Fatti sugli anfibi

Scopri di più qui: Numeri di specie.

Pristimantis fenestratus
© 2010 Pedro L. V. Peloso

Il genere di rane più ricco di specie è Pristimantis. Ci sono più di 450 specie in questo genere, e altre vengono descritte ogni anno (vedi la lista completa qui). Queste rane si trovano nel nord del Sud America, soprattutto nelle Ande, con alcune specie trovate nel sud dell’America centrale. Sono piccole rane le cui uova sono deposte sulla terraferma e si sviluppano direttamente in piccole rane, bypassando lo stadio di girino.

Bolitoglossa pesrubra © 2008 Eduardo Boza Oviedo

Il genere più vario di salamandre, con più di 120 specie (ottieni l’ultimo conteggio per Bolitoglossa qui), è Bolitoglossa (le “salamandre dai piedi a rete”). I membri di questo genere si trovano dal Messico in tutta l’America centrale e la maggior parte del Sud America fino alla Bolivia centrale. Queste sono salamandre che mancano di uno stadio larvale acquatico, sono terrestri piuttosto che acquatiche come adulti, e spesso sono arboricole. La specie più conosciuta è probabilmente Bolitoglossa pesrubra, comune negli altipiani del Costa Rica, dove è stata vista da molti biologi che seguono i corsi dell’Organizzazione per la Biologia Tropicale.

Ichthyophis kohtaoensis
© 2004 Henk Wallays

Il genere più ricco di specie di caecili è Ichthyophis, che conta 50 o più specie, e si trova in gran parte del sud-est asiatico, comprese molte delle isole filippine, malesi e indonesiane. Questi animali si nascondono e sono raramente visti, a meno che non li si cerchi specificamente. Questa famiglia conta tra di loro alcuni dei più colorati ceciliani con strisce gialle brillanti o gialle ovunque.

Ranitomeya imitator © 2007 Mark Aartse-Tuyn

Vita da anfibio

Il tipico ciclo di vita degli anfibi è uno stadio larvale che dura pochi mesi, seguito da un breve periodo metamorfico, poi una lunga vita pluriennale sulla terraferma. Gli adulti tornano in acqua per corteggiare e infine deporre le uova. Tuttavia, ci sono molte eccezioni. Tra le rane, quelle del genere Pristimantis depongono le uova sulla terraferma, che si sviluppano direttamente in miniature di adulti senza lo stadio di girino. Queste sono le rane più diffuse e comunemente incontrate nei tropici del Nuovo Mondo. In Africa il genere Arthroleptis (conosciuto come “squeakers”) sono tutte a sviluppo diretto. Ci sono anche molte altre rane a sviluppo diretto in Madagascar e nel sud-est asiatico. Tra le salamandre la maggior parte delle specie della famiglia più grande, Plethodontidae, sono a sviluppo diretto. Ci sono anche i ceciliani a sviluppo diretto.

Alcune specie di rane danno alla luce giovani vivi. I membri del genere africano Nectophrynoides trattengono le uova nell’ovidotto e alcuni nutrono i piccoli mentre crescono. Questi nascono come miniature dell’adulto. Una specie portoricana del genere Eleutherodactylus, ora ritenuta estinta (E. jasperi), ha anche trattenuto le uova nell’ovidotto e ha avuto un parto vivo. Salamandra salamandra, S. atra e alcune specie affini danno alla luce larve o giovani completamente metamorfosati.

Molte specie di ceciliani danno alla luce giovani vivi, di solito completamente metamorfosati alla nascita. I cecili vivi forniscono nutrimento ai loro embrioni in via di sviluppo. I giovani hanno mascelle e denti ben sviluppati che usano per raschiare le secrezioni, chiamate “latte uterino”, dalle pareti degli ovidotti.

