Ecco perché la mortalità della COVID-19 è scesa

Gli operatori sanitari stanno assistendo a un aumento senza precedenti delle diagnosi e dei ricoveri per la COVID-19, ma non c’è stata una congrua crescita della mortalità.maglietta

Gli operatori sanitari stanno vedendo aumenti senza precedenti di diagnosi e ricoveri di COVID-19 – ma non c’è stato un aumento congruente nei tassi di mortalità anche se il numero di casi ha stabilito dei record.

In effetti, il tasso di mortalità del COVID-19 negli Stati Uniti è sceso dall’inizio della pandemia.

Questo declino non ha una singola e chiara spiegazione, ma gli esperti hanno indicato una serie di fattori che contribuiscono, tra cui una maggiore proporzione di casi tra i giovani, una maggiore conoscenza di come trattare i pazienti COVID, migliori terapie e meno sovraffollamento negli ospedali.

Persone più giovani infettate

Tra giugno e agosto, i giovani dai 20 ai 29 anni hanno avuto la più alta incidenza di COVID-19 – un cambiamento rispetto all’inizio della pandemia, quando erano gli adulti più anziani a vedere il maggior numero di infezioni. Il CDC ha riferito che l’età mediana dei pazienti infetti è scesa da 46 in maggio a 38 in agosto.

Alcuni credono che lo spostamento delle infezioni dai vecchi ai giovani sia la spiegazione principale del calo della mortalità. Un recente preprint di medRxiv ha concluso che la relazione tra il tasso di mortalità delle infezioni e l’età può essere esponenziale. I ricercatori hanno scoperto che il tasso di mortalità da infezione specifico per età era estremamente basso tra i bambini e i giovani adulti, misurando lo 0,002% all’età di 10 anni e lo 0,01% a 25 anni. Tuttavia, il tasso è aumentato progressivamente con l’età, crescendo dallo 0,4% a 55 anni a circa il 15% a 85.

“Quando si confronta il tasso di mortalità tra le persone nei loro 20 e 30 anni a quelli nei loro 70 e 80, è davvero un ordine di grandezza differenza”, ha detto Jeremy Faust, MD, un medico di emergenza al Brigham and Women’s Hospital di Boston. “Piccoli cambiamenti nella demografia possono fare enormi differenze nella mortalità.”

Mentre altre spiegazioni per la diminuzione del tasso di mortalità sono convincenti – come l’uso di trattamenti migliori, come il desametasone, o il proning invece della ventilazione invasiva precoce – Faust ha detto MedPage Today che la ridistribuzione dei casi alle popolazioni più giovani è l’unica spiegazione con sufficiente potere statistico per spiegare perché i tassi di mortalità sono rimasti bassi.

Meglio trattare la COVID-19?

Anche alcuni studi mostrano che la mortalità è diminuita anche tra i pazienti più anziani. In una coorte di più di 5.000 pazienti ricoverati COVID-19 alla NYU, i ricercatori hanno trovato che i tassi di mortalità sono scesi di 18 punti percentuali dall’inizio della pandemia, scendendo dal 26% in marzo all’8% in agosto.

Christopher Petrilli, MD, un hospitalista alla NYU Langone e co-autore dello studio, ha detto MedPage Today che anche dopo aver regolato per le differenze di età, c’era una notevole riduzione delle morti COVID.

“Quando abbiamo eseguito i nostri modelli statistici era molto chiaro che la mortalità – anche quando hai controllato per i dati demografici, condizioni croniche e anche come i pazienti inizialmente presentati sulla base di segni vitali e valori di laboratorio – ancora diminuito nel tempo, e abbastanza significativamente,” Petrilli ha detto.

Tassi di morte inferiori nei gruppi più anziani solleva la questione di quanto meglio i medici hanno ottenuto a trattare COVID-19. Mangala Narasimhan, DO, uno specialista di cure critiche del Northwell Health di New York, ha detto che una maggiore conoscenza su come curare questi pazienti è una ragione fondamentale per cui i tassi di mortalità sono diminuiti nel suo sistema sanitario.

