Wilt ha combattuto l’etichetta di ‘perdente’
Di Larry Schwartz
Speciale per ESPN.com
Wilt Chamberlain è sempre stato più grande della vita, un gigante mitico. Con il suo metro e ottantacinque centimetri di altezza è stato il più grande uomo offensivo della storia del basket. Anche se i suoi successi sono stati spesso attribuiti alla sua taglia, era un atleta meraviglioso che possedeva forza, resistenza e velocità. Poteva segnare con schiacciate, finger rolls e fallaway jumpers.
Wilt Chamberlain poteva fare tutto come giocatore.
Pensi che sia un’impresa segnare 50 punti in una partita NBA? Chamberlain ha avuto una media di 50,4 punti in una stagione. Ha segnato 100 punti in una partita. Ha segnato almeno 65 punti 15 volte; tutti gli altri nella storia dell’NBA messi insieme sono riusciti in questa impresa solo cinque volte.
Chamberlain ha vinto titoli di punteggio nelle sue prime sette stagioni e ha avuto una media di 30,1 nella sua carriera. Ha guidato la lega in rimbalzi un record di 11 volte e ha avuto una media record di 22,9 board a partita per la sua carriera.
E’ l’unico centro a guidare la lega in assist. Ha avuto una media di più di 48 minuti a partita in una stagione. Non ha mai commesso fallo in 1.045 partite. Ha vinto quattro MVP. (E non dimenticare la sua impresa più prodigiosa: Wilt ha dichiarato in uno dei suoi libri di essere andato a letto con più di 20.000 donne.)
Eppure non sembrava mai abbastanza (la parte del basket, non le donne). Non importa cosa facesse in campo, i fan si aspettavano sempre di più da lui perché lo faceva sembrare così facile. Veniva deriso perché non sapeva tirare i tiri liberi (la sua percentuale nella vita era di .511). È stato chiamato “egoista” perché segnava troppi punti. È stato accusato di essere più interessato alle statistiche che alla vittoria. Nei primi sette anni di Chamberlain, le sue squadre andarono 0 a 5 nelle serie di playoff contro la sua nemesi, Bill Russell e i Boston Celtics. “Forse nessuna partita esemplifica meglio la carriera di Chamberlain di quella in cui stabilì il record di rimbalzi con 55, battendo il record di Russell di 51. Eppure i Philadelphia Warriors di Chamberlain persero.
Quando la sua squadra perse, fu colpa sua. Le squadre di Chamberlain hanno vinto i titoli NBA solo due volte nelle sue 14 stagioni. Era un’attrazione da strada, un giocatore da fischiare. “Nessuno tifa per Golia”, disse Chamberlain più di una volta.
Chamberlain nacque in una famiglia di nove fratelli e sorelle il 21 agosto 1936 a Philadelphia. Il suo primo amore sportivo fu la pista, ma era ancora più bravo nel basket. La sua squadra della Overbrook High School ha perso solo tre partite nelle sue tre stagioni di varsity, rimanendo imbattuta negli ultimi due anni per vincere il campionato cittadino. Ha battuto il record di Tom Gola con 2.252 punti.
Nel novembre del 1955, all’inizio del primo anno di Chamberlain a Kansas, l’NBA decise il suo futuro professionale. Con una mossa senza precedenti, la lega permise ai Warriors di reclamarlo come scelta territoriale. La logica era che era un residente di Philadelphia. (Fino ad allora, le scelte territoriali erano dedicate esclusivamente ai giocatori del college) Chamberlain sarebbe stato eleggibile per giocare per i Warriors quando la sua classe di college si fosse laureata nel 1959.
 |
Il debutto di Chamberlain per la squadra di Kansas nel 1956 fu spettacolare, poiché stabilì un record scolastico segnando 52 punti. Membro del primo team All-American, condusse i Jayhawks alla partita del campionato NCAA. Ma Kansas non riuscì a vincere, perdendo 54-53 contro l’imbattuta North Carolina in tre tempi supplementari. Chamberlain fu votato come il giocatore più eccezionale delle Final Four.
La stagione successiva, fu di nuovo un All-American. Sebbene avesse una media di 29,9 punti e 18,9 rimbalzi nelle sue due stagioni, era stanco di essere preso in doppia e tripla battuta. Voleva anche essere pagato. Così si unì agli Harlem Globetrotters per un anno.
Chamberlain divenne un Warrior nel 1959 e fece sentire la sua presenza dalla partita di apertura con 43 punti e 28 rimbalzi. Guidò la lega in punteggio (37,6 punti a partita) e rimbalzi (27) e divenne il primo giocatore a vincere l’MVP e il Rookie of the Year nella stessa stagione.
Chamberlain si ripeté come campione di punteggio e rimbalzi nella sua seconda e terza stagione. Nel 1960-61, divenne il primo giocatore a segnare 3.000 punti in una stagione, segnandone 3.033 per una media di 38,4.
