Aug 20, 2015 – Fino a duecento anni fa, lupi e puma vitalizzavano il paesaggio ecologico del Parco Adirondack, prosperando in tutto il New York come i più grandi predatori dello stato. La caccia illimitata e le taglie hanno spinto questi animali verso nord, verso ovest e verso la terra nel XIX secolo. Oggi, gli esperti discutono la fattibilità del Parco come un potenziale habitat per la ricolonizzazione di queste specie predatorie, nell’interesse di ripristinare l’equilibrio della catena alimentare Adirondack.
La stagista Charlotte Crawford ha parlato con Peter Bauer, il direttore esecutivo del gruppo per la conservazione della natura Protect the Adirondacks, sull’idea che gli scienziati lavorino per reintrodurre i lupi o i puma. L’organizzazione sta chiedendo al DEC di modificare il suo più recente piano d’azione per la fauna selvatica, che non richiede nuove ricerche sulla fattibilità della reintroduzione dei predatori.
Potenziale impatto sull’economia e l’ecologia del North Country
Charlotte Crawford: In che modo la reintroduzione di lupi e puma potrebbe beneficiare l’ecologia degli Adirondack?
Peter Bauer: Se si guarda a quello che è successo a Yellowstone, ci sono stati alcuni cambiamenti significativi, in modi che gli scienziati non hanno mai previsto, dalla reintroduzione dei lupi. Una volta gli alci sfogliavano selvaggiamente il parco di Yellowstone, e molti corridoi fluviali erano privi di vegetazione, ma la reintroduzione dei lupi ha cambiato le abitudini degli alci. Hanno smesso di scendere in riva al fiume per pascolare perché era un luogo molto vulnerabile agli attacchi dei lupi, e quello che è successo è che lungo tutto il fiume sono riapparsi arbusti e piccoli alberi, e una volta che gli arbusti e i piccoli alberi hanno iniziato a crescere, gli uccelli sono tornati. Una volta che gli uccelli sono tornati, nidificando in quegli arbusti e piccoli alberi, sono tornati i piccoli roditori, e una volta che i piccoli roditori sono tornati, le volpi e i coyote sono venuti a cacciarli.
Immagino che ci sarebbero tipi simili di cambiamenti molto sottili ma profondi nel paesaggio ecologico degli Adirondack.
CC: Direbbe che ci potrebbero essere anche delle conseguenze positive per l’economia?
PB: Beh, in questo periodo dell’anno Algonquin Park centinaia di auto di notte in fila sulle strade per sentire gli ululati dei lupi di notte. Se vai a Yellowstone oggi, il motivo principale per cui la gente viene a Yellowstone è per cercare di vedere i lupi. Quindi penso che ci potrebbe certamente essere un significativo valore economico per questo tipo di reintroduzione. Sarebbe un grande evento, e un evento altamente visibile, probabilmente il più grande evento negli Adirondack dalle Olimpiadi invernali se i lupi fossero restituiti al North Country.
CC: Posso chiederle cosa potrebbe dire a coloro che sentono che la loro proprietà o i loro animali potrebbero essere messi in pericolo da questi predatori selvatici?
PB: Chiunque sia preoccupato per il proprio bestiame, questa è una preoccupazione genuina. C’è stata una serie di programmi messi in atto per proteggere sia la fauna selvatica che il bestiame su entrambi i lati del recinto, tutto intorno a Yellowstone. Pagamenti per il bestiame ferito o ucciso a causa dei lupi, cambiamenti in alcune pratiche di smaltimento degli animali morti in modo che i lupi non si abituino a mangiare le carcasse. Quindi ci sono una serie di cose che potrebbero essere messe in atto, ma chiaramente la protezione del bestiame dovrebbe certamente essere una priorità, e abbiamo imparato molto dall’esperienza di Yellowstone.
Restoration o ricolonizzazione?
CC: La Comprehensive Wildlife Conservation Strategy del DEC del 2005 richiedeva ulteriori studi sulla fattibilità sociale e biologica del ripristino dei puma e dei lupi, prima che il lavoro di ripristino potesse iniziare. Sa quali sono stati i loro risultati?
PB: Non sono andati molto lontano, e purtroppo la stessa lingua non esiste nel piano del 2010. Intraprendere uno studio serio sulla vitalità ecologica del parco per sostenere una popolazione di lupi o puma non è un’impresa da poco. Abbiamo bisogno di esaminare la vitalità ecologica degli Adirondack per sostenere lupi e puma, abbiamo anche bisogno di esaminare l’accettazione sociale – cosa ci vorrebbe per costruire il sostegno per la reintroduzione di lupi e puma, e anche i potenziali impatti economici. Questi sarebbero studi pluriennali e molto complicati che verrebbero esaminati pesantemente dal pubblico, così come dai colleghi degli scienziati che stanno conducendo questo sforzo.
