Questo articolo è stato scritto da Jo Abbott della Swinburne University of Technology, ed è stato originariamente pubblicato da The Conversation.
Quando si tratta di motivi per dormire bene di solito non pensiamo agli ormoni del nostro corpo. Ma il sonno permette a molti dei nostri ormoni di rigenerarsi in modo da avere l’energia ottimale, l’immunità, l’appetito e la capacità di far fronte agli alti e bassi della giornata. Le attività che facciamo durante il giorno – dal litigare con un partner, all’usare il nostro iPhone di notte, al correre in una gara, al viaggiare oltreoceano – influenzano anche i nostri livelli ormonali e, a loro volta, la nostra qualità del sonno.
Sia per gli uomini che per le donne, i cambiamenti nei nostri livelli di ormoni sessuali possono influenzare il nostro modo di dormire. Queste differenze cambiano anche con l’età. Capire le connessioni tra gli ormoni e il sonno può aiutare a migliorare il proprio sonno e il proprio benessere.
Gli ormoni del nostro corpo sono come messaggi chimici nel flusso sanguigno che causano un cambiamento in una particolare cellula o organo e nei tessuti circostanti. L’ormone adrenalina, per esempio, è prodotto dalle ghiandole surrenali (sopra i reni) e aiuta a preparare la risposta “combatti o fuggi” del corpo durante i periodi di stress.
Gli ormoni controllano molti dei processi del corpo, compresi la crescita, lo sviluppo, la riproduzione, la risposta allo stress, il metabolismo e l’equilibrio energetico. Gli ormoni sono collegati al sonno in diversi modi.
Alcuni ormoni, come l’adrenalina, ci fanno sentire più vigili e pronti all’azione. Questo rende poi difficile andare a dormire. Per prevenire questo effetto è meglio fare attività rilassanti prima di andare a letto, piuttosto che compiti di lavoro stressanti o esercizio fisico intenso. Quando lo stress è di lunga durata, l’ormone adrenocorticotrofico all’interno della ghiandola pituitaria (attaccata alla base del cervello) innesca il rilascio di cortisone e cortisolo dalle ghiandole surrenali.
I livelli di ormone adrenocorticotrofico tendono ad essere più alti nelle persone con insonnia che nei buoni dormitori. Questo suggerisce che l’eccitazione eccessiva e i fattori di stress continui contribuiscono all’insonnia. Gli atleti d’élite possono avere difficoltà a prendere sonno perché tendono ad avere alti livelli di cortisolo durante tutto il giorno, compresa la sera.
Gli ormoni rilasciati durante il sonno rafforzano il nostro sistema immunitario e ci fanno venire fame
Il sonno è un momento in cui diversi ormoni del corpo vengono rilasciati nel flusso sanguigno. Questi includono l’ormone della crescita, che è essenziale per la crescita e la riparazione dei tessuti, anche negli adulti. Il sonno aiuta a bilanciare il nostro appetito mantenendo livelli ottimali degli ormoni grelina e leptina. Quindi, quando dormiamo meno del normale possiamo sentire il bisogno di mangiare di più.
Il sonno controlla anche i livelli degli ormoni insulina e cortisolo in modo che ci svegliamo affamati, spingendoci a fare colazione, e siamo preparati ad affrontare lo stress del giorno. Se dormiamo meno del normale, i nostri livelli di prolattina possono sbilanciarsi e possiamo ritrovarci con un sistema immunitario indebolito, difficoltà di concentrazione e desiderio di carboidrati durante il giorno.
Gli ormoni ci impediscono di doverci alzare di notte per andare in bagno
I cambiamenti nei livelli ormonali durante il sonno, compresi i livelli più alti di aldosterone e ormone antidiuretico, ci impediscono di dover andare in bagno. Nei bambini, quando il sistema ormonale si sta ancora sviluppando, la pipì a letto può essere in parte influenzata da bassi livelli di ormone antidiuretico.
