Nel numero di aprile, Steve Vaught racconta la storia della casa Cora C. Hollister, opera degli architetti Charles e Henry Greene dei primi anni del XX secolo. Quella casa fu comprata da una famiglia di avventurosi, smontata e trasferita nel Canada rurale, ma non è l’unico edificio di Greene and Greene con un passato. Altri hanno subito traslochi, modifiche e strani cambi di proprietà, e potete vederli voi stessi nell’area di Los Angeles, senza bisogno di passaporto.
Herkimer Arms – 1912
411 North Raymond Avenue, Pasadena (originariamente al 527 East Union Street)
L’unico edificio di appartamenti rimasto progettato da Greene and Greene, l’Herkimer Arms mostra l’uso sperimentale dei fratelli del cemento spray, o gunite. Come molti progetti di Greene and Greene, gli appartamenti erano completamente arredati, in questo caso con letti a scomparsa e scrivanie estraibili. All’epoca in cui fu costruito, Pasadena stava diventando un luogo popolare, e l’Herkimer Arms ospitava i visitatori che non avevano fretta di andarsene. Più tardi, gli appartamenti servirono come alloggi per studenti del Fuller Theological Seminary. Poi, nel 2009, l’edificio è stato segato a metà, trasportato nella sua posizione attuale e riassemblato da Heritage Housing Partners. Originariamente di otto unità, è stato convertito in due unità di quattro camere da letto, ognuna delle quali è stata venduta come alloggio a prezzi accessibili per acquirenti di prime case a prezzi compresi tra $ 375.000 e $ 400.000.
Kinney-Kendall Building – 1896
65 East Colorado Boulevard, Pasadena
L’edificio Kinney-Kendall è stato progettato solo due anni dopo la fondazione dello studio Greene and Greene in un momento in cui i giovani architetti dovevano ancora sviluppare il loro stile distintivo. È uno dei pochissimi edifici commerciali progettati dai fratelli e, tra tutti, l’ultimo rimasto. A un certo punto, i Greene stessi avevano degli uffici qui. L’edificio, che ora ospita il banco dei pegni Crown City Loan and Jewelry, è stato restaurato nel 2010 e non assomiglia affatto all’originale. Questo perché nel 1929 Colorado Boulevard è stato allargato e 14 piedi sono stati tagliati dalla facciata di tutti gli edifici sulla strada. La facciata anteriore della struttura fu poi ricostruita in uno stile diverso dal concetto originale di Greene and Greene. Almeno alcuni elementi della struttura in ferro e vetro sono rimasti gli stessi, come la scala e la balaustra.
Robert Roe Blacker House – 1909
1177 Hillcrest Avenue, Pasadena
La famosa Blacker House è forse il più opulento degli ultimi bungalow di Greene e Greene.
Nel 1985, la casa fu venduta al ricco allevatore texano Barton English, conosciuto un po’ meno che affettuosamente come “Black Bart” dai conservatori locali. Dopo l’acquisizione della casa, English smontò gli elementi decorativi per la rivendita e li sostituì con delle repliche. In quello che è stato definito dai conservatori, alternativamente, “Il ratto della casa di Blacker” e “Il massacro della motosega del Texas”, il texano ha rapidamente recuperato gli 1,2 milioni di dollari che aveva investito nell’acquisto della casa.
Quando i vicini hanno capito che English avrebbe sostituito le splendide porte d’ingresso (valutate circa 330.000 dollari) con delle repliche, hanno letteralmente pattugliato la zona per cogliere i suoi operai sul fatto. Un ufficiale di polizia è persino entrato nella casa di notte e ha trovato quelle che sembravano essere repliche di porte in lavorazione. Tutti gli sforzi per impedire la rimozione delle porte sono falliti, a quanto pare, perché le porte originali della Blacker House sono ora in mostra al Dallas Museum of Art. (Guarda caso, però, Marty McFly ha trovato il tempo di bussare alle porte originali prima della loro rimozione; la casa è stata usata per le scene di Ritorno al futuro). Nel 1994 la casa è stata acquistata da Ellen e Harvey Knell ed è stata fastidiosamente restaurata.
Il gioco dell’imitazione: Steve Weaver House – 2008
340 Corona Avenue, Long Beach
Stavate facendo jogging nel quartiere Belmont Park di Long Beach e pensate di aver visto un Greene and Greene? No, quella casa è un sosia intelligente creato meno di 10 anni fa da Steve Weaver, proprietario della Weaver Builders Inc. Anche se tre case Greene and Greene sono ancora in piedi a Long Beach, questo capolavoro non è uno di loro. Weaver e sua moglie Marie hanno aiutato l’architetto Jeff Jeanette a replicare lo stile Arts and Crafts dei fratelli Greene fino all’ultimo dettaglio. Mogano importato? Controllato. Finestre di vetro colorato? C’è. Travi a vista? Controllare. Apparecchi di illuminazione in rame appositamente realizzati? Fatto.
Weaver ora vive in un’altra casa che ha rimodellato appositamente (questa volta il tema è la metà del secolo moderno) ma la sua vecchia casa è una testimonianza del fascino duraturo dello stile dei fratelli Greene. Infatti, Weaver non è stato il solo a trarre ispirazione dal dinamico duo dell’architettura Craftsman. Anche il Grand Californian Hotel della Disney è stato modellato secondo gli ultimi bungalow di Greene e Greene.
Fotografie per gentile concessione (in ordine): (1) pasadenadailyphoto.blogspot.com/Petrea Burchard; (2) heritagehousingpartners.org; (3) wikipedia.org; (4) jeanettearchitects.com/Jeff Jeanette