I cavalli sono ungulati – mammiferi con gli zoccoli. Hanno anche code lunghe, peli corti, torsi muscolosi, colli lunghi e spessi e teste allungate. Grazie all’addomesticamento, si trovano in tutto il mondo.
I cavalli vivono sulla terra da più di 50 milioni di anni, secondo l’American Museum of Natural History. Secondo Scientific American, i primi cavalli hanno avuto origine in Nord America e poi si sono diffusi in Asia e in Europa. I cavalli rimasti in Nord America si estinsero circa 10.000 anni fa e furono reintrodotti dai colonizzatori europei.
Secondo l’Oklahoma State University, i cavalli furono addomesticati per la prima volta in Asia tra il 3000 e il 4000 a.C. A quel tempo, i cavalli erano usati principalmente per il latte e la carne. Alla fine, i cavalli si unirono ai buoi come forma di trasporto animale.
Dimensioni
Ci sono più di 400 razze diverse di cavalli. I cavalli possono essere grandi fino a 69 pollici (175 centimetri) dallo zoccolo alla spalla e pesare fino a 2.200 libbre. (998 chilogrammi). Esistono anche cavalli minuscoli. Le razze più piccole di cavalli possono essere piccole come 30 pollici (76 centimetri) da zoccolo a spalla e pesare solo 120 libbre. (54 kg), secondo il National Geographic.
Habitat
I cavalli si trovano in quasi tutti i paesi del mondo e in tutti i continenti tranne l’Antartide. Per esempio, l’abissino si trova in Etiopia, il Budyonny viene dalla Russia, il Deliboz viene dalla Georgia e dall’Armenia, l’egiziano viene dall’Egitto e il Colorado Rangerbred viene dalle pianure del Colorado, secondo la Oklahoma State University.
Abitudini
I cavalli sono animali molto sociali. Vivono in gruppi chiamati branchi. In natura, i cavalli vivono in mandrie che consistono di tre a 20 animali e sono guidati da un maschio maturo, che è chiamato stallone, secondo il National Geographic. Il resto del branco è composto da femmine e dai loro piccoli.
Dieta
I cavalli sono erbivori. Questo significa che mangiano solo vegetazione. Tipicamente, i cavalli mangiano erba, ma i cavalli addomesticati sono spesso alimentati con crusca, avena arrotolata, orzo e fieno. Un cavallo ben nutrito mangia dall’1 al 2 per cento del suo peso corporeo in foraggio grezzo, come erba o fieno, ogni giorno, secondo la Humane Society. Ai cavalli addomesticati vengono anche dati blocchi di sale e minerali da leccare. Questo per integrare la nutrizione che i cavalli ottengono dal loro cibo.
I cavalli hanno solo uno stomaco, a differenza delle mucche, ed è piccolo. Quindi, per avere abbastanza cibo, un cavallo deve pascolare tutto il giorno.
Prole
I cavalli partoriscono vivi dopo circa 11 mesi di gestazione. Alcune persone chiamano erroneamente i cavalli neonati pony. In realtà, la prole dei cavalli è chiamata puledri. I pony sono cavalli adulti che sono più corti di 56 pollici (147 cm), secondo l’Enciclopedia Britannica. I cavalli Shetland e gallesi sono razze di pony comuni.
Il puledro è in grado di stare in piedi subito dopo la nascita e diventa maturo a 3-5 anni di età. A 2 anni, i puledri maschi vengono allontanati dal branco dallo stallone. I giovani maschi stanno insieme in un branco finché non trovano un branco di femmine che possono guidare.
Classificazione/tassonomia
Secondo l’Integrated Taxonomic Information System, la tassonomia del cavallo è la seguente:
- Kingdom: Animalia
- Subkingdom: Bilateria
- Infrakingdom: Deuterostomia
- Phylum: Chordata
- Subphylum: Vertebrata
- Infraphylum: Gnathostomata
- Superclasse: Tetrapoda
- Classe: Mammalia
- Sottoclasse: Theria
- Infraclasse: Eutheria
- Ordine: Perissodactyla
- Famiglia: Equidae
- Genere: Equus
- Specie: Equus caballus
Stato di conservazione
L’unico cavallo veramente selvaggio è il cavallo di Przewalski. Questo cavallo una volta vagava dalla Manciuria alla Spagna. Popolazioni sono state reintrodotte in Cina, Mongolia e Kazakistan, secondo lo Zoo di San Diego. Attualmente, il cavallo di Przewalski è elencato come criticamente in pericolo sulla Lista Rossa delle Specie Minacciate dell’Unione Internazionale per la Conservazione della Natura. La popolazione è in aumento, però. All’ultimo conteggio, nel 2008, c’erano quasi 2.000 cavalli di Przewalski vivi.
Altri fatti
Molte persone pensano che i mustang siano cavalli selvaggi, ma sono discendenti dei cavalli spagnoli che sono chiamati cavalli iberici. In quanto discendenti da cavalli addomesticati, tecnicamente i mustang sono cavalli selvaggi e non selvaggi.
I cavalli hanno quattro velocità chiamate andature. Camminano (velocità lenta), trotto (un po’ più veloce della camminata), canter (più veloce del trotto) e galoppo (l’andatura più veloce di un cavallo).
Il cavallo pony delle Fær Øer si trova nelle isole Fær Øer nell’Atlantico del Nord. È una delle più antiche razze di cavalli. Questa razza è molto rara, al punto di essere quasi estinta.
Il sangue caldo ungherese è stato allevato per essere una razza di cavallo sportivo. Sono utilizzati per il dressage, l’eventing, il salto ostacoli e le gare di guida combinata, secondo l’Oklahoma State University.
La parola Equus deriva da un’antica parola greca che significa “rapidità”, secondo l’Oklahoma State University.