Edgar Allan Poe
Nato: 19-Gen-1809
Luogo di nascita: Boston, MA
Morto: 7-Ott-1849
Luogo di morte: Baltimora, MD
Causa della morte: Tubercolosi
Rimane: Sepolto, Westminster Hall and Burial Grounds, Baltimora, MD
Gender: Maschio
Ragazza o etnia: Bianco
Orientamento sessuale: Etero
Occupazione: Autore, Poeta
Nazione: Stati Uniti
Sommario: Il Corvo
Servizio militare: US Army (1827-29, Sgt. Major)
Poeta americano, scrittore di narrativa e critico, nacque a Boston, Massachusetts, il 19 gennaio 1809. La famiglia era di origine inglese, ma si stabilì in Irlanda, da dove il bisnonno del poeta emigrò nel Maryland. Suo nonno, David Poe, servì con merito come soldato nella guerra d’indipendenza, era conosciuto da George Washington ed era amico del marchese de Lafayette. Suo figlio David Poe fu allevato come avvocato, ma offese profondamente la sua famiglia sposando un’attrice di nascita inglese, la signora Elizabeth Hopkins, neé Arnold, e andando lui stesso in scena. Nel 1811 lui e sua moglie morirono, lasciando tre figli – William, Edgar e una figlia Rosalie – completamente indigenti. William morì giovane, e Rosalie divenne pazza. Edgar fu adottato da John Allan, un commerciante di tabacco di estrazione scozzese, apparentemente su richiesta di sua moglie, che era senza figli. Il ragazzo fu assecondato in ogni modo, e incoraggiato a credere che avrebbe ereditato la fortuna di Allan. Allan, venuto in Inghilterra nel 1815, mise Edgar in una scuola a Stoke Newington, tenuta da un certo Dr. Bransby. Nel 1820 Allan tornò a Richmond, in Virginia, e Edgar fu prima messo a scuola nella città e poi mandato all’università della Virginia a Charlottesville nel 1826. Qui gli effetti di una formazione molto poco saggia su un temperamento di tendenza nevrotica ereditata furono presto visti. Era appassionato di atletica, ed era un forte e ardente nuotatore, ma ha sviluppato una passione per il gioco d’azzardo e il bere. I suoi disturbi resero necessario il suo allontanamento, e fu portato via da Allan, che si rifiutò di pagare i suoi debiti d’onore. Si arruolò il 26 maggio 1827 a Boston, e servì per due anni nell’esercito degli Stati Uniti. Come soldato la sua condotta deve essere stata esemplare, perché fu promosso sergente maggiore il 1° gennaio 1829. È da notare che durante tutta la sua vita, quando era agli ordini, Poe poteva essere un subordinato diligente e capace. Nel maggio del 1829 Allan si assicurò il congedo dall’esercito, e nel 1830 ottenne per lui la nomina all’accademia militare di West Point. Come studente mostrò una notevole facoltà per la matematica, ma il suo distacco gli impedì di essere popolare con i suoi compagni, e trascurò il suo dovere. Alla corte marziale non rispose alle accuse e fu espulso il 6 marzo 1831. La generosità di Allan era ormai esaurita. La morte della sua prima moglie nel 1829 aveva senza dubbio rimosso un’influenza favorevole a Poe. Un secondo matrimonio gli portò dei figli, e alla sua morte nel 1834 non lasciò nulla a Edgar. Un ultimo incontro tra i due, poco prima della morte di Allan, portò solo ad una scena di dolorosa violenza.
Nel 1827 Poe aveva pubblicato il suo primo volume di poesia, Tamerlano e altre poesie, a Boston. Non pubblicò con il suo nome, ma come “A Bostonian”. Nel 1831 pubblicò un volume di Poesie sotto il suo nome a New York. La sua vita subito dopo aver lasciato West Point è molto oscura, ma nel 1833 viveva a Baltimora con la zia paterna, la signora Clemm, che fu per tutta la vita la sua protettrice e, nella misura in cui l’estrema povertà lo permetteva, il suo sostegno. Nel 1833 vinse un premio di 100 dollari offerto per il miglior racconto dal Baltimore Saturday Visitor. Avrebbe vinto il premio per la migliore poesia se i giudici non avessero ritenuto sbagliato dare entrambi i premi ad un concorrente. Il racconto, MS. found in a Bottle, è uno dei più mediocri dei suoi racconti, ma il suo successo gli permise di farsi conoscere da redattori ed editori, che furono attratti dal suo sorprendente aspetto personale e dalle sue belle maniere, e furono anche toccati dalla sua manifesta povertà. Dal 1833 fino alla sua morte fu impiegato in diverse riviste a Richmond, New York e Philadelphia. Il suo famoso poema “The Raven” fu pubblicato per la prima volta nel 1845, e divenne presto straordinariamente popolare; ma Poe ottenne solo 10 o 15 dollari per esso (l’importo esatto è spesso discusso.)
