Falconiforme

Caratteristiche generali

I falconiformi variano da minuscoli falconetti (Microhierax), che pesano 35 grammi o meno, a enormi avvoltoi e aquile con pesi fino a 14 kg (31 libbre) – questi ultimi sono certamente i più formidabili predatori aviari. Molte specie vanno da 0,4-2,0 kg (da 0,9 a 4,4 libbre) di peso. Le femmine sono normalmente 20-100 per cento più grandi dei maschi, soprattutto tra i falchi e gli accipiters che uccidono gli uccelli. Negli avvoltoi, tuttavia, il maschio è normalmente più grande del 10-15 per cento.

aquila marziale (Polemaetus bellicosus)

Aquila marziale (Polemaetus bellicosus) con preda.

© Frank W. Lane/Bruce Coleman Inc.

Forme del becco di alcuni uccelli falconiformiUn avvoltoio del Nuovo Mondo, l'avvoltoio nero, Coragyps atratus, con un becco debole per mangiare carogne; un avvoltoio del Vecchio Mondo, l'avvoltoio dal volto lappato, Torgos tracheliotus, con un becco più forte per strappare animali più grandi; una poiana, Buteo buteo, con un semplice becco rapace per uccidere e mangiare piccoli mammiferi; un'aquila di mare, Haliaeetus pelagicus, con un becco stretto e profondo che può consentire un più ampio campo visivo; un nibbio, Chondrohierax uncinatus, con un becco fortemente uncinato per mangiare lumache; e un falco, Falco rusticolus, con un becco dentato per tosare e strappare le piume. — Forme del becco di alcuni uccelli falconiformiUn avvoltoio del Nuovo Mondo, l’avvoltoio nero, Coragyps atratus, con un becco debole per mangiare carogne; un avvoltoio del Vecchio Mondo, l’avvoltoio dalla faccia lappata, Torgos tracheliotus, con un becco più forte per strappare gli animali più grandi; una poiana, Buteo buteo, con un semplice becco rapace per uccidere e mangiare piccoli mammiferi; un’aquila di mare, Haliaeetus pelagicus, con un becco stretto e profondo che può consentire un più ampio campo visivo; un nibbio, Chondrohierax uncinatus, con un becco fortemente uncinato per mangiare lumache; e un falco, Falco rusticolus, con un becco dentato per tosare e strappare le piume.

Encyclopædia Britannica, Inc.

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Le ali, la coda e i piedi falconiformi variano a seconda dei metodi di caccia, del tipo di preda e dell’habitat. Gli avvoltoi mangiatori di carogne hanno ali larghe e svettanti e piedi deboli; i falchi veloci hanno corpi a forma di proiettile e ali lunghe e appuntite; le specie maneggevoli che vivono nelle foreste – come gli accipitri, alcune aquile e i falchi di foresta – hanno ali corte e arrotondate e lunghe code arrotondate o graduate. Il becco è sempre uncinato ed è usato per strappare la carne dalla preda tenuta nei piedi; può essere ulteriormente modificato per speciali tipi di cibo, come le lumache o il midollo osseo. I piedi, che sono il mezzo principale per uccidere la preda, sono eccezionalmente forti, dotati di artigli lunghi e ricurvi, tranne negli avvoltoi, che si nutrono di carogne. La vista e l’udito sono molto sviluppati, ma l’olfatto è solitamente scarso o assente.

Forme del piede di alcuni uccelli falconiformiIl piede moderatamente potente di un gipeto (Gypaetus); il piede di un falco pescatore (Pandion), con punta esterna reversibile e spicole ruvide sulla suola; il piede estremamente potente di un'aquila arpia (Harpia); il piede rapace generalizzato di una poiana (Buteo); il piede debole di un avvoltoio del Nuovo Mondo (Cathartes); il piede di un'aquila dalle dita corte (Circaetus), per afferrare i serpenti; il piede di un astore (Accipiter), con lunghe dita e artigli; e il piede di un uccello segretario (Sagittarius), adattato per camminare. — Piedi di alcuni uccelli falconiformiIl piede moderatamente potente di un gipeto (Gypaetus); il piede di un falco pescatore (Pandion), con punta esterna reversibile e spicole ruvide sulla suola; il piede estremamente potente di un’aquila arpia (Harpia); il piede rapace generalizzato di una poiana (Buteo); il piede debole di un avvoltoio del Nuovo Mondo (Cathartes); il piede di un’aquila dalle dita corte (Circaetus), per afferrare i serpenti; il piede di un astore (Accipiter), con lunghe dita e artigli; e il piede di un uccello segretario (Sagittarius), adattato per camminare.

Encyclopædia Britannica, Inc.

I falconiformi si trovano dalle latitudini artiche a quelle equatoriali, in habitat che vanno dal deserto spoglio alla foresta tropicale e alle coste. Sono più comuni e più vari in paesi caldi e relativamente aperti, anche se molti, soprattutto in Sud America, si sono adattati alla vita nella foresta. Non sono mai abbondanti, tranne dove le specie gregarie possono appollaiarsi o nutrirsi insieme. Una coppia di uccelli per 15 km quadrati (6 miglia quadrate) o più è normale. Il loro numero non dipende sempre dalla densità di animali da mangiare, poiché le popolazioni di rapaci sono talvolta limitate dalla competizione tra loro per il territorio in luoghi dove il cibo è abbondante.

Caratteristiche generali

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