Batrachoseps attenuatus
© 2007 Eric Olson

Senza polmoni

Alcuni anfibi hanno perso evolutivamente i polmoni. Invece di aver bisogno di respirare aria, assorbono tutto l’ossigeno di cui hanno bisogno attraverso la loro pelle umida. Ci sono taxa senza polmoni in tutti e tre gli ordini di anfibi.

L’unica specie di rana senza polmoni che è stata scoperta è Barbourula kalimantanensis, la rana testa piatta del Borneo.

La più grande famiglia di salamandre, con oltre 400 specie, è interamente senza polmoni, i Plethodontidae.

Ci sono solo due cecili senza polmoni conosciuti, uno acquatico e uno terrestre. Il cecile terrestre senza polmoni è Caecilita iwokramae, che è anche il più piccolo cecile del Nuovo Mondo. Atretochoana eiselti è l’unica cecilia acquatica senza polmoni conosciuta, e si trova in Brasile. Detiene anche il record per il più grande tetrapode senza polmoni oggi vivente, raggiungendo 1 metro di lunghezza.

Talenti unici

Fuga della salamandra
Hydromantes platycephalus, la Salamandra del Monte Lyell, vive sotto le rocce sui pendii di talus. Quando la roccia viene sollevata, le salamandre si raggomitolano in una palla e rotolano via lungo il pendio lontano da potenziali predatori.

Hyalinobatrachium fleischmanni
© 2007 Twan Leenders

Le rane di vetro sono rane della famiglia Centrolenidae. Molte rane di questa famiglia hanno la pelle trasparente (soprattutto nella parte inferiore), attraverso la quale si possono vedere i loro organi interni. Molte hanno le ossa verdi!

Rane congelate
La rana di legno, Rana sylvatica, vive in luoghi a nord come il Canada e l’Alaska, e sono in grado di sopravvivere agli inverni gelidi permettendosi di congelare, ma limitando i danni utilizzando crioprotettori (come il glucosio e l’urea nel sangue) per ridurre la formazione interna di ghiaccio.

Cura parentale e riproduzione
La rana velenosa Oophaga pumilio evita di deporre le uova in stagni e corsi d’acqua. Invece, le uova si sviluppano sulla terraferma fino a quando i girini sono pronti a schiudersi. Poi la madre porta i girini sulla schiena verso le bromelie piene d’acqua (piante epifite) sugli alberi. I girini completano il loro sviluppo in queste piccole vasche prive di predatori, e la madre li nutre con uova non fecondate.

I maschi di Rhinoderma darwinii, la rana di Darwin, covano i loro piccoli in via di sviluppo nei loro sacchi vocali fino alla loro metamorfosi. Le femmine di rana gastrica, Rheobatrachus silus, covano i piccoli in via di sviluppo nel loro stomaco. Non si nutrono affatto durante il periodo di sviluppo e possono avere più di 20 piccoli.

Pipa pipa © 2010 Mauro Teixeira Jr.

Il rospo del Suriname, Pipa pipa, attacca le sue uova alla schiena delle femmine, dove la pelle cresce sopra di esse. I piccoli si sviluppano poi per diversi mesi nella sicurezza della schiena delle loro madri fino a quando emergono come rane completamente metamorfosate.

I cecili vivi forniscono nutrimento ai loro embrioni in via di sviluppo. I giovani hanno mascelle e denti ben sviluppati che usano per raschiare le secrezioni, chiamate “latte uterino”, dalle pareti degli ovidotti.

La rana comune, Hyperolius viridiflavus, che si trova nelle foreste e nelle savane in Africa, è in grado di cambiare il suo sesso (da femmina a maschio) quando non ci sono abbastanza maschi nella popolazione.

La rana paradossa, Pseudis paradoxa, prende il nome da un tratto di storia della vita unico che possiede. I girini di questa rana sono molto grandi (fino a 22 cm), e possono crescere fino a tre o quattro volte la lunghezza dell’adulto.

Detentori di record: Il più grande, il più piccolo, il più alto….