Il DEC ha alcuni biologi della fauna selvatica molto bravi, ma avrebbero certamente bisogno dell’aiuto di varie organizzazioni e istituzioni accademiche per fare uno studio completo. Speriamo non solo di vedere quella lingua ripristinata, ma anche di vedere degli studi significativi andare avanti, e solo organizzare gli studi sarebbe una grande impresa per il DEC.
CC: L’Adirondack Council sostiene che gli Adirondack hanno un habitat vitale per il ristabilimento naturale di questi predatori. Lei direbbe che questo non è vero?
PB: Penso che sarà un’impresa molto difficile per la ricolonizzazione naturale di lupi e puma. È aperta la stagione dei lupi che escono dall’Algonquin Park. Questo significa che possono essere cacciati 365 giorni all’anno e possono essere cacciati con una varietà di misure, alcune delle quali sono illegali negli Stati Uniti, come le trappole. Quindi sarà estremamente difficile per un lupo viaggiare per un paio di centinaia di miglia attraverso questo paesaggio per attraversare il fiume San Lorenzo ed entrare negli Adirondack. Alcuni lo hanno certamente fatto, ci sono stati certamente lupi solitari, ma sarà molto difficile per un branco intatto. E il ripristino richiederebbe il rilascio di diversi branchi intatti negli Adirondack. Quindi non pensiamo che la ricolonizzazione naturale sia una strategia a lungo termine praticabile per i lupi.
Per i puma, le probabilità sono ancora più alte. Ci sono meno puma che si avventurano verso est, e mentre ci sono ancora rapporti significativi in tutta la valle del Mississippi di puma che vengono investiti dalle auto, puma che vengono catturati dalle agenzie di fauna selvatica, che vengono catturati su telecamere da cortile, tracce di puma e scat di puma che vengono trovati regolarmente, questi sono spesso i proverbiali “maschi solitari”. È molto raro che una femmina si avventuri in lungo e in largo alla ricerca di un nuovo territorio o alla ricerca di un compagno. È altamente improbabile che tu veda delle femmine arrivare fino agli Adirondack, è altamente improbabile che tu veda abbastanza maschi e femmine arrivare qui allo stesso tempo per stabilire una popolazione riproduttiva
Si possono proteggere efficacemente i grandi predatori?.
CC: Quindi se venissero reintrodotti i lupi o i puma, pensa che sarebbero in grado di proteggerli?
PB: Sarebbero monitorati molto attentamente. Chiaramente ci sarebbero persone che ferirebbero gli animali, che verrebbero trattate, ma certamente spero che attraverso un robusto sforzo di educazione pubblica, possiamo placare le paure della gente e possiamo provare a costruire l’entusiasmo del pubblico su quale formidabile opportunità sarebbe questa: ripristinare la specie chiave di volta nel parco Adirondack. Penso che i lati positivi siano di gran lunga superiori a quelli negativi per l’ambiente e l’economia del parco. Penso che potremmo costruire un sostegno pubblico per questo in un modo che, si spera, limiterà qualsiasi impulso da parte di persone che potrebbero voler far loro del male.
Impatto sugli attuali predatori
CC: Alcuni ricercatori credono che la robusta popolazione di coyote dello stato di New York abbia compensato, almeno in parte, la mancanza di grandi carnivori come lupi e puma. Come potrebbero queste diverse specie interagire o influenzarsi a vicenda con la reintroduzione?
PB: Beh, non sappiamo esattamente cosa accadrebbe. La previsione è che i coyote hanno potuto prosperare negli Adirondack a causa dell’assenza dei lupi. Bisogna ricordare che parte della popolazione di lupi nel Parco Algonquin, il lupo grigio orientale, è un ibrido con i coyote. Qualcuno giustamente si chiede, dovremmo prendere un lupo nel parco Algonquin che è al 70% lupo e al 30% coyote, e portarlo negli Adirondack per spostare o impattare i coyote che sono al 30% lupo e al 70% coyote? L’altro pensiero sui lupi è che se si portassero dei branchi intatti, questi branchi rimarrebbero come unità sociali in sé e per sé, e sposterebbero i coyote, e caccerebbero i coyote, e ucciderebbero i coyote. Quando ho parlato della caccia con le trappole che cattura interi branchi al di fuori di Algonquin, è roba frizzante ma è stata affascinante per gli scienziati perché possono esaminare questi animali. Quando qualcuno cattura 4, 5 o 6 lupi in una sola volta e possono fare un’analisi del DNA, quello che trovano è che ci sono lupi che sono quasi al 100% lupo in un branco e poi ci sono altri animali che sono metà lupo e metà coyote. Questo potrebbe accadere qui, non lo sappiamo, ma sappiamo che il rilascio di un branco intatto è il modo migliore per perseguire un ripristino. Ma questo non è qualcosa che abbiamo molti esempi a cui puntare a est del Mississippi, quindi è davvero un sacco di congetture istruite.
