Gli egiziani sono un obiettivo popolare per frange di teorici, nazionalisti e altri, da rivendicare come propri. Ed è facile capire perché. L’Egitto, insieme all’Iraq, è una delle civiltà e culture più antiche del mondo. Tuttavia, gli egittologi in genere non aderiscono a certe teorie secondo le quali le persone non egiziane, che rientrino nella categoria dei “bianchi” o dei “neri”, sono “veri discendenti” degli egiziani. Infatti, gli egittologi vi diranno che classificare gli egiziani in termini come “bianchi” o “neri” è anacronistico, poiché essi sono precedenti all’invenzione di questi termini per descrivere le persone (inoltre, questi termini sono stati inventati per scopi scientificamente razzisti, ma questo è un altro articolo per un’altra volta). In questo articolo, sfaterò due teorie comunemente diffuse su chi siano i parenti più prossimi degli antichi egizi.
Un bersaglio comune per le persone che cercano di sostenere che altri discendano dagli egiziani, sono gli armeni. Questo punto di vista è generalmente tenuto dai suprematisti bianchi, che vogliono rivendicare gli egiziani per se stessi. C’è qualche piccola prova genetica che il DNA armeno esisteva nell’antico Egitto, tuttavia, quelle erano solo le ossa dei governanti. I governanti dell’Egitto erano spesso invasori, che assumevano la lingua e la religione egiziana. Questo è stato probabilmente il caso della dinastia di Re Tut, dato che il DNA armeno è stato trovato nei resti della famiglia di Tutankhamon. Tuttavia, armeni ed egiziani sono un popolo completamente separato. Gli armeni sono un popolo indoeuropeo. Parlano una lingua che è più strettamente legata all’inglese, che a quella egiziana, araba o ebraica. Sull’albero genealogico indoeuropeo, gli armeni sono per lo più imparentati con gli iraniani e i popoli slavi. Ciò significa, sì, che gli armeni, così come gli iraniani e gli indiani del nord, sono “bianchi”. Gli armeni sono anche molto antichi. Erano considerati antichi dalle persone che hanno scritto la Bibbia. Sono anche la fonte di molta della musica che associamo al Medio Oriente, come il duduk, che hai sentito in molti film, ha la sua origine in Armenia.
Detto questo, gli armeni hanno un profondo legame con la loro storia antica, e non amano essere raggruppati con gli antichi egiziani.
Un altro obiettivo comune per una parte della discussione è che i Beja sono discendenti degli antichi egizi. Questa teoria è per lo più sottoscritta dagli afrocentristi, sebbene sia basata su stereotipi eurocentrici. Le persone che se ne escono con queste ipotesi marginali sono di solito afroamericani innocenti, che stanno cercando di recuperare la loro cultura, ma stanno cercando nei posti sbagliati. Troverete molti articoli di frangia che cercano di sostenere che i Beja parlano ancora l’antico egiziano e praticano ancora la religione. Ma questo è piuttosto falso. Questa teoria ha un po’ più peso di quella armena, ma è comunque piuttosto falsa. Per prima cosa, i Beja sono prevalentemente musulmani. Lo sono da molto tempo ed è parte integrante della loro cultura. Inoltre, i Beja sono un popolo proprio, e hanno una loro storia separata dagli egiziani, e in passato hanno combattuto guerre contro i loro vicini egiziani, nubiani ed etiopi. Cercando di affermare che discendono dagli egiziani, la loro storia e la loro cultura gli vengono in un certo senso sottratte. Inoltre, la loro lingua, anche se lontanamente imparentata con l’egiziano, è più strettamente legata alle lingue non semitiche parlate in Etiopia ed Eritrea, le lingue cushitiche. Inoltre, molti Beja hanno anche una mescolanza araba. Molti di loro si sono mescolati con i beduini di lingua araba, e hanno assunto la cultura beduina. I Beja sono spesso bersagliati dal fatto che gli egiziani rientrano nella categoria dei “neri”… ma anche il popolo Beja non rientra ordinatamente in quella categoria. Questo può essere una sorpresa per molti nel mondo occidentale, ma non tutti gli africani “neri” sono della stessa razza. I Beja sono classificati come “afro-asiatici”, un termine che include anche etiopi, arabi, somali, levantini (come gli ebrei), iracheni antichi (e moderni) e berberi (nordafricani). Tuttavia, nonostante lo stereotipo comune, gli iraniani non sono afroasiatici, e sono più imparentati con gli europei moderni e gli indiani del nord, che con i popoli del Medio Oriente. La maggior parte dell’Africa è classificata come Bantu, che comprende i moderni africani occidentali, la maggior parte degli afroamericani e la maggior parte dell’Africa centrale. Il resto rientra nella categoria dei Nilotici, che comprende i Nubiani e, soprattutto, i Maasai, e i Khoi-San, che comprendono molti dei popoli indigeni dell’Africa meridionale, e sono alcuni dei popoli più antichi della terra. Inoltre, i Beja non vengono mai interpellati su questo, e non amano quando gli estranei cercano di pretendere di sapere più di loro sulla loro storia e cultura. La teoria che i Beja siano egiziani risiede principalmente nel fatto che sono l’unico popolo non nubiano e non arabo in Egitto, e conservano le antiche acconciature egiziane. Tuttavia, sono il loro popolo con la loro storia, e vogliono che gli estranei lo rispettino.
