Bobby Jones è nato ad Atlanta da Robert e Clara Jones. Suo padre, Robert Purmedus Jones o il “Colonnello”, era un uomo gregario. Un atleta e giocatore di baseball eccezionale, gli fu offerto un contratto per giocare per i Brooklyn Dodgers, anche se suo padre lo scoraggiò dal farlo. Invece diventò un rispettato avvocato ad Atlanta e annoverò tra i suoi clienti la Coca-Cola.
Piccolo di statura, Bobby era un bambino malaticcio, relegato a mangiare cibi insipidi fino ai cinque anni. Purtroppo, il primo figlio dei suoi genitori, William Bailey Jones, fratello di Bobby, morì all’età di tre mesi.
I suoi primi colpi di golf furono nel cortile della loro casa accanto all’East Lake Country Club, a soli sei miglia dal centro di Atlanta. Nel 1908, East Lake era un rifugio estivo dall’espansione urbana di Atlanta, con tutti i suoi 150.000 residenti.
Bobby aveva solo sei anni quando, giovane e magro, vinse un torneo di sei buche a East Lake contro Alexa Stirling, il primo campione di East Lake. Sì, l’East Lake che tutti conosciamo come sede del PGA TOUR Championship oggi.
Non ci volle molto perché il suo genio del golf diventasse evidente.
A 9 anni era il campione juniores del club.
A 10 anni fece un 90 per 18 buche.
A 11 anni fece 80. A 12 anni, 70.
A 14 anni ha vinto il Georgia Amateur Championship.
All’epoca, guidava la palla a 250 metri. Ricordate, questo con la tecnologia del 1916 e palle da golf di gomma con nomi interessanti come Zome Zodiac e Black Domino. Giocava in un’epoca in cui le mazze da golf avevano alberi di legno, non di acciaio o grafite, e il wedge non era ancora stato inventato. Molto spesso lo faceva in modo formale, vestito con camicia, cravatta e più quattro.
Ha giocato nel suo primo U.S. Amateur all’età di 14 anni nel 1916 al Merion Cricket Club (ora Merion Golf Club) – che poi diventa parte integrante di questa storia – il più giovane giocatore in campo. Arrivò al terzo turno del match play e catturò l’attenzione del mondo del golf.
Nei suoi primi anni, un carattere orribile lo tormentava. Fu solo quando imparò a controllarlo che iniziò a vincere campionati. Eppure questo dimostrava la sua passione per il gioco e la sua fortissima volontà di vincere.
E vinse.
A 21 anni era campione degli United States Open.
Ha giocato 31 campionati piazzandosi primo o secondo più del 50% delle volte. Durante questi, ha perso una media di 14 chili, il risultato dello stress e dell’ansia dei tornei di golf. Le sue lotte interne erano le stesse di chiunque altro.
In modo sorprendente, nei suoi 13 anni di gioco competitivo, Bobby era uno studente di scuola superiore o di college in nove di essi. Ha giocato in 52 tornei in quel periodo, una media di quattro all’anno, e ne ha vinti 23.
O.B Keeler, il noto giornalista sportivo di Atlanta, uno dei suoi migliori amici e l’uomo che ha coniato il termine Grande Slam, era presente a tutti e 31 i campionati di Bobby. Insieme hanno percorso 150.000 miglia, in treno o in barca.
Il suo putter, soprannominato Calamity Jane, fu fatto in Scozia prima del 1900 e divenne il putter più famoso del mondo. Era nella sua borsa per quasi tutte le sue vittorie. In realtà ne aveva due versioni, una delle quali si può trovare esposta all’Augusta National, l’altra alla Golf House presso la sede della USGA.
Ha anche chiamato il suo driver, Jeannie Deans. Bisogna capire che questo era prima che numerassimo le mazze. Avevano invece nomi e soprannomi. Per esempio, un ferro 9 era un niblick, un ferro 4 un jigger, un ferro 6 un spade mashie, e un legno 3 un spoon.
Gli scozzesi adoravano così tanto Bobby Jones da chiamarlo il loro Bonnie Bobby. Ha vinto il British Open e il British Amateur al campo da golf di St. Andrews, la casa del golf. Più importante, vinse il cuore del popolo scozzese. Tanto che lo onorarono con una chiave della città. L’unico altro americano a cui fu conferito un tale onore fu Benjamin Franklin.