CC: Lei direbbe che ci sono delle conseguenze potenzialmente negative nel manipolare questo in modo artificiale, per risolvere un problema che abbiamo creato noi per cominciare?
PB: Beh, è un peccato che non parliamo mai di quali siano le conseguenze negative della manipolazione artificiale del paesaggio quando parliamo di disboscamento o di grandi sviluppi abitativi o di mettere nuove strade e centri commerciali, o di spargere cose nell’atmosfera. Chiaramente, guarderemmo a questo più come a un restauro che a una manipolazione artificiale. I lupi sono stati eliminati perché sono stati cacciati dal paesaggio. Per tutto il tardo 19° secolo, dopo la guerra civile fino all’inizio del 20° secolo, c’erano taglie di lupi in tutte le contee dell’Adirondack. Quindi i lupi non hanno cessato di esistere nel paesaggio degli Adirondack perché in qualche modo non potevano funzionare qui – sono stati cacciati fuori dal paesaggio, e questo è chiaramente una manipolazione artificiale.
I cambiamenti da ciò sono molto significativi, e pensiamo che questo, lungi dall’essere un qualche tipo di manipolazione, è davvero un ripristino, e ripristinare i lupi in questo paesaggio è davvero un modo per completare e perfezionare l’ordine ecologico.
CC: Quindi stai dicendo che è uno dei tanti passi che speriamo di fare per invertire il danno che abbiamo fatto?
PB: Beh, giusto. Voglio dire, proprio ora negli Adirondack abbiamo protetto un paesaggio che è stato pesantemente danneggiato nel 19° secolo dal taglio eccessivo e da grandi incendi boschivi che si sono verificati come un sottoprodotto di quel taglio eccessivo. Abbiamo restaurato il paesaggio attraverso una varietà di misure pubbliche per proteggere la terra negli Adirondack. Quello che non abbiamo fatto è stato riportare gli animali che sono stati eliminati come parte di quel drammatico cambiamento. E pensiamo che una cosa sia ripristinare i grandi spazi aperti e le grandi foreste del parco, ma abbiamo anche bisogno di ripristinare la fauna selvatica che era lì, e pensiamo che sia molto improbabile e non una sana politica pubblica scommettere sulla ricolonizzazione naturale.
Quali lupi erano nativi degli Adirondack?
CC: Da quello che ho capito, il più grande conflitto a questo punto non è in realtà il dibattito sul fatto che i lupi debbano essere reintrodotti o meno, ma in realtà quali specie di lupi erano qui per cominciare. È corretto?
PB: Chiaramente questa domanda farebbe parte di uno studio completo, e c’è uno spettro di opinioni su “C’era un lupo grigio, c’era un lupo rosso, c’era un lupo orientale? Qual era il livello di DNA di coyote presente nel lupo storico? Quindi c’è una serie di domande che hanno a che fare con la genetica di quale tipo di lupo sarebbe meglio reintrodurre, e se quel lupo esiste ancora o no.
CC: Ok, quindi a questo punto non ci sono risultati definitivi su quale specie potrebbe essere, se dovessimo reintrodurlo?
PB: Sì, diversi accademici hanno pensieri diversi. Da quanto ho capito l’argomento genetico è quello che si trova ora, ma ho sempre preso la posizione di ‘Affrontiamo questa domanda come parte di una serie di questioni che dobbiamo esaminare quando pensiamo all’idea di riportare i lupi negli Adirondack’. La questione genetica è una grande questione, come lo è la vitalità dell’habitat, come lo è l’impatto sul branco di cervi, come lo è la questione dell’impatto sui coyote, come lo è la questione dell’accettazione sociale, come lo è la questione delle possibilità di incidenti tra uomo e lupo, come lo è la questione dell’impatto economico.
CC: Giusto. Quindi, se lei scoprisse che c’è una specie, e non un’altra, che è inerente agli Adirondack – che era originariamente qui – lei non sosterrebbe la “reintroduzione” di quella che non era originariamente qui, perché sarebbe un’introduzione e non un ripristino? Ha senso?
PB: Ha senso. Dipende da quanto è buona la ricerca storica.