Andrias davidianus © 2008 Paul Bachhausen

L’anfibio più grande del mondo è la salamandra gigante cinese, Andrias davidianus, che raggiunge fino a 1,8 m di lunghezza dal naso alla punta della coda. Un animale lungo 1,15 m pesava 25 libbre!

La rana più grande è la rana Golia Conraua goliath, una specie africana che può raggiungere fino a 32 cm di lunghezza e pesare oltre 3 kg.

Conraua goliath © 1981 Theodore Papenfuss

La più grande cecilia è Caecilia thompsoni, che raggiunge i 151,5 cm; la più piccola è Grandisonia brevis a 11,2 cm ma una femmina di Idiocranium russeli era gravida a 0,90 cm.

La più piccola salamandra è probabilmente Thorius arboreus. Diversi membri del genere Thorius raggiungono la maturità sessuale a circa 15 mm di lunghezza dal muso allo sfiato. T. arboreus dalla Sierra de Juarez di Oaxaca è la specie più piccola, perché il più grande adulto conosciuto è una femmina (il più grande dei due sessi in questo genere) che era solo 20,0 mm di lunghezza muso-ventre (Hanken e Wake, Copeia, 1998).

La più piccola specie di rana conosciuta è Paedophryne amauensis, una rana della foresta della Papua Nuova Guinea con una dimensione media del corpo di 7,7 mm. È anche il più piccolo vertebrato conosciuto al mondo.

Thorius arboreus © 2010 Sean Michael Rovito

Quanto alto possono vivere gli anfibi? Molti anfibi raggiungono i 4.000 m, ma pochissime rane e salamandre vanno molto più in alto. I ceciliani generalmente si trovano sotto i 1.500 m.

La salamandra che vive alla massima elevazione è la Pseudoeurycea gadovii, che può essere trovata sopra i 5.000 metri sul vulcano Pico de Orizaba in Messico.

La rana che abita la massima elevazione potrebbe essere Scutiger boulengeri, che è stata trovata fino a 5.100 m La rana più alta potrebbe anche essere probabilmente un membro del genere Telmatobius. Alcune specie di questo genere possono essere trovate a quasi 5.000 m.

Proteus anguinus © 2004 Jim McGuire

L’anfibio più longevo è probabilmente il proteo anguinus. Individui sono stati tenuti in cattività per oltre 70 anni, e la durata massima di vita prevista è di oltre un secolo! Altri anfibi longevi includono una Salamandra salamandra che ha vissuto per 50 anni in cattività, e un Andrias japonicus che ha vissuto per 55 anni. Un Ambystoma maculatum in natura è stato stimato dallo skeletochronology a 27 anni. Un Bufo bufo ha vissuto 36 anni in cattività (Duellman e Trueb 1986).

Gioco di parole

Taricha granulosa © 2005 Henk Wallays

Nomi collettivi:Un gruppo di rane può essere chiamato esercito, coro o colonia.
Un gruppo di rospi può essere chiamato un nodo o un nido.
Un gruppo di salamandre può essere chiamato una banda.

Cos’è un tritone?

Tutti i tritoni sono salamandre, ma non tutte le salamandre sono tritoni. La parola “tritone” si riferisce a certe salamandre acquatiche (in particolare quelle che si trovano nella sottofamiglia Pleurodelinae). La parola “eft” è usata per descrivere lo stadio giovanile terrestre del ciclo di vita del tritone.

Bufo bufo © 2006 Henk Wallays

Cosa hanno le rane nella loro bocca che i rospi non hanno?

Denti. La maggior parte delle rane ha denti sulla mascella superiore ma nessuno sulla mascella inferiore (solo una rana ha denti sulla mascella inferiore: una specie sudamericana chiamata Gastrotheca guentheri, la rana marsupiale di Guenther). La parola “rospo” è un nome informale applicato alla grande famiglia di rane Bufonidae, e questi animali (insieme ad alcune rane in altre famiglie) mancano tutti completamente di denti.