Quindi… chi sono i discendenti degli antichi egizi? Hanno anche discendenti moderni? Beh, a questa domanda è facile rispondere. Sono gli egiziani. Contrariamente agli stereotipi eurocentrici, gli egiziani non sono mai stati “sostituiti” dagli arabi. Anche se la cultura egiziana di oggi è prevalentemente araba, e la lingua è araba, la genetica, così come l’identità culturale, mostrano che gli egiziani moderni sono i discendenti degli antichi egizi. Sì, c’è una mescolanza araba, ma c’è sempre stata una mescolanza straniera negli egiziani. Gli egiziani non sono mai stati un popolo omogeneo e hanno sempre avuto mescolanze dai loro vicini libici, nubiani, cuspidi e levantini. Anche i libici, i cuspidi, i nubiani e i levantini si sono mescolati con gli egiziani antichi. Specialmente i levantini, dato che la storia più antica della Palestina, della Siria e del Libano è di dominio egiziano.
C’è anche un discendente moderno della lingua egiziana. La lingua copta, che è usata nelle preghiere dai cristiani egiziani. I copti generalmente non si identificano troppo diversamente dagli altri egiziani, e usano l’arabo nella vita quotidiana. Tuttavia, molti imparano ancora il copto per leggere la Bibbia copta e per pregare in lingua copta. Molti elementi della cultura cristiana copta, così come la cultura egiziana moderna, hanno le loro origini nella cultura egiziana antica. Anche la cultura araba in generale ha molte influenze dall’Egitto, specialmente in termini di abbigliamento e di superstizioni locali. Fino al 1800, gli egiziani vedevano ancora le piramidi come oggetti spiritualmente potenti.
Affermando che gli egiziani moderni sono diversi dagli antichi egiziani, si rigurgitano idee eurocentriche che avevano lo scopo di togliere la cultura egiziana agli egiziani. Sia l’opinione che gli egiziani siano “neri”, sia quella che siano “bianchi”. Infatti, nel XIX e all’inizio del XX secolo, la maggior parte degli archeologi in Egitto erano archeologi stranieri, e agli egiziani non era permesso nemmeno di studiare la propria storia. Questo ha portato a molti degli stereotipi che abbiamo sull’antica cultura egiziana, come la teoria che gli egiziani furono sostituiti dai nubiani, poi dai persiani, poi dai romani, ecc. Questa teoria è ancora comunemente insegnata, anche se non riflette la storia genetica o culturale, e ha le sue radici nel razzismo scientifico. In realtà, solo una minoranza di egiziani è stata effettivamente influenzata geneticamente dalle invasioni. L’opinione che gli egiziani discendano completamente dagli arabi non è diventata nemmeno una politica di stato fino all’era di Nasser negli anni ’50, e quella era soprattutto una risposta reazionaria al sionismo nel Levante.
Quindi, in quale gruppo rientrano gli egiziani moderni e antichi? Nient’altro che la famiglia afroasiatica. Ciò significa che anche se gli egiziani fossero completamente sostituiti dagli arabi, ciò significherebbe che gli arabi sono ancora più vicini agli egiziani della maggior parte degli africani subsahariani e degli armeni. Questo significa anche che il popolo Beja è imparentato con gli egiziani, ma è più simile a come sono imparentati i russi e gli inglesi. È più distante di quanto molti teorici marginali vorrebbero farvi credere. In effetti, la lingua egiziana forma un proprio ramo delle lingue afroasiatiche, ed è generalmente riconosciuto che cade da qualche parte tra il ramo cushitico e quello semitico. E’ a questo punto che dovremmo riconoscere che le nostre classificazioni occidentali della razza non sono sempre in linea con la storia, o la genetica, o qualsiasi altra cosa reale. Ma di nuovo, questo è un altro articolo, per un’altra volta. La maggior parte di queste teorie marginali su chi sono i discendenti o i parenti stretti degli egiziani, di solito hanno qualche aspetto politico. Tuttavia, la maggior parte degli egittologi non aderisce a queste teorie politicamente guidate, e si attiene alla realtà delle cose. Quindi, per favore, smettila di rivendicare la cultura egizia per te, a meno che tu non sia davvero un egiziano. E per favore smettete di classificare altre persone, che hanno una storia e una cultura diverse da quelle egiziane, come egiziane. Stai portando via la loro cultura e la loro storia, e a loro non piace.