L’incidente di Mukden (o Mukden o Manciuria) ebbe luogo il 18 settembre 1931, in Manciuria del Sud. Si è verificato quando un tratto di ferrovia appartenente alla South Manchurian Railway Company del Giappone, vicino a Mukden (ora Shenyang), è stato distrutto. Questo attacco fu pianificato dai giapponesi che temevano un’unificazione della Cina sotto la guida del Kuomintang, percepita come una minaccia contro l’establishment giapponese nella regione.
L’esercito giapponese accusò i cinesi di aver perpetrato l’attacco, dando così il pretesto per l’immediata invasione della Manciuria meridionale da parte delle truppe giapponesi. Questo portò alla creazione dello stato fantoccio del Manchukuo pochi mesi dopo, sotto l’autorità teorica dell’ex imperatore della Cina, Puyi.
Questo incidente “provocato” non fu unico. Processi simili furono usati sotto la guida del generale Tanaka tra la fine degli anni ’20 e l’invasione del resto della Cina per cercare di giustificare l’espansionismo giapponese in Asia.
In Cina, questo incidente era noto come l’incidente del 9.18, o incidente Li Tiao Gou.
Dopo la guerra russo-giapponese (1904 – 1905), l’impero giapponese sostituì l’impero russo come potenza dominante in Manciuria. La politica giapponese sulla Cina fu conflittuale per tutti gli anni ’30. Fino all’istituzione del quartier generale imperiale nel 1937, l’esercito giapponese Kantogun aveva una certa indipendenza in Manciuria e nella Cina settentrionale, sia per quanto riguarda il governo civile che l’autorità militare di Tokyo.
All’epoca, l’imperatore Shōwa e i suoi consiglieri discutevano se conquistare militarmente la Cina e stabilire una potenza in stile coloniale, o sottomettere economicamente la Cina. Il governo giapponese voleva mantenere la frammentazione della Cina, per poter trattare con le diverse fazioni cinesi, che erano in aperto conflitto tra loro. Per esempio, l’intervento del Giappone nell’incidente di Jinan contro il Kuomintang nella sua spedizione del nord nel 1928 per impedire l’unificazione della Cina.
La strategia cinese del tempo seguiva una dottrina di non resistenza. La strategia aggressiva dell’autorità militare giapponese relativamente indipendente in Cina, unita alla strategia di non resistenza del governo cinese, fu molto probabilmente la causa scatenante dell’incidente di Mukden.
Descrizione
L’obiettivo dei giovani ufficiali giapponesi in Manciuria era di dare un pretesto per giustificare l’invasione militare giapponese e la sostituzione del governo cinese nella regione con un governo giapponese o fantoccio. Scelsero di sabotare un tratto di ferrovia vicino al lago Liutaio.
Questa zona non aveva ancora un nome ufficiale e non aveva alcuna importanza militare per entrambe le parti, ma era a ottocento metri dalla guarnigione cinese di Beidaying, di stanza sotto il comando del giovane maresciallo Zhang Xueliang. Il piano era che l’esplosione attirasse l’attenzione delle truppe cinesi per poi incolparle come pretesto per una formale invasione giapponese.
Per far sembrare il sabotaggio più convincente come un attacco cinese a un sistema di trasporto giapponese e mascherare così il loro intervento come una legittima misura di protezione di una ferrovia di importanza industriale ed economica, i giapponesi lo chiamarono il sito Liutaogou, o Liu Xiao Qiao, che significa Trincea Liutaio e Ponte Liutaio. In realtà, il sito era solo una porzione della ferrovia su un tratto di terreno pianeggiante. La posizione dell’esplosione permetteva danni minimi (e quindi riparazioni minime), in contrasto con le conseguenze della scelta di un ponte.
Sembra che l’iniziativa diretta sia venuta da due ufficiali, il colonnello Seishirō Itagaki e il tenente colonnello Kanji Ishiwara del Reggimento Shimamoto, incaricati di sorvegliare la ferrovia, e i genieri piazzarono l’esplosivo sotto le rotaie.
A circa le 22:20, il 18 settembre, la carica fu fatta detonare. L’esplosione fu minore, e solo una sezione di 1,5 metri su un lato del binario fu danneggiata. Infatti, un treno proveniente da Changchun passò senza problemi sul luogo dell’esplosione e raggiunse Mukden alle 22:30.