Ma è quello che Chamberlain realizzò nel 1961-62 che probabilmente non sarà mai superato. Fu allora che raggiunse una media di 48,5 minuti (i Warriors giocarono 10 tempi supplementari e lui giocò tutti i 3.890 minuti di quella stagione tranne otto) e 50,4 punti, diventando l’unico giocatore a rompere la barriera dei 4.000 punti (ne aveva 4.029).
Chamberlain segnò 78 punti in una partita (una gara di tre tempi supplementari) e 73 punti un mese dopo. Anche se queste sono state le due partite con il punteggio più alto nella storia dell’NBA, erano solo atti di riscaldamento. Il 2 marzo 1962, Chamberlain segnò 100 punti in una vittoria 169-147 contro i Knicks a Hershey, Pa. Dopo aver segnato 41 punti nel primo tempo, Chamberlain ne segnò 28 nel terzo periodo e 31 nel quarto. Fece 36 su 63 tentativi di canestro e, incredibilmente, convertì 28 su 32 tiri liberi.
Prima della stagione successiva, i Warriors, che avevano in Chamberlain la migliore attrazione della lega, si trasferirono a San Francisco. Chamberlain vinse un altro titolo di marcatore (44,8 punti) e di rimbalzista (24,3).
All’All-Star break del 1965, Chamberlain fu scambiato dai Warriors in difficoltà finanziarie di nuovo a Philadelphia (i Syracuse Nats si erano trasferiti lì e avevano preso il nome di 76ers) per Paul Neumann, Connie Dierking, Lee Shaffer e contanti.
La stagione 1966-67 apparteneva ai 76ers, che iniziarono 46-4 per arrivare al 68-13. L’allenatore Alex Hannum convinse Chamberlain che con tutti gli altri talentuosi realizzatori della squadra, avrebbe dovuto concentrare il suo talento su altri aspetti del gioco. La media realizzativa di Wilt scese a 24,3, ma guidò la lega nei rimbalzi (24,2), finì terzo negli assist (7,8) e giocò una difesa formidabile. I 76ers hanno sconfitto i Celtics nelle finali orientali e poi hanno sconfitto San Francisco in sei partite nelle finali.
Nel 1967-68, Chamberlain ha guadagnato il suo terzo MVP consecutivo, guidando la lega in assist (8.6), rimbalzi (23.8), percentuale di tiro (.595) e finendo terzo nel punteggio (24.3). Ma dopo che i 76ers hanno perso un vantaggio di 3-1 nelle finali dell’Est contro Boston, Chamberlain è stato scambiato quell’estate con i Los Angeles Lakers per Jerry Chambers, Archie Clark e Darrall Imhoff. Nel suo secondo anno con L.A., si infortunò al ginocchio a nove partite dalla fine della stagione e non tornò fino a tre partite dalla fine.
Chamberlain fece una media di 20,7 punti nel 1970-71 e 14,8 nel 1971-72, una stagione che si rivelò una delle più gratificanti della sua carriera. Quella stagione i Lakers andarono in una striscia vincente di 33 partite, raggiungendo un record di 69-13. Chamberlain fu votato come MVP delle finali del 1972 quando i Lakers sconfissero i Knicks in cinque partite.
Nel 1972-73, Chamberlain guidò nuovamente la lega nei rimbalzi (18,6), mentre il suo punteggio scese a 13,2. I Lakers affrontarono nuovamente New York nelle finali, ma questa volta furono i Knicks a conquistare il campionato con una vittoria in gara 5.
Chamberlain all’epoca non lo sapeva, ma quella fu la sua ultima partita. Avrebbe lasciato l’NBA con 31.419 punti e un record di 23.924 rimbalzi. Nessuno ha superato l’Orsa Maggiore per quanto riguarda i tabelloni, ma Kareem Abdul-Jabbar ha segnato più punti e Michael Jordan ha una media più alta.
Nel 1973, i San Diego Conquistadors dell’American Basketball Association hanno firmato Chamberlain come giocatore-allenatore. Ma una causa legale dei Lakers bloccò Chamberlain dal giocare (doveva alla squadra l’anno di opzione del suo contratto), anche se il giudice gli permise di diventare il più grande allenatore del basket. Chamberlain andò 37-47 nella sua unica stagione come allenatore.
Prese la pallavolo e divenne un atleta di livello mondiale. Chamberlain, che è stato inserito nella Basketball Hall of Fame nel 1979, parlava di tornare nella NBA quando aveva più di 40 anni. Ma quella finì per essere solo una favola.
Chamerlain, che correva le maratone e sembrava essere l’epitome del fitness, morì a 63 anni il 12 ottobre 1999 a causa di un’insufficienza cardiaca.