CC: Quindi se ci fossero risultati più definitivi nello studio che state cercando di fare, sarebbe come procedereste, per ripristinare quello che era qui originariamente?
PB: Se gli scienziati credono che sarebbe più facile catturare branchi intatti di lupi grigi nell’anno 2016 o 2017 solo perché sono più abbondanti e ci sarebbe un maggiore successo di una reintroduzione con quei lupi, e la scienza ritiene che i lupi grigi fossero più una popolazione transitoria che una popolazione permanente, non credo che ci opporremmo a questo. Non voglio chiudere la porta alla reintroduzione di una particolare specie di lupo senza aver fatto uno spettro completo di ricerche. Penso che ci siano realtà pratiche che ci possono essere lupi di certe specie che sono più abbondanti in certi posti dove interi branchi potrebbero essere catturati in modo da avere più possibilità di successo nella reintroduzione.
CC: Quindi una specie che fosse stata più, diciamo, nomade e avesse meno di una presenza permanente qui negli Adirondack, ma sicuramente era qui, come hai detto tu, in un modo più transitorio, sarebbe ancora una valida opzione?
PB: Tutto quello che sto per dire è che è una grande domanda, guardiamola, e vediamo dove veniamo fuori dall’altra parte, perché ci potrebbero essere una dozzina di cose diverse che vengono fuori quando si affronta la questione della genetica che non posso nemmeno immaginare in questo momento. Nessuno ha preso seriamente in considerazione la questione genetica nel parco alla luce di quale sarebbe la migliore specie da reintrodurre negli Adirondack, quindi, sapete, non ho intenzione di sostenere l’una piuttosto che l’altra. Penso che sia un dibattito prematuro.
CC: In North Carolina, gli sforzi di reintroduzione del lupo sono diventati piuttosto complicati, compresa l’uccisione dei coyote per fare spazio ai branchi di lupi e per ridurre al minimo l’incrocio. Dopo quasi tre decenni di lavoro, ci sono ancora solo circa 50 lupi rossi che vivono in natura nella Carolina del Nord. Questo bilancio le dà qualche pausa su come la reintroduzione del lupo potrebbe funzionare qui?
PB: Sa, sarà sempre un atto di bilanciamento. L’habitat è molto diverso, e il lupo rosso è molto diverso nella Carolina del Nord. Guardo a come i lupi si sono espansi nel Michigan e nel Wisconsin e l’esperienza di Yellowstone come più delle possibilità intorno a ciò che potrebbe accadere negli Adirondack. Si potrebbe certamente prevedere che i lupi saranno uccisi, ma se si può mantenere una popolazione vitale, questo potrebbe essere un costo di gestione. Questa è stata certamente l’esperienza a Yellowstone e nel Midwest superiore, ma in entrambi questi luoghi le popolazioni vitali sono state sostenute per un periodo di tempo anche se i lupi sono stati uccisi. Per quanto riguarda l’andare a liberare i coyote, non sono sicuro di cosa potremmo fare di più. Voglio dire, è stagione aperta sui coyote negli Adirondack. La gente uccide già molti coyote negli Adirondack.
Cosa viene dopo?
CC: Hai un’idea di come la tua spinta per far fare lo studio sia stata ricevuta, o stia per essere ricevuta, o devi aspettare fino al prossimo piano d’azione per la fauna selvatica?
PB: Beh, le persone del DEC che mi hanno parlato in via ufficiosa hanno detto ‘Cavolo, abbiamo davvero un sacco di commenti che chiedono di studiare la reintroduzione. Non ce lo aspettavamo”. E in realtà, quando si guarda il Piano per la Fauna Selvatica, il singolo – quello che mi è stato detto, comunque, è il singolo commento più frequente è ‘studiare le specie estirpate’. Quindi sarà una decisione politica per il DEC e per il governatore Cuomo se vogliono impegnarsi o meno in uno studio. Se il governatore si impegna, probabilmente non sarà un impegno a vuoto, giusto? Se il DEC si impegna ora, la gente si aspetterà di vedere il rapporto vero e proprio, e quel rapporto sarà esaminato.
Penso che sarà ancora controverso tra i gruppi di sportivi, ci saranno ancora molte persone del governo locale che sono automaticamente contro, molti sportivi che sono automaticamente contro, molti senatori e membri dell’assemblea a livello statale che sono automaticamente contro. Ma sapete, penso che le possibilità di un’attenzione mediatica positiva per gli Adirondack per una reintroduzione del lupo siano enormi. Assolutamente enormi. Quindi penso che non dovremmo chiudere la porta senza guardare molto attentamente.