Faccia di Ron Launius (18 maggio 1944 – 1 luglio 1981)
Ronald Lee “Ron” Launius era il capo della Wonderland Gang, una squadra di spacciatori che operava da una casa della droga all’8763 Wonderland Avenue nella sezione Laurel Canyon di Los Angeles, California, spostando grandi quantità di cocaina e piccole quantità di eroina. Tra la fine degli anni 70 e l’inizio degli anni 80 la banda di Wonderland aveva una stretta sul gioco della droga di quell’epoca e dominava il commercio di cocaina a Los Angeles.
Ron Launius ha servito nella U.S. Air Force ed era un veterano del Vietnam, ma è stato congedato con disonore dopo essere stato condannato per aver contrabbandato eroina dal Vietnam agli Stati Uniti dentro i sacchi per cadaveri di soldati americani morti.Nel maggio del 1974, Ron Launius fu accusato dell’omicidio di un informatore della polizia ucciso in un affare di droga andato male, tuttavia tutte le accuse furono ritirate quando il testimone chiave dell’accusa fu ucciso in una sparatoria con la polizia. Più tardi quello stesso anno fu condannato per il contrabbando di eroina e cocaina attraverso il confine tra Stati Uniti e Messico e condannato a 8 anni di cui finì per scontarne 3.
Anche se Launius era un trafficante di droga di grande successo, molti dei suoi profitti erano ottenuti attraverso la rapina a mano armata. Lui e la sua banda rapinavano spesso i rivali e la concorrenza per rimanere in cima al traffico di cocaina.
Nell’estate del 1981, Launius e la sua banda fecero piani per rapinare il rivale Eddie Nash. A giugno, usando le armi ottenute in una rapina precedente, lui e la sua banda vendettero le armi a Nash con l’intenzione di tornare a riscuotere. Il 29 giugno 1981 la banda rapinò Eddie Nash con l’aiuto di John Holmes, una famosa pornostar dell’epoca che aveva un grosso debito con Ron Launius. Holmes, un tossicodipendente, e un frequente cliente di Nash, conosceva la disposizione della casa abbastanza bene da disegnare alla banda una mappa, e visitò la casa di Nash all’inizio della giornata per comprare crack e lasciare una porta aperta per i rapinatori. Più tardi quel giorno la banda entrò nella casa attraverso la porta aperta e affrontò Nash e la sua guardia del corpo, Gregory Diles, minacciandoli con una pistola. Durante la colluttazione Diles fu colpito per sbaglio ma sopravvisse. Ron Launius mise una pistola in bocca a Nash e lo fece implorare per la sua vita prima di scappare con 1.200.000 dollari (3.400.000 dollari di oggi) in contanti, droga e gioielli e fuggire in una macchina rubata che aspettava fuori.
Un paio di giorni dopo John Holmes fu visto indossare alcuni dei gioielli rubati e fu rapito dai sicari di Nash. Fu riportato a casa di Eddie Nash, dove fu picchiato severamente e gli fu detto che la sua famiglia sarebbe stata uccisa se non avesse consegnato gli altri rapinatori.
Il 1 luglio 1981 intorno alle 3:00 del mattino si crede che Gregory Diles, John Holmes, e un certo numero di uomini non identificati entrarono nella casa della droga al 8763 Wonderland Ave e picchiarono a morte tutti quelli che erano presenti in casa in quel momento con martelli e tubi di acciaio. Tra le 5 vittime c’erano Ron Launius e sua moglie. La moglie di Ron, Susan Launius, è sopravvissuta ma ha subito danni cerebrali permanenti. Era l’unica sopravvissuta.
Eddie Nash, John Holmes e Gregory Diles furono tutti arrestati e accusati degli omicidi, ma tutti e tre furono assolti.
Al momento della sua morte, la polizia credeva che Ron Launius fosse sospettato in 27 diversi casi di omicidio aperti.
Nell’anno 2000 Eddie Nash fu arrestato e incriminato secondo il R.I.C.O. Nel 2000 Eddie Nash fu arrestato e incriminato in base alla legge R.I.C.O. per traffico di droga e riciclaggio di denaro e nel 2001 accettò un patteggiamento in cui ammise di aver corrotto un membro della giuria con 50.000 dollari per sfuggire a tutte le accuse di omicidio negli omicidi di Wonderland del 1981.
Ron Launius era noto ai suoi soci per rimanere estremamente calmo sotto pressione, il membro della banda David Lind disse una volta, “potresti puntargli una pistola alla testa e il suo battito non arriverebbe a 70”.