Un fattore di rischio è qualsiasi cosa che cambia la possibilità di una persona di contrarre una malattia come il cancro. Diversi tipi di cancro hanno diversi fattori di rischio. Per esempio, esporre la pelle a una forte luce solare è un fattore di rischio per il cancro della pelle. Il fumo è un fattore di rischio per molti tumori.
Ci sono diversi tipi di fattori di rischio. Alcuni, come l’età o la razza, non possono essere cambiati. Altri possono essere legati a scelte personali come il fumo, il bere o la dieta. Alcuni fattori influenzano il rischio più di altri. Ma i fattori di rischio non ci dicono tutto. Avere un fattore di rischio, o anche molti, non significa che una persona avrà la malattia. Non avere alcun fattore di rischio non significa nemmeno che non lo si avrà.
Alcune persone che hanno il cancro della cavità orale o orofaringeo hanno pochi o nessun fattore di rischio conosciuto, e altre che hanno fattori di rischio non sviluppano mai la malattia. Anche se qualcuno ha dei fattori di rischio, è impossibile sapere con certezza quanto abbiano contribuito a causare il cancro.
Tabacco e alcol
Tabacco e uso di alcol sono 2 dei più forti fattori di rischio per il cancro della cavità orale e orofaringeo.
Uso di tabacco
La maggior parte delle persone con tumori della cavità orale e dell’orofaringe usano il tabacco, e il rischio di sviluppare questi tumori è legato a quanto e come hanno fumato o masticato a lungo.
I fumatori hanno molte più probabilità dei non fumatori di sviluppare questi tumori. Il fumo di sigarette, sigari o pipe può causare tumori in qualsiasi punto della bocca o della gola. Può anche causare tumori della laringe (cassa della voce), dei polmoni, dell’esofago (tubo di deglutizione), dei reni, della vescica e di molti altri organi.
Il fumo della pipa è legato a un rischio molto alto di cancro nella parte delle labbra che tocca il gambo della pipa.
È importante che i fumatori che sono stati trattati per un cancro della cavità orale o orofaringeo smettano di fumare, anche se il loro cancro sembra essere guarito. Continuare a fumare aumenta notevolmente il rischio di sviluppare un secondo cancro alla bocca, alla gola, alla laringe o ai polmoni.
I prodotti di tabacco orali (tabacco da fiuto, da intingere, da sputare, da masticare o da sciogliere) sono collegati ai tumori della guancia, delle gengive e della superficie interna delle labbra. L’uso di prodotti del tabacco per via orale per un lungo periodo è legato a un rischio molto alto. Questi prodotti causano anche malattie gengivali, distruzione delle cavità ossee intorno ai denti e perdita dei denti. È anche importante per le persone che sono state trattate per il cancro della cavità orale o orofaringeo di rinunciare a tutti i prodotti di tabacco per via orale.
Per favore chiamaci per aiuto a smettere di fumare o vedi Come smettere di fumare o il tabacco senza fumo per ulteriori informazioni.
Bere alcolici
Bere alcolici aumenta il rischio di sviluppare tumori della cavità orale e dell’orofaringe. Circa 7 pazienti su 10 con cancro orale sono forti bevitori.
Bere e fumare insieme
Il rischio di questi tumori è ancora più alto nelle persone che fumano e bevono alcol, con il rischio più alto nei forti fumatori e bevitori. Secondo alcuni studi, il rischio di questi tumori nei forti bevitori e fumatori può essere fino a 100 volte più alto del rischio nelle persone che non fumano o non bevono.
Betel quid e gutka
Nel sud-est asiatico, nell’Asia meridionale e in alcune altre aree del mondo, molte persone masticano il betel quid, che è composto da noce di areca (betel nut), spezie, lime e altri ingredienti. Molte persone in queste zone masticano anche la gutka, una miscela di betel quid e tabacco. Le persone che masticano betel quid o gutka hanno un aumentato rischio di cancro alla bocca.
Infezione da papillomavirus umano (HPV)
Il papillomavirus umano (HPV) è un gruppo di più di 150 tipi di virus. Sono chiamati papillomavirus perché alcuni di loro causano un tipo di crescita chiamata papilloma. I papillomi non sono tumori, e sono più comunemente chiamati verruche.
I tipi di HPV sono numerati. L’infezione con alcuni tipi di HPV può causare alcune forme di cancro, compresi i tumori del pene, della cervice, della vulva, della vagina, dell’ano, della bocca e della gola. Il tipo collegato al cancro alla gola (compreso il cancro dell’orofaringe) è HPV16.
La maggior parte delle persone con infezioni da HPV della bocca e della gola non hanno sintomi, e solo una piccolissima percentuale sviluppa il cancro orofaringeo. In questo momento la US Food and Drug Administration non ha approvato un test per l’infezione da HPV della bocca e della gola.
Il numero di tumori orofaringei legati all’HPV è aumentato drammaticamente negli ultimi decenni. E la ricerca ha dimostrato che questi tumori stanno diventando più comuni nelle persone più giovani senza storia di abuso di alcol o uso di tabacco rispetto al passato. Il DNA dell’HPV (un segno di infezione da HPV) si trova in circa 2 cancri orofaringei su 3 e in una frazione molto più piccola dei cancri della cavità orale. La ragione dell’aumento del tasso di tumori legati all’HPV non è chiara, anche se alcuni pensano che potrebbe essere a causa dei cambiamenti nelle pratiche sessuali negli ultimi decenni, in particolare un aumento del sesso orale.