“Ora abbiamo un approccio standardizzato a questi pazienti”, ha detto Narasimhan. Quando i pazienti arrivano per le cure, è più facile decidere quando iniziare a somministrare steroidi o remdesivir, al contrario dell’inizio della pandemia quando i medici dovevano fare congetture educate su quali trattamenti potessero avere qualche beneficio.

L’intubazione precoce, per esempio, era una strategia usata all’inizio della pandemia per i pazienti che avevano bassi livelli di ossigeno. Ma proning – girando i pazienti sul loro stomaco – sembra giocare un ruolo importante nella cura COVID-19.

Dexamethasone è stato uno degli interventi innovativi che è diventato più ampiamente utilizzato quando i risultati degli studi clinici hanno mostrato che lo steroide ha tagliato le morti di un terzo nei pazienti sulla ventilazione meccanica, e di un quinto per quelli su ossigeno supplementare.

“Ma gli steroidi non spiegano tutti i cali di mortalità che abbiamo visto”, ha detto Petrilli, il clinico della NYU. Queste cadute possono rappresentare una piccola percentuale della diminuzione dei decessi. Petrilli ha aggiunto che gli ospedali sovraccarichi all’inizio della pandemia possono aver contribuito a un tasso di mortalità più alto.

“Penso che il fattore più grande è che gli ospedali non sono completamente sopraffatti”, ha detto Narasimhan, che ha curato pazienti a New York quando era l’epicentro della crisi. Mentre gli ospedali del Midwest sperimentano il sovraffollamento durante una terza ondata di infezioni, Narasimhan ha detto che è preoccupata di come i fornitori di assistenza sanitaria saranno in grado di gestire la cura.

“In marzo e aprile, abbiamo avuto il lusso di essere gli unici ad avere un’ondata e abbiamo potuto prendere in prestito medici da altre parti del paese”, ha detto. “Tutto questo ora non sarà più un’opzione, perché tutti stanno aumentando, in tutte le parti del paese. Non ci sono persone di ricambio per venire ad aiutare, che è anche una preoccupazione per noi.”

Più casi, più morti

Come i casi continuano ad aumentare in tutto il paese, gli esperti si preoccupano che la pandemia si tradurrà ancora in un alto numero di morti assolute tra tutti i gruppi di età.

Anche se il tasso di mortalità specifico per età per i giovani è relativamente basso, quest’anno hanno ancora subito molte morti in eccesso. Faust, il medico d’emergenza di Boston, e colleghi sono autori di uno studio medRxiv preprint che mostra che il COVID-19 è stato probabilmente la principale causa di morte nelle persone di età compresa tra i 25 e i 44 anni.

“Si vuole certamente proteggere gli anziani perché sono a rischio più elevato”, ha detto Faust. “Ma l’alternativa è non lasciare che il virus vaghi libero tra i giovani, perché è allora che si vede questo enorme aumento di morti che non ci aspettavamo.”

Petrilli ha detto che è corretto dire che alcuni pazienti sono più a rischio di altri, compresi gli anziani, quelli con condizioni mediche croniche e le donne incinte. “Ma questo non significa che i pazienti che non sono in quelle categorie siano a basso rischio. Significa solo che non sono ad alto rischio.”

Fino a quando la maggior parte della popolazione ha accesso a un vaccino, Petrilli ha detto che è importante continuare a prendere le distanze sociali e indossare maschere – per una cosa, queste misure riducono l’inoculo virale che un individuo può ricevere, e quindi le malattie possono essere meno gravi. “Questo virus non è cambiato”, ha detto Petrilli, avvertendo che è ancora “incredibilmente contagioso”, e ha un tasso di mortalità molto peggiore dell’influenza.

“Sarà una lunga strada”, ha aggiunto Petrilli. “Mentre è una buona notizia che il tasso di mortalità è sceso, la ragione per cui è sceso è perché tutti stanno facendo un buon lavoro con l’indossare la maschera e la distanza. Abbiamo solo bisogno di continuare così.”