“Il nuovo mondo”. Questo termine romanzato ha ispirato legioni di europei a correre nei luoghi in cui viviamo in cerca di libertà da regimi oppressivi o di tesori che sarebbero stati rivendicati in nome di qualche nazione europea.
Coloro che arrivarono nel giardino dell’Eden dei nativi americani non avevano mai visto una terra così incorrotta. Gli europei videro una nuova geografia, nuove piante, nuovi animali, ma la curiosità più sconcertante per questa gente erano i Popoli Originari e i nostri modi di vivere. Di tutti i modi di vita estranei degli indiani, uno dei primi che gli europei presero di mira per eliminarli fu la tradizione dei Due Spiriti tra le culture dei nativi americani. Al momento del contatto, tutte le società dei nativi americani riconoscevano da tre a cinque ruoli di genere: Femmina, maschio, femmina Two Spirit, maschio Two Spirit e transgender. I nativi americani LGBT che vogliono essere identificati all’interno delle loro rispettive tribù e non raggruppati con altre razze hanno adottato ufficialmente il termine “Two Spirit” dalla lingua Ojibwe a Winnipeg, Manitoba, 1989. Ogni tribù ha il proprio termine specifico, ma c’era bisogno di un termine universale che la popolazione generale potesse capire. I Navajo si riferiscono a Due Spiriti come Nádleehí (uno che si trasforma), tra i Lakota è Winkté (indicativo di un maschio che ha una costrizione a comportarsi come una femmina), Niizh Manidoowag (due spiriti) in Ojibwe, Hemaneh (metà uomo, metà donna) in Cheyenne, per nominarne alcuni. Poiché lo scopo di “Two Spirit” è quello di essere usato come termine universale nella lingua inglese, non è sempre traducibile con lo stesso significato nelle lingue native. Per esempio, nella lingua Irochese Cherokee, non c’è modo di tradurre il termine, ma i Cherokee hanno termini di genere diverso per “donne che si sentono uomini” e viceversa.
Vecchi Pregiudizi Nel Nuovo Mondo
I Gesuiti e gli esploratori francesi raccontarono storie di uomini nativi americani che avevano “Dato al peccato” e “Caccia alle donne” con le mogli e più tardi, gli inglesi tornarono in Inghilterra con racconti simili. George Catlin disse che la tradizione dei Due Spiriti tra i nativi americani “Deve essere estinta prima che possa essere registrata più pienamente”. In linea con i pregiudizi europei nei confronti dei Nativi, i monaci cattolici spagnoli distrussero la maggior parte dei codici aztechi per sradicare le credenze e la storia tradizionale dei Nativi, compresi quelli che raccontavano della tradizione dei Due Spiriti. Nel 1530, l’esploratore spagnolo Cabeza de Vaca scrisse nel suo diario di aver visto gli indiani nativi maschi “morbidi” nelle tribù della Florida vestirsi e lavorare come donne. Proprio come per tutti gli altri aspetti della considerazione europea per gli indiani, la variazione di genere non era tollerata. Gli europei e alla fine gli euro-americani pretendevano che tutte le persone si conformassero ai loro due ruoli di genere prescritti.
Squaw Jim / Osh-Tish (Li trova e li uccide), tribù Crow. A sinistra è Squaw Jim, un maschio biologico in abiti femminili, sua moglie a destra. Con uno status sociale e cerimoniale distintivo all’interno della tribù. Squaw Jim servì come scout a Fort Keogh e si guadagnò una reputazione di coraggio dopo aver salvato la vita di un compagno di tribù nella battaglia del Rosebud, il 17 giugno 1876.
La credenza dei nativi americani è che alcune persone nascono con gli spiriti di entrambi i generi e li esprimono così perfettamente. È come se avessero due spiriti in un solo corpo. Alcune tribù Siouan credevano che prima che un bambino nasca la sua anima si trova davanti al Creatore, per raggiungere o l’arco e le frecce che indicherebbero il ruolo di un uomo o il cesto che determinerebbe il ruolo di una femmina. Quando il bambino raggiungeva la mano corrispondente al genere, a volte il Creatore cambiava la mano e il bambino avrebbe scelto il ruolo del genere opposto e quindi il suo destino nella vita.