Vedi HPV (papillomavirus umano) per saperne di più sull’HPV e sulla prevenzione dell’HPV.
Gender
I tumori orali e orofaringei sono due volte più comuni negli uomini che nelle donne. Questo potrebbe essere dovuto al fatto che gli uomini sono stati più propensi a usare tabacco e alcol in passato.
Età
I cancri della cavità orale e dell’orofaringe di solito impiegano molti anni per svilupparsi, quindi non sono comuni nei giovani. La maggior parte dei pazienti con questi tumori ha più di 55 anni quando vengono scoperti per la prima volta. Ma questo potrebbe cambiare man mano che i tumori legati all’HPV diventano più comuni.
Luce ultravioletta (UV)
La luce del sole è la principale fonte di luce UV per la maggior parte delle persone. I tumori del labbro sono più comuni nelle persone che hanno lavori all’aperto dove sono esposti alla luce del sole per lunghi periodi di tempo.
Povera alimentazione
Diversi studi hanno scoperto che una dieta povera di frutta e verdura è collegata ad un aumento del rischio di tumori del cavo orale e dell’orofaringe.
Sistema immunitario indebolito
I tumori del cavo orale e dell’orofaringe sono più comuni nelle persone che hanno un sistema immunitario debole. Un sistema immunitario debole può essere causato da alcune malattie presenti alla nascita, dalla sindrome da immunodeficienza acquisita (AIDS), e da alcune medicine (come quelle date dopo i trapianti d’organo).
Malattia del trapianto contro l’ospite
La malattia del trapianto contro l’ospite (GVHD) è una condizione che talvolta si verifica dopo un trapianto di cellule staminali. Durante questa procedura medica, le cellule staminali del sangue di un donatore vengono utilizzate per sostituire il midollo osseo che è stato distrutto dalla malattia, dalla chemioterapia o dalle radiazioni. La GVHD si verifica quando le cellule staminali del donatore riconoscono le cellule del paziente come estranee e lanciano un attacco contro di esse. La GVHD può colpire molti tessuti del corpo, compresi quelli della bocca. Questo aumenta il rischio di cancro orale, che può verificarsi già 2 anni dopo la GVHD.
Sindromi genetiche
Le persone con certe sindromi causate da difetti ereditati (mutazioni) in certi geni hanno un rischio molto alto di cancro alla bocca e alla gola.
- L’anemia di Fanconi è una condizione che può essere causata da difetti ereditati in diversi geni che aiutano a riparare il DNA. Le persone con questa sindrome hanno spesso problemi di sangue in giovane età, che possono portare alla leucemia o all’anemia aplastica. Hanno anche un rischio molto alto di cancro alla bocca e alla gola.
- La discheratosi congenita è una sindrome genetica che può causare anemia aplastica, eruzioni cutanee e unghie anormali di mani e piedi. Le persone con questa sindrome hanno anche un rischio molto alto di sviluppare il cancro della bocca e della gola in giovane età.
Lichen planus
Questa malattia si verifica principalmente nelle persone di mezza età. Il più delle volte colpisce la pelle (di solito come un’eruzione cutanea pruriginosa), ma a volte colpisce il rivestimento della bocca e della gola, apparendo come piccole linee bianche o macchie. Un caso grave può aumentare leggermente il rischio di cancro orale.
Fattori di rischio non provati o controversi
Lavaggio orale
Alcuni studi hanno suggerito che il collutorio con un alto contenuto di alcol potrebbe essere collegato ad un rischio maggiore di cancro orale e orofaringeo. Ma recenti ricerche hanno messo in dubbio questi risultati. Lo studio di questo possibile legame è complicato dal fatto che i fumatori e i bevitori frequenti (che hanno già un rischio aumentato di questi tumori) hanno più probabilità di usare il collutorio rispetto alle persone che non fumano o non bevono.
Irritazione da dentiere
E’ stato suggerito che l’irritazione a lungo termine del rivestimento della bocca causata da dentiere mal adattate è un fattore di rischio per il cancro orale. Ma molti studi non hanno riscontrato un aumento del rischio nei portatori di dentiere in generale.
Le dentiere mal adattate possono tendere a intrappolare agenti che hanno dimostrato di causare il cancro orale, come alcol e particelle di tabacco, quindi i portatori di dentiere dovrebbero farle controllare regolarmente da un dentista per garantire una buona tenuta. Tutti i portatori di dentiere dovrebbero rimuovere le loro dentiere di notte e pulirle e sciacquarle accuratamente ogni giorno.
Salute orale
Gli studi hanno suggerito che la salute generale della bocca, dei denti e delle gengive può avere un impatto sulla cavità orale e sul rischio di cancro orofaringeo a causa dei cambiamenti nei normali batteri della bocca. La scarsa igiene orale, che può portare alla perdita dei denti, può anche essere collegata a questi tumori. Anche la sopravvivenza globale può essere influenzata. Altre ricerche sono necessarie, ma visite dentistiche regolari, così come spazzolare e passare il filo interdentale, possono ridurre questi rischi e avere anche molti altri benefici per la salute.