I fatti della sua vita sono stati oggetto di controversie molto mal giudicate. Il tono acrimonioso della biografia di Rufus Griswold, allegata alla prima edizione raccolta delle sue opere nel 1850, ha dato un’offesa naturale, e sono stati fatti tentativi per dimostrare che il biografo aveva torto sui fatti. Ma non è una vera gentilezza verso la memoria di Poe negare la triste verità che egli era soggetto all’alcolismo cronico. Non era un buon compagno, e non divenne mai insensibile al suo vizio. Quando si impadroniva di lui, beveva alcolici grezzi, ed era disordinato di pochissimo. Ma quando era libero dalla folle influenza dell’alcol era gentile, ben educato, e un gran lavoratore nello staff di una rivista, disposto e capace di scrivere recensioni, rispondere ai corrispondenti, proporre indovinelli o inventare e risolvere crittogrammi. Il suo valore come collaboratore e sotto-editore gli assicurò successivi incarichi al Southern Literary Messenger di Richmond, alla New York Quarterly Review e al Graham’s Magazine di Philadelphia. Ciò gli permise nel 1843 di avere una rivista tutta sua, lo Stilo. La sua mania prima o poi ruppe tutti i suoi impegni e rovinò la sua impresa. Nel 1835 sposò sua cugina, Virginia Clemm, una bella ragazza di quattordici anni. Una falsa dichiarazione sulla sua età fu fatta al momento del matrimonio. Lei morì dopo un lungo declino nel 1847. Poe fece due tentativi di sposare donne di fortuna: la signora Whitman e la signora Shelton. Il primo di questi fidanzamenti fu interrotto. Il secondo terminò con la sua morte in ospedale a Baltimora, Maryland, il 7 ottobre 1849.
La sua vita e la sua morte ebbero molti precedenti, e ricorreranno sempre tra i letterati e gli artisti boemi. Ciò che era individuale in Poe, e che solo lo rende memorabile, era il suo genio stretto ma profondo e originale. In mezzo a molto lavoro da scribacchino e non pochi fallimenti nel suo stesso campo, produsse un piccolo corpo di versi e una manciata di racconti di rara e peculiare eccellenza. Tra i suoi capolavori ci sono i racconti Il pozzo e il pendolo, I delitti della Rue Morgue, La maschera della morte rossa, La caduta della casa degli Usher e La mosca d’oro. Le poesie esprimono un’emozione malinconica e sensuale in una melodia penetrante tutta sua. I racconti danno forma all’orrore e alla paura con una squisita esattezza di tocco, o costruiscono e svelano misteri con estrema destrezza. Era un artista letterario coscienzioso che rivedeva e perfezionava il suo lavoro con cura. La sua critica, anche se spesso banale e talvolta maligna, come quando attaccò Henry Wadsworth Longfellow per plagio, fu incisiva e sagace al suo meglio.
Padre: David Poe, Jr. (attore, morto prima che Poe avesse 3 anni)
Madre: Elizabeth Arnold Poe (attrice, morta nel 1811)
Moglie: Virginia Clemm (sua cugina, m. 16-maggio-1836, morta nel gennaio-1847)
Fidanzata: Sarah Helen Whitman (poetessa, fidanzamento rotto)
Fidanzata: Sarah Elmira Royster
Università: Università della Virginia (un anno)
Università: Accademia Militare degli Stati Uniti, West Point (espulso 1831)
Contribuente del New York Evening Mirror
Sgt. Pepper Cuore Solitario
Disonorevole congedo
Tentativo di suicidio 1848
Morto intesto
Fattori di rischio: Depressione, Alcolismo, Epilessia
È il soggetto dei libri:
Life of Edgar Allan Poe, 1903, BY: James A. Harrison
Edgar Allan Poe: A Critical Biography, 1941, di: Arthur H. Quinn
Poe: A Biography, 1962, di: William Robert Bittner
Autore di libri:
Tamerlane, and Other Poems (1827, poesia, pamphlet)
Al Aaraaf, Tamerlane, and Minor Poems (1829, poesia)
The Narrative of Arthur Gordon Pym of Nantucket (1838, romanzo)
Poesie di Edgar A. Poe (1831, poesia)
Tales of the Grotesque and Arabseque (1830, racconti)
Tales (1845, racconti)
The Raven and Other Poems (1845, poesia)
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