Gli ormoni ci fanno sentire assonnati di notte
I livelli ormonali influenzano anche i tempi di quando ci sentiamo assonnati e svegli – il nostro orologio del corpo o ciclo sonno-veglia. L’ormone melatonina viene rilasciato con il buio e dice al nostro corpo che è ora di dormire. Questo è il motivo per cui la presenza di troppa luce prima di andare a letto può influenzare il nostro sonno in quanto può fermare il rilascio di melatonina. È anche il motivo per cui può essere difficile per i lavoratori a turni di notte dormire durante il giorno.
Sebbene la melatonina artificiale sia disponibile, prendere il dosaggio sbagliato e nel momento sbagliato della giornata può peggiorare le cose, quindi è meglio usarla con la guida di un medico.
Gli ormoni ci danno la sveglia al mattino
I livelli dell’ormone cortisolo si abbassano al momento di andare a letto e aumentano durante la notte, raggiungendo il picco appena prima di svegliarsi. Questo agisce come un segnale di sveglia, accendendo il nostro appetito e l’energia. Quando viaggiamo per lunghe distanze, il ciclo sonno-veglia del nostro corpo ci mette un po’ ad adattarsi. Così l’aumento dei livelli di cortisolo e la fame possono verificarsi in momenti inappropriati della giornata.
Per le donne, i cambiamenti degli ormoni sessuali influenzano il sonno
La relazione tra gli ormoni e il ciclo sonno-veglia nelle donne è ulteriormente influenzata dal ciclo mestruale. Poco prima del periodo mestruale di una donna, i cambiamenti ormonali, compreso il calo improvviso dei livelli di progesterone, influenzano il controllo della temperatura del corpo, che a sua volta può ridurre la quantità di sonno ‘REM’. Questa è la fase del sonno in cui avviene la maggior parte dei nostri sogni.
Per le donne con gravi sintomi premestruali, i livelli ridotti di melatonina prima di andare a letto poco prima del periodo mestruale possono causare un sonno povero, compresi i risvegli notturni o la sonnolenza diurna.
I cambiamenti nei livelli ormonali contribuiscono anche alle difficoltà di sonno durante la gravidanza. L’aumento dei livelli di progesterone può causare sonnolenza diurna, in particolare nel primo trimestre. Alti livelli di estrogeni e progesterone durante la gravidanza possono anche causare gonfiore nasale e portare a russare.
Durante la menopausa, bassi livelli di estrogeni possono contribuire alle difficoltà del sonno. I cambiamenti nei livelli ormonali significano che la temperatura corporea è meno stabile e ci possono essere aumenti nei livelli di adrenalina, entrambi i quali possono influenzare il sonno. La perdita di estrogeni fa sì che il grasso corporeo si sposti maggiormente nella zona dello stomaco, il che aumenta le probabilità che le donne russino e abbiano apnee notturne.
Per gli uomini, i livelli di testosterone influenzano il sonno
Per gli uomini, i livelli di testosterone sono massimi durante il sonno e richiedono almeno tre ore di sonno per raggiungere questo picco. Bassi livelli di testosterone negli uomini, che possono verificarsi con la privazione del sonno, l’invecchiamento e i problemi fisici, sono stati associati a una riduzione dell’efficienza del sonno e a cambiamenti nelle fasi del sonno degli uomini. Il testosterone può essere assunto come una droga, ma il suo abuso può portare ad altri problemi di sonno.
Gli ormoni influenzano i nostri sogni
Infine, mentre dormiamo, i nostri ormoni, compresi i livelli di ossitocina e cortisolo, possono influenzare il contenuto dei nostri sogni.
Facendo cose per promuovere un buon sonno, come ridurre lo stress, impegnarsi in routine serali rilassanti prima di andare a letto, andare a letto e alzarsi a orari regolari, o cercare un aiuto professionale per le difficoltà del sonno, possiamo facilitare le attività di rifornimento dei nostri ormoni che ci aiutano a sfruttare al meglio la nostra giornata e ottimizzare il nostro benessere.
Questo articolo fa parte di una serie occasionale, Chemical Messengers, sugli ormoni e il corpo. Restate sintonizzati per altri articoli su fame, umore e desiderio sessuale.
Jo Abbott è ricercatrice/psicologa della salute alla Swinburne University of Technology. Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l’articolo originale.