I nativi americani tradizionalmente non assegnano alcun gradiente morale all’amore o alla sessualità; una persona veniva giudicata per il suo contributo alla tribù e per il suo carattere. Era anche un’usanza per i genitori di non interferire con la natura e così tra alcune tribù, i bambini indossavano abiti di genere neutro fino a quando non raggiungevano un’età in cui decidevano da soli quale strada avrebbero percorso e seguivano le cerimonie appropriate. Il popolo dei Due Spiriti nell’America Nativa pre-contatto era molto venerato e le famiglie che lo includevano erano considerate fortunate. Gli indiani credevano che una persona in grado di vedere il mondo attraverso gli occhi di entrambi i sessi allo stesso tempo fosse un dono del Creatore. Tradizionalmente, le persone di Due Spiriti ricoprivano posizioni all’interno delle loro tribù che gli facevano guadagnare grande rispetto, come Uomini/Donne di Medicina, sciamani, veggenti, mistici, prestigiatori, custodi delle tradizioni orali della tribù, conferitori di nomi fortunati per bambini e adulti (è stato detto che Cavallo Pazzo ha ricevuto il suo nome da un Winkte), infermiere durante le spedizioni di guerra, cuochi, sensali e consulenti matrimoniali, creatori di gioielli/piume, vasai, tessitori, cantanti/artisti, oltre ad adottare bambini orfani e prendersi cura degli anziani. I Due Spiriti dal corpo femminile erano cacciatori, guerrieri, impegnati in lavori tipicamente maschili e, secondo tutti i resoconti, erano sempre senza paura.
I nativi americani tradizionali associano strettamente i Due Spiriti all’avere un alto funzionamento dell’intelletto (forse dovuto a una vita di domande su se stessi), a una spiccata abilità artistica e a un’eccezionale capacità di compassione. Piuttosto che essere dei morti sociali come nella cultura euro-americana di oggi, erano autorizzati a partecipare pienamente alle strutture sociali tribali tradizionali. Due persone Spirit, specificamente di corpo maschile (biologicamente maschio, genere femminile) potevano andare in guerra e avere accesso ad attività maschili come la capanna sudatoria. Tuttavia, assumevano anche ruoli femminili come cucinare, pulire e altre responsabilità domestiche. I Due Spiriti con corpo femminile (biologicamente femmina, genere maschile) di solito avevano relazioni o matrimoni solo con le femmine e tra i Lakota, a volte entravano in relazione con una femmina il cui marito era morto. Poiché i Due Spiriti a corpo maschile si consideravano l’un l’altro come “sorelle”, si ipotizza che possa essere stato visto come incestuoso per i Due Spiriti avere una relazione tra loro. All’interno di questa cultura era considerato altamente offensivo avvicinare un Due Spiriti allo scopo di fargli svolgere il ruolo tradizionale del loro genere biologico.
Trova e uccide
Osh-Tisch, noto anche come Trova e uccide, era un Crow Badé (Due Spiriti) ed era celebrato tra la sua tribù per il suo coraggio quando attaccò un gruppo di guerra Lakota e salvò un compagno nella battaglia di Rosebud il 17 giugno 1876. Nel 1982, gli anziani Crow dissero all’etnostorico Walter Williams: “I Badé erano un gruppo sociale rispettato tra i Crow. Trascorrevano il loro tempo con le donne o tra di loro, installando i loro tipis in una zona separata del villaggio. Si chiamavano a vicenda ‘sorella’ e vedevano Osh-Tisch come il loro capo”. Gli anziani hanno anche raccontato la storia di ex agenti della B.I.A. che cercarono ripetutamente di costringerlo a indossare abiti maschili, ma gli altri indiani protestarono contro questo, dicendo che era contro la sua natura. Joe Medicine Crow raccontò a Williams: “Un agente alla fine del 1890… cercò di interferire con Osh-Tisch, che era il Badé più rispettato. L’agente incarcerò i Badé, gli tagliò i capelli, gli fece indossare abiti da uomo. Li costrinse a fare lavori manuali, piantando questi alberi che vedete qui sul terreno della B.I.A. La gente era così arrabbiata per questo che Chief Pretty Eagle venne all’agenzia Crow e disse all’agente di lasciare la riserva. Fu una tragedia, cercare di cambiarli”
Le pressioni per cambiare arrivarono anche dai missionari cristiani. Nel 1903 un ministro battista arrivò nella riserva. Secondo Thomas Yellow Tail, “Egli condannò le nostre tradizioni, incluso il Badé. Disse alla sua congregazione di stare lontano da Osh-Tisch e da altri Badé. Continuò a condannare gli Osh-Tisch fino alla sua morte. Questa può essere la ragione per cui nessun altro prese il ruolo di Badé dopo la morte di Osh-Tisch.”
