Festa cristiana e fenomeno culturale popolare, il Mardi Gras risale a migliaia di anni fa ai riti pagani di primavera e fertilità. Conosciuto anche come Carnevale, è celebrato in molti paesi del mondo – soprattutto quelli con grandi popolazioni cattoliche – il giorno prima dell’inizio della stagione religiosa della Quaresima. Brasile, Venezia e New Orleans ospitano alcuni dei più famosi festeggiamenti pubblici, attirando migliaia di turisti e festaioli ogni anno.
Secondo gli storici, il Mardi Gras risale a migliaia di anni fa alle celebrazioni pagane della primavera e della fertilità, comprese le rauche feste romane dei Saturnalia e dei Lupercalia. Quando il cristianesimo arrivò a Roma, i capi religiosi decisero di incorporare queste tradizioni popolari locali nella nuova fede, un compito più facile che abolirle del tutto. Di conseguenza, l’eccesso e la dissolutezza della stagione del Mardi Gras diventarono un preludio alla Quaresima, i 40 giorni di penitenza tra il mercoledì delle ceneri e la domenica di Pasqua. Insieme al cristianesimo, il Mardi Gras si diffuse da Roma ad altri paesi europei, tra cui Francia, Germania, Spagna e Inghilterra. Tradizionalmente, nei giorni precedenti la Quaresima, i festaioli si abbuffavano di tutta la carne, le uova, il latte e il formaggio che rimanevano nelle loro case, preparandosi per diverse settimane a mangiare solo pesce e a digiunare. In Francia, il giorno che precede il mercoledì delle ceneri è diventato noto come Mardi Gras, o “martedì grasso”. Anche la parola “carnevale”, un altro nome comune per i festeggiamenti pre-quaresimali, potrebbe derivare da questa usanza poco vegetariana: nel latino medievale, carnelevarium significa togliere o rimuovere la carne.
Le pratiche popolari del Mardi Gras includono l’indossare maschere e costumi, il ribaltamento delle convenzioni sociali, il ballo, le gare sportive, le sfilate, la dissolutezza, ecc. Espressioni simili al Mardi Gras appaiono in altre lingue europee che condividono la tradizione cristiana, poiché è associato all’esigenza religiosa di confessarsi prima dell’inizio della Quaresima. In molte zone, il termine “Mardi Gras” è arrivato a significare l’intero periodo di attività legate agli eventi celebrativi, al di là del singolo giorno. In alcune città americane, è ora chiamato “Mardi Gras Day”. È anche diventato un contraltare per i single al San Valentino, incentrato sulle coppie.
La stagione del festival varia da città a città, poiché alcune tradizioni considerano Mardi Gras l’intero periodo tra l’Epifania o la Dodicesima Notte e il Mercoledì delle Ceneri. Altri trattano il periodo finale di tre giorni prima del Mercoledì delle Ceneri come il Mardi Gras. A Mobile, Alabama, gli eventi sociali associati al Mardi Gras iniziano a novembre, seguiti dai balli della società mistica il giorno del Ringraziamento, poi il Capodanno, seguito da parate e balli in gennaio e febbraio, festeggiando fino alla mezzanotte prima del Mercoledì delle Ceneri. In tempi precedenti, le parate si tenevano il giorno di Capodanno. Altre città famose per le celebrazioni del Mardi Gras includono Rio de Janeiro; Barranquilla, Colombia; Port of Spain, Trinidad e Tobago; Quebec City, Canada; Mazatlán e Sinaloa, Messico; New Orleans, Louisiana; e Mobile, Alabama
Il carnevale è una celebrazione importante nelle nazioni europee anglicane e cattoliche. Nel Regno Unito e in Irlanda, la settimana che precede il mercoledì delle ceneri è chiamata “shrove tide” e termina il martedì grasso. Ha anche i suoi aspetti celebrativi popolari. Le frittelle sono un cibo tradizionale. Pancakes e relativi pani fritti o dolci fatti con zucchero, grasso e uova sono anche tradizionalmente consumati in questo periodo in molte parti dell’America Latina e dei Caraibi.
Sebbene non sia osservato a livello nazionale in tutti gli Stati Uniti, un certo numero di città e regioni tradizionalmente etniche francesi nel paese hanno celebrazioni notevoli. Il Mardi Gras arrivò in Nord America come tradizione cattolica francese con i fratelli Le Moyne, Pierre Le Moyne d’Iberville e Jean-Baptiste Le Moyne de Bienville, alla fine del XVII secolo, quando il re Luigi XIV mandò i due a difendere la rivendicazione della Francia sul territorio della Louisiane, che comprendeva quelli che oggi sono gli stati americani dell’Alabama, dell’America del Nord e del Sud.La spedizione, guidata da Iberville, entrò alla foce del fiume Mississippi la sera del 2 marzo 1699, Lundi Gras. Non sapevano ancora che era il fiume esplorato e rivendicato per la Francia da René-Robert Cavelier, Sieur de La Salle nel 1683. Il gruppo risalì la corrente fino a un luogo sulla riva orientale a circa 60 miglia a valle di dove si trova oggi New Orleans, e si accampò. Questo avvenne il 3 marzo 1699, Martedì Grasso, così in onore di questa festa, Iberville chiamò il luogo Point du Mardi Gras e chiamò il vicino affluente Bayou Mardi Gras. Bienville fondò l’insediamento di Mobile, Alabama nel 1702 come prima capitale della Louisiana francese. Nel 1703 i coloni francesi di Mobile stabilirono la prima tradizione organizzata di celebrazione del Mardi Gras in quelli che sarebbero diventati gli Stati Uniti. La prima società mistica informale, o krewe, fu formata a Mobile nel 1711, la Boeuf Gras Society. Nel 1720, Biloxi era stata fatta capitale della Louisiana. I costumi francesi del Mardi Gras avevano accompagnato i coloni che vi si erano stabiliti.
