Formation e NOLA (1991-1998)Edit
Phil Anselmo sul primo album dei Down
I Down si sono formati nel 1991 con il cantante Phil Anselmo dei Pantera, il chitarrista Pepper Keenan dei Corrosion of Conformity, il secondo chitarrista Kirk Windstein e il bassista Todd Strange dei Crowbar, e il batterista Jimmy Bower degli Eyehategod. Tutti i membri della band erano amici di vecchia data, e condividevano l’interesse per band come Black Sabbath, Trouble e Saint Vitus, che avrebbero influenzato significativamente la musica che hanno fatto. La band fece un demo di tre tracce per il commercio underground. Nel tentativo di costruire una base di fan, Anselmo e Keenan chiedevano ai fan dell’heavy metal se avessero mai “sentito parlare di questa band, Down” e consegnavano loro copie del nastro senza dire alla persona che erano nella band. Alla fine, il nastro fu distribuito in tutti gli Stati Uniti e i Down suonarono un piccolo concerto nella loro città natale. Un dirigente discografico della Elektra Records era presente allo spettacolo. Quando scoprì chi erano i membri della band, firmò un contratto discografico per i Down.
I Down pubblicarono il loro album di debutto, NOLA, il 19 settembre 1995, debuttando al numero 55 della Billboard 200. Il recensore di AllMusic David Reamer diede all’album un quasi perfetto 4,5 stelle su 5, lodando le canzoni “Temptations Wings”, “Stone the Crow”, e “Bury Me in Smoke”. Reamer ha dichiarato che “questo è un album di riferimento che combina i talenti di musicisti rock dedicati, e dovrebbe essere incluso in qualsiasi collezione di musica heavy metal”. NOLA fu supportato da un tour di 13 date, e in seguito la band andò in pausa per tornare alle loro rispettive band.
A Bustle in Your Hedgerow e Over the Under (1999-2008)Edit
Nel 1999, mentre i Down erano in pausa, Strange lasciò la band e fu sostituito dal bassista dei Pantera Rex Brown. Alla fine del novembre 2001, i Down tornarono dalla pausa per fare un altro disco. La band scrisse e registrò Down II: A Bustle in Your Hedgerow in 28 giorni “indotti da droga e alcool” nel fienile di Phil Anselmo chiamato “Nödferatu’s Lair”. L’album fu pubblicato il 26 marzo 2002, ma non fu accolto con le stesse recensioni positive di NOLA. Il recensore di Blabbermouth.net, Borivoj Krgin, ha dichiarato: “Down II sembra essere stato messo insieme in modo più casuale, con molto del materiale che non raggiunge lo standard stabilito dal classico debutto dei Down”. Nonostante le recensioni contrastanti, l’album ha debuttato al numero 44 della Billboard 200. Per supportare l’album, i Down andarono in tour nella seconda tappa dell’Ozzfest nel 2002. In seguito, la band entrò ancora una volta in una pausa indefinita per concentrarsi sulle loro rispettive band.
Nuovamente firmati con la Warner Bros. Records, i Down si sono riformati ancora una volta nel 2006. La band ha scritto un album nel corso di un anno. Il contenuto lirico di Down III: Over the Under copre argomenti come lo scioglimento dei Pantera, l’omicidio dell’ex chitarrista dei Pantera Dimebag Darrell, la rabbia della band per le conseguenze dell’uragano Katrina, e il recupero di Anselmo dall’operazione alla schiena e dalla dipendenza dalle droghe. Debuttando al numero 26 della Billboard 200, l’album fu pubblicato il 25 settembre 2007, e ricevette recensioni generalmente positive. Kirk Miller di Decibel Magazine ha detto dell’album, “per quasi un’ora, è come se il mondo del metal fosse di nuovo a posto.”
L’uscita di Over the Under fu preceduta da un tour con Heaven & Hell e Megadeth. Per supportare ulteriormente il loro album, i Down sono stati protagonisti di un tour a partire dalla fine di settembre 2007.