Più vicino a casa
L’11 febbraio 1712, il colonnello Barnwell della Carolina del Sud attaccò i Tuscarora a Narhantes, un forte Tuscarora sul fiume Neuse, Carolina del Nord. Le truppe di Barnwell furono sorprese di scoprire che i più feroci dei guerrieri Tuscarora erano donne che non si arrendono “fino a quando la maggior parte di loro non viene messa a ferro e fuoco”. Era un’usanza irochese mettere due spiriti in prima linea per spaventare il nemico. Una donna guerriera e un uomo in abiti femminili erano spaventosi per gli euro-americani allora come lo sono oggi. John Lawson scrisse dei Tuscarora: “Durante il loro spostamento verso i quartieri di caccia invernali, le donne portavano grano e altre provviste. Dopo l’arrivo, la maggior parte del loro tempo era speso per procurarsi legna da ardere, cucinare e fare oggetti artigianali. Gli uomini che erano poveri cacciatori, forse berdaches, procuravano la corteccia per le capanne, facevano commissioni per tornare alla città dove erano rimasti i vecchi, facevano ciotole e piatti di legno e pipe da tabacco in argilla.” All’inizio del 1900, era stato affermato che non c’erano generi alternativi tra le Sei Nazioni Irochesi/Haudenosaunee, nonostante la documentazione e le storie orali. La maggior parte delle tribù, se non tutte, erano state influenzate dai pregiudizi europei.
Forse uno dei più famosi Two Spirit del passato fu We’wha (1849-1896), della nazione Zuni. We’wha era biologicamente un maschio e generato con uno spirito femminile. A detta di tutti, era una persona molto intelligente che divenne l’ambasciatore Zuni a Washington, D.C. e fu celebrata dall’elite di Washington come “L’uomo-donna Zuni”. Questa foto ritrae We’wha in abiti femminili tradizionali Zuni.
Berdache, LGBT o Due Spiriti?
Prima del XX secolo, gli antropologi usavano ampiamente il termine “Berdache” come termine generico per riferirsi al popolo dei Due Spiriti. Questo termine infiammatorio è basato sul francese “Bardache”, per implicare un prostituto maschio e la parola ha origine dall’arabo “Bardaj”, che significa “prigioniero” o “schiavo”. LGBT (Lesbiche, Gay, Bisessuali, Transgender) è un termine culturale inventato dagli euro-americani che tipicamente si definiscono attraverso la loro sessualità. I nativi americani LGBT cercavano un modo per allontanarsi da una cultura che enfatizza la sessualità rispetto alla spiritualità e un modo per ricollegarsi alle loro comunità tribali. Adottare il termine Two Spirit è stata la risposta. Il termine è a volte riferito in modo più astratto per indicare due spiriti contrastanti come “Guerriero e Madre del Clan” o “Aquila e Coyote.”
La colonizzazione fa il suo prezzo
Quando gli europei si fecero strada nel Nord America, i governi coloniali formarono avidamente strutture di potere bianco, rubarono la terra ai nativi e implementarono le tattiche di conversione genocida che hanno definito il rapporto tra nativi americani e governi euro-americani. Quando Cristoforo Colombo incontrò il popolo dei Due Spiriti, lui e il suo equipaggio li gettarono nelle fosse con i loro cani da guerra e furono strappati arto per arto. Il trattamento inumano offerto dai cristiani fu solo l’inizio dell’olocausto dei nativi americani.
Quando gli europei e successivamente gli euroamericani si spostarono da est a ovest, diffusero malattie e imposero la cultura e le religioni europee ai nativi. Nel 20° secolo, quando i pregiudizi nevrotici, istigati dalle influenze cristiane, aumentarono tra i nativi americani, l’accettazione della diversità di genere e delle persone androgine diminuì bruscamente. I Due Spiriti erano comunemente costretti dai funzionari del governo, dai rappresentanti cristiani o anche dalle loro comunità di nativi assimilati a conformarsi a ruoli di genere standardizzati. Quelli che sentivano di non poter fare questa transizione o andavano in clandestinità o si suicidavano. L’imposizione di leggi matrimoniali euro-americane ha invalidato i matrimoni tra persone dello stesso sesso che una volta erano comuni tra le tribù del Nord America. La rinascita dell’orgoglio culturale dei nativi americani, iniziata negli anni ’60 / movimenti Red Power, ha portato una nuova consapevolezza della tradizione dei Due Spiriti e da allora ha ispirato un graduale aumento dell’accettazione e del rispetto per la varianza di genere all’interno delle comunità tribali. E’ stato questo nuovo rispetto tribale e di sé che ha incoraggiato l’abbandono del termine offensivo “Berdache” che era stato assegnato dagli europei.
Lascerò le ultime parole al defunto attore Lakota, attivista per i diritti dei nativi e cofondatore dell’American Indian Movement Russell Means: “Nella mia cultura abbiamo persone che vestono metà uomo e metà donna. Winkte, li chiamiamo nella nostra lingua. Se sei Winkte, questo è un termine onorevole e sei un essere umano speciale e tra la mia nazione e tutto il popolo delle pianure, ti consideriamo un insegnante dei nostri figli e siamo orgogliosi di cosa e chi sei.”
Questa storia è stata originariamente pubblicata il 23 gennaio 2016.