Nel 1723, la capitale della Louisiana fu spostata a New Orleans, fondata nel 1718. La prima sfilata del Mardi Gras a New Orleans è registrata nel 1837. La tradizione a New Orleans si espanse al punto che divenne sinonimo della città nella percezione popolare, e abbracciata dai residenti di New Orleans oltre a quelli di origine francese o cattolica. Le celebrazioni del Mardi Gras sono parte della base dello slogan, Laissez les bons temps rouler, (Che i bei tempi rotolino). Altre città lungo la Costa del Golfo con un’eredità coloniale francese, da Pensacola, Florida; Galveston, Texas; a Lafayette, Louisiana, hanno attive celebrazioni del Mardi Gras in palle. Nella zona rurale dell’Acadiana, molti Cajuns festeggiano con il Courir de Mardi Gras, una tradizione che risale alle celebrazioni medievali in Francia.
In tutto il mondo, le feste pre-cresima continuano ad avere luogo in molti paesi con una significativa popolazione cattolica romana. Le feste di Carnevale del Brasile, che durano una settimana, presentano un vibrante amalgama di tradizioni europee, africane e native. In Canada, Quebec City ospita il gigantesco Carnevale invernale del Quebec. In Italia, i turisti accorrono al Carnevale di Venezia, che risale al 13° secolo ed è famoso per i suoi balli in maschera. Conosciuta come Karneval, Fastnacht o Fasching, la celebrazione tedesca include sfilate, balli in costume e una tradizione che autorizza le donne a tagliare i legami con gli uomini. Per il Fastevlan danese, i bambini si travestono e raccolgono caramelle in modo simile ad Halloween – anche se il parallelo finisce quando fustigano ritualmente i loro genitori la domenica mattina di Pasqua.
Mardi Gras Termini e fatti:
Krewe – un nome generico per le organizzazioni e i club che prendono parte ai festeggiamenti. Sono tutte organizzazioni senza scopo di lucro.
King Cake – una torta ovale, zuccherata; a volte con un bambino di plastica cotto all’interno. La persona che ottiene il bambino è il “re” e deve comprare il prossimo giro di torte.
Lanci – gingilli poco costosi lanciati dai carri. Questo distingue il Mardi Gras dalle altre parate.
Ogni anno 750.000 King Cakes vengono venduti a New Orleans, mentre altri 50.000 vengono spediti per posta notturna in altri stati.
Secondo il New Orleans Sanitation Department, prima che iniziassero i programmi di riciclaggio, più di 2.000 tonnellate di detriti degli ultimi 12 giorni di sfilate venivano rimossi alla fine degli anni ’80.
La celebrazione porta 840 milioni di dollari di entrate solo per New Orleans.
I colori ufficiali del Mardi Gras: viola (giustizia), verde (fede) e oro (potere) sono stati scelti nel 1872, ma il loro significato è stato dato solo nel 1892.
Il primo “lancio” ebbe luogo nel 1871, quando qualcuno vestito da Babbo Natale distribuì regali alla folla dal 24° carro della parata dei Twelfth Night Revelers.
L’inno più usato del Mardi Gras è la canzone “If Ever I Cease to Love.”
Quando è il Mardi Gras? DATE DEL MARDI GRAS
2015: 17 febbraio
2016: 9 febbraio
2017: 28 febbraio
2018: 13 febbraio
2019: 5 marzo
2020: 25 febbraio
Questi sono alcuni suggerimenti per inviti Mardi Gras che aggiungeranno un tocco personalizzato all’evento imminente:
Inviti New Orleans (2428) Una scena di strada di New Orleans acquerellata decora questi inviti Mardi Gras. Il set include 20 inviti e 20 buste bianche. Accessori coordinati venduti separatamente.
Inviti Uova di Pasqua (2352) Una torre di uova decorate a festa forma il bordo sinistro di questi classici biglietti bianchi. Sono perfetti per il tuo evento pasquale.
Inviti festa rettile (2338) Se il tuo piccolo ama i rettili, amerà questi inviti! Serpenti, lucertole e tartarughe sono solo alcune delle creature rettiliane su questo invito. Un invito fantastico per una festa a tema o per qualsiasi festa per bambini. Coordinare questi inviti con le etichette di ritorno corrispondenti. Le etichette sono vendute separatamente. Il set include 20 biglietti e 20 buste bianche lisce
Inviti irlandesi (2355) Un bordo verde e un grande trifoglio decorano questi classici inviti bianchi. Sono perfetti per la tua celebrazione irlandese, compleanni o qualsiasi altro evento speciale.