Il 22 aprile 2008, il BBC Radio 1 Rockshow ha trasmesso una nuova sessione di registrazioni dei Down con versioni alternative di “N.O.D.”, “Beneath the Tides”, e “Jail”, insieme ad una cover di “When the Levee Breaks” (scritta da Kansas Joe McCoy e sua moglie Memphis Minnie, e notoriamente coperta dai Led Zeppelin).
Diary of a Mad Band (2008-2010)Edit
Il 24 luglio 2008, il frontman Phil Anselmo ha menzionato in un post sul blog Myspace della band che i Down hanno “cazzeggiato con del nuovo materiale” e hanno “abbastanza materiale già registrato” – almeno sei nuove canzoni oltre a quelle che non hanno fatto il taglio finale su Down III: Over the Under. Cosa o quanto sarà incluso nel provvisorio Down IV è incerto, ma secondo Anselmo, c’è “sicuramente abbastanza per un fantastico EP, con alcune sorprese all’interno.”
Chiesto nel novembre 2008 quale fosse lo stato attuale del nuovo album, il bassista Rex Brown disse a Billboard.com che i Down avevano “scritto costantemente sulla strada. Abbiamo ancora tutte queste idee, e suoniamo un sacco di roba nuova al sound check, solo per sentirla. Speriamo di poter tornare in studio in autunno e lavorare su qualcosa.”
Il 18 febbraio 2009, i Down sono stati annunciati nella scaletta del Roskilde Festival 2009 in Danimarca. Dopo queste date dal vivo, la band è andata in tour negli Stati Uniti e in Canada durante i mesi di agosto e settembre 2009. Il 30 marzo 2009, i Down pubblicarono una dichiarazione sulla loro bacheca indicando che sarebbero tornati in studio da ottobre a novembre per scrivere e registrare quello che sarebbe diventato Down IV. Nell’estate del 2009, i Down iniziarono un tour negli Stati Uniti senza Rex al basso, che aveva sviluppato una pancreatite acuta.
Il 27 gennaio 2010, fu annunciato che Brown aveva quasi completamente recuperato dalla sua lotta con la pancreatite. I Down avevano discusso di riunirsi a New Orleans dopo il Super Bowl 2010 per iniziare a lavorare su un nuovo album. Con una data di uscita ancora da annunciare, il nuovo album sarà il quarto in studio della band. Dopo problemi legali con la Warner Brothers Records riguardo ai diritti sulla musica, i Down hanno pubblicato l’album live Diary of a Mad Band: Europe in the Year of VI il 5 ottobre 2010, via Roadrunner Records. Il titolo è un riferimento a Diary of a Madman, un album di Ozzy Osbourne.
Le partenze di Brown e Windstein e gli EP (2011-2014)Edit
Nel 2011, Phil Anselmo ha commentato il futuro dei Down, affermando: “Amico, ci sarà un tempo per i Down. In effetti abbiamo avuto una riunione la settimana scorsa, e so che Jimmy deve andare a fare un tour con gli Eyehategod a febbraio. Ma dopo questo, penso che stiamo cercando di fare alcuni spettacoli a partire da marzo. Forse locali qui intorno, forse anche qualche concerto del Mardi Gras. Ma sì, la settimana scorsa ci siamo seduti e mi hanno fatto sentire un po’ di roba nuova a cui stanno lavorando, e suona bene. Sembra molto promettente, e in realtà hanno solo bisogno di me nella fottuta sala prove. Quindi tutto questo accadrà quest’anno. Deve succedere. So che c’è una responsabilità qui. Down ha una base di fan che sono molto, molto, molto fedeli. Quindi non voglio deludere queste persone. Si meritano della nuova musica, noi ce l’abbiamo. Abbiamo fatto altri demo, ci sono canzoni che non sono ancora state pubblicate e che la gente non ha mai sentito, quindi c’è sempre Down. Per tutti voi là fuori, non stressatevi. Abbiamo i Down in arrivo.”