Conseguenze
Immediatamente dopo l’esplosione, i giapponesi circondarono la vicina guarnigione cinese e attaccarono le truppe di stanza lì con il pretesto che ogni proprietà giapponese doveva essere protetta dall’assalto delle truppe cinesi.
“Non c’era dubbio che il governo giapponese, di fronte al fatto compiuto, fosse impotente. Il primo ministro spiegò al sovrano che aveva ordinato all’esercito del Guandong di tornare alle sue basi. Da parte sua, il ministro della Guerra, Minami, inviò “un telegramma a Mukden in cui approvava l’azione, ma desiderava anche che il caso non prendesse altre dimensioni”.
Gli attivisti dell’esercito del Guandong decisero di scavalcarlo, e fu di loro iniziativa che lanciarono l’offensiva di Changchun il 20 del mese, scatenando l’invasione della Manciuria. I militari avevano prevalso sul potere civile, una situazione che annunciava una crescente pressione dei militari sui civili durante gli anni ’30 (assassinio del primo ministro nel 1932, tentativo di colpo di stato del 26 febbraio 1936), fino alla seconda guerra mondiale.
In pochi giorni, le tre province di Heilongjiang, Jilin e Liaoning (dove si trova Mukden) furono prese dai giapponesi. Il 20 novembre fu istituita una conferenza del governo cinese. La fazione di Guangzhou del Kuomintang insistette che Chiang Kai-shek si dimettesse a causa del fallimento in Manciuria e della mancanza di una seria resistenza delle truppe cinesi. Chiang si dimise il 15 dicembre. Sun Ke, figlio di Sun Yat-sen, assunse la carica di presidente della Repubblica di Cina e fece voto di difendere Jinzhou, un’altra città del Liaoning, rapidamente persa nel gennaio 1932.
“Se non c’era dubbio che i cospiratori avevano lanciato l’incidente di loro iniziativa, il governo giapponese, e lo stesso imperatore, non avrebbero dovuto tardare a considerare con serenità la nuova situazione in Manciuria” e a riprendere sul loro conto le conseguenze dell’invasione della Manciuria. Il 18 febbraio 1932, lo stato del Manchukuo fu proclamato sul territorio della Manciuria con Hsinking come capitale. Formalmente indipendente, in realtà era solo un protettorato giapponese. Gli istigatori dell’operazione furono promossi, dimostrando che se i cospiratori militari avevano agito di propria iniziativa, lo avevano fatto in un contesto giapponese più ampio, favorevole ad una politica di potere sul continente asiatico.
L’impero giapponese perseguì la sua politica espansionistica in Cina, scatenando nel 1937 la seconda guerra sino-giapponese e nel 1939 un fallito attacco alla Mongolia filosovietica nella battaglia di Khalkhin Gol.
Il governo del Manchukuo rimase sotto l’amministrazione giapponese fino al 15 agosto 1945, pochi giorni dopo lo scoppio dell’invasione sovietica della Manciuria.
Controverso
Varie opinioni esistono ancora oggi su chi abbia lanciato la bomba a Mukden. Una mostra dedicata all’incidente di Mukden del 18 settembre, presentata dai cinesi della città, indica che la bomba fu fatta esplodere dai giapponesi. Il Museo del Santuario Yasukuni di Tokyo, invece, sostiene che i responsabili furono i cinesi. La Columbia Encyclopedia afferma che la verità è sconosciuta. Detto questo, ci sono molte indicazioni che l’esercito giapponese Guandong fu responsabile. Mentre la maggior parte dei membri di questo esercito ha negato di aver piazzato la bomba, il maggiore Hanaya ha confessato che i giapponesi avevano fatto il piano e lanciato la bomba.
Tempo moderno
Il governo della Repubblica Popolare Cinese ha dichiarato il 18 settembre “Giorno Nazionale dell’Umiliazione”. Il governo della Repubblica Popolare Cinese ha aperto un memoriale a Shenyang che ospita una mostra storica sull’Incidente di Mukden, inaugurata il 18 settembre 1991.
La mostra mescola alcuni pezzi storici, tra cui manifesti e documenti, con una drammatica rievocazione didattica dell’evento che include l’occupazione giapponese che seguì, la resistenza dei partigiani cinesi e la liberazione finale. L’ultima sala è dedicata alla riconciliazione tra Giappone e Cina. Il premier giapponese Ryūtarō Hashimoto ha visitato il museo nel 1997 ed è una delle principali attrazioni turistiche della città di Shenyang.