.
Le popolari spiagge del sud-ovest godono di una stagione secca da dicembre a marzo. Nel frattempo, le parti nord-est dell’isola ricevono la pioggia. La stagione poi si alterna: Il sud riceve più pioggia dalla fine di maggio a novembre (con una tregua leggermente più asciutta in luglio e agosto), mentre il nord riceve meno pioggia.
Si potrà godere di uno snorkeling e di immersioni migliori durante i mesi della stagione secca, quando meno deflusso dall’interno offusca la visibilità. La stagione del whale-watching inizia a novembre; Mirissa è un luogo popolare per un’escursione.
La religione in Sri Lanka
A differenza dell’India a nord, il buddismo Theravada (la stessa varietà presente in Thailandia) è più diffuso in Sri Lanka rispetto all’induismo o ad altre religioni. Più del 70% della popolazione dello Sri Lanka si dichiara buddista.
Quella che è considerata da molti la più importante reliquia buddista sulla terra, il dente canino sinistro di Gautama Buddha è conservato al Tempio del Dente nello Sri Lanka. Insieme al dente, nello Sri Lanka viene piantato un alberello che si dice provenga dall’albero di bodhi sotto il quale Gautama Buddha ottenne l’illuminazione.
Lo Sri Lanka è più religiosamente devoto e può essere più vigile nel far rispettare le leggi religiose rispetto ai paesi buddisti del sud-est asiatico.
Indossare tatuaggi religiosi (anche quelli sacri sak yant popolari tra i viaggiatori nel sud-est asiatico) è tecnicamente illegale. Se non si coprono i tatuaggi buddisti e indù, l’ingresso potrebbe essere negato o si potrebbero subire ulteriori molestie da parte dei funzionari dell’immigrazione.
Siiate molto rispettosi quando visitate templi e santuari buddisti. Non dare le spalle a un’immagine di Buddha per scattare un selfie. Evita di fare troppo rumore o di comportarti in modo irrispettoso vicino ai templi.
Evita di indossare abiti con temi religiosi. Anche una maglietta che raffigura un’immagine di Buddha potrebbe essere considerata offensiva. Sii visibilmente più conservatore quando scegli i vestiti da indossare.