L’11 maggio 2011, i Down hanno annunciato sulla loro pagina Facebook che “hanno fatto una demo di un brano nuovo di zecca”. I Down hanno suonato al Download Festival sabato 11 giugno 2011. Hanno suonato insieme a System of a Down, Avenged Sevenfold e Alice Cooper. I Rex non sono andati in tour con i Down durante i loro spettacoli della primavera 2011. Il bassista dei Crowbar Pat Bruders ha sostituito Rex durante quegli spettacoli. “Rex non sarà con noi”, ha detto Keenan. “Ha delle cose di cui deve occuparsi, e gli abbiamo dato un ultimatum e sta cercando di risolvere le cose. Abbiamo Pat (Bruders) dei Crowbar che suona il basso, e anche lui spacca il culo allo stesso modo. Suona con le dita, il che è davvero figo; ha tutta la cosa di Geezer Butler”. Quando gli è stato chiesto se Brown fosse ancora considerato parte della band, Keenan era speranzoso ma esitante: “Non so cosa dire su questo; non è fuori dalla band, ma non suona con noi dal vivo”. Il 22 giugno 2011, Jimmy Bower ha annunciato che Rex Brown non sarebbe tornato nei Down, e che Pat Bruders è il suo sostituto.
La band ha parlato sulla loro pagina Facebook e ha detto che hanno iniziato a registrare nuovo materiale il 20 ottobre. Il 16 gennaio 2012, hanno rivelato i nomi delle tracce del nuovo EP su Facebook. Inizialmente, si sono diffuse voci sulla possibilità che i Down pubblicassero quattro EP, invece di un album. Tuttavia, quando gli è stato chiesto in un’intervista a Scuzz TV, Anselmo ha detto che “sarebbe troppo pretenzioso, cerchiamo di non pensare così avanti, e semplicemente andare con quello che sentiamo in quel momento.” Nell’estate del 2013, Kirk Windstein lasciò la band e fu sostituito da Bobby Landgraf. Down IV – Part II è stato pubblicato il 13 maggio 2014.
In seguito alla polemica sul potere bianco e sul saluto nazista di Anselmo durante l’evento Dimebash negli Stati Uniti, gli organizzatori del FortaRock Festival hanno deciso di cancellare l’apparizione della band per l’evento del 2016.
Prossimo album (2018-presente)Edit
Parlando con Max Morin di Bucketlist Music Reviews nel gennaio 2018, Anselmo ha detto riguardo all’album di follow-up di Over the Under del 2007:
“Devo concentrarmi su questa nuova roba per il momento perché davvero, per chiarirlo e renderlo forte e chiaro per tutti: I Down, quando si sono messi insieme, sapevamo di essere una band composta da molte altre band. E’ sempre stato per fratellanza e amore che quando una delle nostre ‘vere’ band, come i C.O.C. e gli Eyehategod, in particolare, si mette in moto, all’epoca, anche i Pantera, facciamo sempre spazio per quella band. Un tour come quello dei Superjoint, per quello che vale, quando i Superjoint lavorano, non c’è tempo per i Down, ovviamente. E’ una completa e semplice, penso, chiara, molto cristallina comprensione tra tutti noi che arriverà il giorno in cui le cose rallenteranno e ci sentiremo abbastanza preparati e pronti per questo e gli umori cambieranno come fanno col tempo, specialmente musicalmente. Se suoni certe canzoni, non importa in quale gruppo tu sia, se suoni quelle canzoni abbastanza volte e abbastanza notti, di fila, notte dopo notte, vorrai cambiare gusti qua e là. Sì, registreremo un altro disco dei Down. Tutti si sono impegnati a farlo. È solo in questo momento, tutti sono impegnati a farlo.”
Nel novembre 2019, i Down hanno annunciato che si sarebbero riuniti per una serie di spettacoli nel 2020, tra cui il Grasspop Metal Meeting, fissato per il 18-21 giugno 2020 a Dessel, in Belgio. In previsione del 25° anniversario del primo album dei Down, NOLA, il membro fondatore Kirk Windstein ha confermato che sarebbe tornato nella band. Durante un’intervista di dicembre 2019 con BraveWorlds, Windstein ha detto “qualsiasi cosa i Down facciano da qui in avanti, che sia un tour completo o uno spettacolo, sono sicuro al 99,9% di farne parte.”
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