Emotossine

sostanze di origine vegetale, animale o microbica che danneggiano le membrane dei globuli rossi e li fanno andare incontro a emolisi. Le emotossine sono principalmente enzimi come le lecitinasi o le fosfolipasi, che scindono i fosfolipidi nelle membrane dei globuli rossi, o sostanze simili alle saponine che agiscono su un altro componente della membrana, il colesterolo. Le emotossine possono essere di origine microbica (da stafilococchi, streptococchi e così via), di origine vegetale (tox-albumine, ricina, crotina, saponina e abrina) o di origine animale. Questi ultimi includono le aracnolisine di certi ragni (come Latrodectus, Atrax e Lycosa), le emotossine di vermi parassiti (Dibothriocephalus) e i veleni di serpente, specialmente quelli dei serpenti delle famiglie Viperidae e Crotalidae. I globuli rossi di diverse specie animali variano nella sensibilità alla stessa emotossina. Per esempio, i veleni di serpente (come il veleno di cobra) lisciano i globuli rossi di cavie, cani e uomini ma non quelli di bovini, pecore e capre. Le lecitine e il colesterolo in grandi dosi bloccano l’azione delle emotossine.